Некромант смотрел на фото на телефоне, и с его губ не сходила предвкушающая усмешка. Достав маленький портрет, он сравнил с изображением на экране и восхитился талантом Вересникова: как точно тот угадал, отличий почти не было. Забрав портрет, мужчина решил прогуляться в том районе, который выдал ему поиск по карте, так, наудачу. Вечером можно провести еще один ритуал уже по портрету, ну а завтра некромант планировал снова связаться с художником, уже с конкретным предложением. Ему удалось за выходные выяснить кое-что интересное про его теневую деятельность, далеко не такую безобидную, как рисование картин для галереи. Конечно, художник прятался в сети за ничего не значащим ником, принимал заказы по Интернету, ведя переговоры по одноразовой почте, как предположил некромант, и крайне редко встречался лично с клиентами.

Он решил сначала заполучить фотографию настоящей Алены, какой она стала сейчас, а потом уже снова обращаться к художнику, только теперь не за обычной картиной. И вот, совершенно случайно, ему повезло встретить наконец Аленушку! Она неторопливо шла по набережной, и некромант сразу узнал ее, пусть даже и лица не видел, но внутри все встрепенулось, потянулось к ней, и он с трудом удержался от порыва подойти. Нельзя, нет, спугнет, чего доброго, и тогда начинай все сначала. А Алена еще и обернулась, к его радости, и некромант успел сделать фото, прежде чем уйти – не стоило дразнить судьбу, если девушка его заметит, нехорошо получится. Главное, у него есть теперь изображение реальной Алены, этого более чем достаточно. Что ж, можно писать художнику и сделать ему новый заказ.

Вернувшись домой, некромант решительно набрал в сети нужный контакт и написал письмо с просьбой принять заказ.

Офис агентства, чуть позже

Почему-то, вспоминая по пути странный взгляд, я думала про Осокина, осужденного некроманта. Кроме него, некому за мной следить, точно, я уверена. И надо бы попросить Рэма проверить, не находится ли этот тип уже в Питере, вдруг тоже нашел меня?.. Я поежилась, ускорив шаг, и в этот момент зазвонил телефон. Посмотрев на номер, невольно улыбнулась: стоило вспомнить, шеф тут как тут, словно мысли мои услышал.

– Ален? С тобой все в порядке? Ты где? – раздался в трубке его встревоженный голос.

– Гуляю недалеко, уже в офис иду, – послушно ответила я. – А что?

– Я кулон почувствовал, – объяснил Рэм. – Что-то случилось? – настойчиво повторил он.

Помолчав, я все же решила рассказать.

– Не уверена, но, кажется, за мной кто-то следил или случайно на улице увидел. Я взгляд почувствовала, неприятный очень.

– Так, быстро в офис и одна оттуда ни ногой, – строго приказал он. – Пока я не найду, где этот Осокин сейчас.

– Хорошо, – почему-то возмущаться на его тон не хотелось, а улыбка как поселилась на губах, так и не сходила до самых дверей подъезда.

А в офисе уже ждал хмурый Рожнов, расхаживавший по гостиной, и больше там никого не было – видимо, Василиса и Рада удалились к себе в кабинет. Едва я переступила порог, барс поднял голову, окинул меня внимательным взглядом и чуть заметно кивнул.

– Я проверю, не въезжал ли в Питер в последние несколько месяцев Осокин, запрос уже послал с его фото, – сразу известил он, не сводя с меня глаз, и я почувствовала, как щекам стало тепло.

Вот почему я так легко в его присутствии краснею, даже если мы просто разговариваем?! Вообще безобразие, полное.

– Спасибо, – поблагодарила я и попыталась прошмыгнуть мимо него к любимому подоконнику – время близилось к шести, и вроде пока не пора еще к Марине ехать.

