в стиле лофт – все это создавало душевную атмосферу. А еще мы вместе сходили на популярный мюзикл и на выставку в Центральном доме художника.

Я ловила себя на мысли, что мне стали нравиться встречи с этим мужчиной: с ним я смеялась и могла быть собой, не чувствовала напряженности и стеснения. Я не могла назвать их свиданиями, но почему-то радовалась, получая от него приглашения. Саша всегда был галантен и обходителен, не позволял себе лишнего и не напрашивался на большее. Хотя в моем представлении такие, как он, уж точно не испытывают недостатка женского внимания.

На подсознательном уровне я чувствовала, что начала тянуться к Саше, но старалась гнать эти мысли, убеждая себя в том, что это просто приятное времяпрепровождение. Мы никогда не обсуждали личную жизнь друг друга, и я понятия не имела, есть ли у него отношения. Мы не общались ежедневно и не вели бесконечные телефонные разговоры, но каждый раз, видя на дисплее его номер, я ощущала, как внутри зарождается тепло.

К двенадцати часам дня мы были уже на месте. Я нисколько не волновалась, ни в чем не сомневалась и не испытывала никакого дискомфорта – только приятное ожидание насыщенных выходных в окружении замечательных людей.

Первым навстречу выбежал Степка и с радостными криками бросился в мои объятия, а следом переключился на Сашу.

– Ну что, разбойник, как твои дела? – спросил он, слегка теребя мальчика за волосы, а тот, захлебываясь от восторга, сходу пересказал все события последней недели. Я слушала его сбивчивый монолог и снова удивлялась, каким родным стал для меня этот непоседливый ребенок. Его невозможно было не полюбить, не проникнуться его искренностью, любознательностью и добротой. Я часто думала о его отце и спрашивала себя, как этот человек может спокойно жить, зная, что родной сын растет в детском доме, и даже не интересоваться его судьбой? Как можно сознательно лишить себя такого счастья?

На территории базы отдыха располагался большой коттедж – для детей и персонала детского дома – и несколько двухместных домиков, которые заняли волонтеры. Я отправилась в свои апартаменты, чтобы расположиться и оставить вещи. Это было небольшое деревянное сооружение с отоплением, туалетной комнатой, душем и спальней. Внутри оказалось очень уютно и чисто, что меня полностью устраивало. Саша заселился в соседний домик, так что мы оказались соседями. Кроме нас, волонтерами приехали еще две молодые семейные пары (прежде мы уже виделись с ними в детском доме).

Покончив с организационными вопросами, я позвала всех прогуляться до речки, которую мы проезжали по дороге. Погода стояла чудесная, а майское солнце грело уже так по-летнему, что я переоделась в шорты и футболку. Все вокруг зеленело и радовало глаз сочными красками, по которым я так соскучилась за долгую зиму. Природа оживала после нескольких холодных месяцев: настоящая, некалендарная, весна, наконец, вступала в свои права.

На берегу реки мы с ребятами устроили соревнование: кто дальше кинет камешек в воду. В детстве, когда мы с друзьями оказывались у водоемов, это было нашим любимым развлечением. Как выяснилось, за прожитые годы я почти не растеряла сноровку, и мне даже удалось одолеть моих соперников. Места в этом районе были очень живописными: речку с одной стороны окружал лес, с другой – большая ярко-зеленая поляна. Устоять перед такой красотой было невозможно, и мы сделали много интересных снимков, прежде чем отправились обратно к дому.

После прогулки все сильно проголодались и с обедом расправились за считанные минуты. Потом мы играли в прятки и казаков-разбойников, что опять возвращало меня к приятным воспоминаниям. Нам было здорово. Даже взрослые веселились как дети, пока не стемнело и все совершенно не выбились из сил.

Вечером мы всей большой компанией собрались у костра. Пока мужчины занимались мясом, ребята поджаривали на огне хлеб. На углях томилась картошка, завернутая в фольгу. Нас ждал простой деревенский ужин, прямо как в моем детстве, когда мы с Женей проводили лето на бабушкиной даче, и к нам приезжали родители. Мы так же сидели семьями вокруг мангала, рассказывали друг другу истории, ели вкусный шашлык и смеялись. При мыслях о том счастливом времени внутри становилось тепло и немного грустно оттого, что этого уже не вернуть. Но, помимо прошлого, у меня было настоящее – рядом с людьми, к которым я успела так быстро привязаться: детьми, которых смогла искренне полюбить, и мужчиной, который все сильнее пробуждал во мне забытые чувства и эмоции.

Я наслаждалась каждой минутой и больше всего на свете хотела, чтобы это ощущение простого человеческого счастья оставалось со мной как можно дольше. Мне казалось, что я никогда еще не чувствовала себя такой живой и свободной, как в тот вечер.

Мне нравилось все вокруг: люди, атмосфера, счастливые детские лица, веселье и бесконечный смех. А еще – мне нравился Саша. И хотя я изо всех сил старалась этого не показывать, но отчетливо понимала, что получается у меня все хуже. Он часто ловил мой взгляд и улыбался, а я рядом с ним чувствовала себя девочкой-подростком, со всеми сопутствующими эмоциями юности. Это было так мило, искренне – так по-новому.

Мы сидели совсем рядом, и я ощущала его случайные прикосновения, от которых по телу бежали мурашки. Меня завораживал его запах. И рядом с ним было удивительно спокойно.

В ту ночь я засыпала со странным чувством, напоминающим эйфорию и предвкушение чего-то очень увлекательного.

* * *

Проснулась я от детских криков и громкого смеха за окном.

В замутненном сознании еще перемешивались обрывки сновидений и воспоминаний о вчерашнем дне. Я раздвинула шторы, и в комнату ворвался яркий солнечный свет. Картина, которую я увидела, вызвала улыбку и умиление: на газоне, прямо перед моим домиком, Саша играл с детьми в вышибалы.

Когда я вышла на крыльцо, дети сразу заметили меня и бросились навстречу с радостными приветствиями. Я поймала Сашин смеющийся взгляд и в очередной раз подумала о том, какой он красивый и обаятельный. Я постаралась прогнать от себя эти мысли и, сделав глубокий вдох, вернулась в реальность.

День прошел незаметно – в играх, развлечениях, прогулках и прочих маленьких радостях загородного отдыха. А вечером, после общих посиделок и отбоя, мы с Сашей отправились гулять, только вдвоем.

– Ты так и не рассказала, что привело тебя в детский дом? – спросил он вдруг, нарушив тишину.

– Почему ты решил об этом заговорить именно сейчас? – удивилась я.

– Просто подумал, что, если бы не этот факт, возможно, мы никогда бы и не встретились.

Несколько