Не получилось. Меня тут же сгребли в охапку – довольно аккуратно, надо признать, но сердце все равно подпрыгнуло и забилось в горле, мешая дышать, – и я оказалась прижата к Рожнову. Хорошо, мы одни в комнате, но ведь в любой момент Рада или Василиса могут выглянуть! Да, они все знают, но…

– Рыся, если с тобой снова что-нибудь случится, я не переживу, – пробормотал он глухо, уткнувшись мне в затылок и щекоча теплым дыханием.

Я замерла, чувствуя, как внутри что-то затрепетало от того, как он назвал меня. Рыся. Моя кошка внутри довольно заурчала, и вдруг страшно захотелось обернуться, и чтобы за ушком почесали. Песец-то мой не особо любит нежности, а вот вторая ипостась оказалась в самом деле большой любительницей оных. И да, я помнила, как любила вечерами лежать перед камином дома, и чтобы папа или мама почесывали за ушком или пузо погладили… Ой, ну вот еще не хватало думать о Рэме в таком ключе! Мне стало жарко, волнительно, я пошевелилась в крепких объятиях, не зная, чего хочу больше: повернуться к нему лицом или отойди подальше.

– Я… буду осторожно, – кое-как выговорила сиплым голосом и попыталась выбраться из его рук, но Рэм, похоже, отпускать не собирался.

К счастью, в ситуацию вмешался звонок телефона, и Рожнов явно нехотя расцепил объятия, ответив на звонок.

– Да, – отрывисто ответил он, проводив меня взглядом – я всей спиной ощущала, пока шла до подоконника. – Хорошо, Андрюх, мы поняли, спасибо. Ждите нас. Марина приехала, – пояснил Рэм, закончив разговор. – Скоро Лариса к ней отправится, она обещала отзвониться перед выходом.

Очень кстати выглянула из кабинета Рада, ее глаза на мгновение остановились на мне, и показалось, на губах цыганки мелькнула довольная улыбка.

– Что, едем? – уточнила она.

– Как Лариса позвонит, – кивнул Рэм и направился к кабинету. – Но боевая готовность номер один.

– Есть, шеф, – усмехнулась гадалка.

А через полчаса мы всей командой выдвинулись в сторону квартиры Марины – она жила на Тобольской улице, около Выборгской. Конечно, хитрые Василиса и Рада юркнули на заднее сиденье, и мне пришлось ехать рядом с Рэмом. Однако слишком сильно разволноваться я не успела, да и барс не отвлекался от дороги.

– Я зарядил для Ларисы подслушивающие амулеты, мы услышим их разговор, – по пути объяснял он. – Они же и запишут, и у нас будет признание, плюс сама брошь со следами энергетики. Андрей потом ее посмотрит отдельно, на ней наверняка остались смерти предыдущих жертв, тоже дополнительная улика против Марины.

– А защита? – уточнила Василиса. – Девочка беременна, Рэм, надо аккуратнее.

– Женя и Андрей на этаже будут, – успокоил Рожнов. – Я тоже поднимусь. Успеем среагировать, если что, вряд ли Марина решится обидеть Ларису в своей квартире. Она для этого слишком осторожная и хитрая.

– Надеюсь, – пробормотала ведьма, и я заметила в зеркало, что она нахмурилась. – Не люблю, когда рискуют посторонние люди.

– Нам Марина ничего не скажет, – уверенно заявил Рэм, выруливая на набережную – до нужной улицы осталось всего ничего. – Поэтому без Ларисы тут не обойтись. Справимся, Вась, – ободрил он Князеву.

Чтобы не светиться, мы остановились у арки, во дворе которой и находился Маринин дом, здесь же стояла Женькина машина, где они с Андреем караулили. Лариса подъехала почти сразу после нас, и Рэм устроил ей инструктаж, а мы все собрались вокруг, внимательно слушая. Женька встал рядом со мной, я краем глаза отметила, как он качнулся ко мне, вроде как собираясь поцеловать в щеку, и я невольно внутренне напряглась, но… Он остался на месте. Только улыбнулся мне, и все. Стыдно признаться, я ощутила облегчение и поспешно отвернулась – Рэм как раз начал говорить.