— Тогда… Договориться? Не вижу иного варианта.

— Договориться… — Ниэль усиленно размышлял над этим предложением, взвешивая все за и против, когда неожиданно белый лотос засиял ярким белым светом.

***

— Он дал клятву Синего Неба, — Илир смотрел в глаза злой Марии, — и не мог стать причиной разрушения Печати Бездны. Он предупредил нас, дал время на подготовку.

— Если Старейшины узнают, я не уйду одна на дно. Знай, — прошипела глава клана, достала из волос простенькую заколку в виде чёрной розы и отломила один из лепестков.

Мария встряхнула волосами, подошла к высокому арочному окну и с пинка выбила его.

— Жди тут, — прорычала она и, окутанная чёрным туманом, вылетела наружу. Снизу раздался грохот разбитого стекла.

Илир подошёл к проёму. Ветер развевал его чёрные волосы, а лицо, будто застывший камень, не выражало никаких эмоций.

Небо над столицей Федерации Чёрной Розы потемнело. Полубоги, получившие вести о грозящей опасности высшего ранга, возвращались в родное гнездо.

Спустя некоторое время.

В центре главного зала замка Чёрной Розы на коленях стояла и дрожала Мария. Перед ней полукругом возвышались двенадцать кресел, и большинство мест было занято Старейшинами клана. Чуть позади них во мраке виднелись три древних трона – там сидели Предки клана.

— Вернулся наследник Астра. Прорыв из Белой Тюрьмы. А теперь ещё и сломанная Печать Бездны, — сухим и мрачным голосом сказал один из Старейшин, сидящий с правой стороны, – высокий мужчина средних лет. — Пока ты занимала должность главы клана, неудачи обрушивались одна за другой.

— Наследника Астра она поймала и обезвредила, — с левой стороны подал голос мрачный старик, чья кожа была темнее ночи. — Побег из Белой Тюрьмы совместно спланировали орден Адама и Секта Ди, ты прекрасно это знаешь. А про поломку Печати Бездны Мария доложила своевременно, мы успеваем подготовиться.

— Сам факт того, что при ней такое случилось, – дурной знак, — певучим голосом отозвался ещё один Старейшина – низенький и толстый.

Четвёртый Старейшина, сидящий рядом с ним, хотел что-то добавить, но один из Предков вынес вердикт:

— Лишается должности главы клана. Решение о наказании вынесет Суд Старейшин.

Мария сжала кулаки, до крови прикусилу губу. Краем глаза заметила, как из тени появился мужчина в чёрных доспехах.

— Печать Бездны почти сломана, — пробасил он. — Виновником стал детёныш Скорпикса, который каким-то образом попал в Белую Тюрьму.

Сердце Марии дрогнуло. Она тут же вспомнила про питомца Ерты.

— Запечатать Белую Тюрьму, — скрипучим голосом отдал приказ Предок. — Предупредить всех о катастрофе. Храм Войны и Храм Жизни я посещу лично.

— Не нравится всё это мне, — пробормотал один из Старейшин, вставая. — Только прорыва Бездны не хватало в это неспокойное время…

***

Ниэль отступил на пару шагов, не сводя глаз с белого лотоса, который с каждым мгновением становился всё ярче.

Вспышка!

Ниэль инстинктивно закрыл глаза и быстрее попятился назад. Даже сквозь прикрытые веки он видел ярчайшие белые вспышки.

— Уходим за город, быстро! — крикнул он.

Красавица, которой вспышки совсем не вредили, взялась за рукав Ниэля. Всё вокруг размылось, они оказались над городом.

Ниэль раздражённо взмахнул рукой, уничтожив рой прозрачных тварей. Из-за поломки Печати населяющие Мир Снов сущности стали активнее, сильнее и многочисленнее.

— Что там было? — он повернулся к Красавице.

— Цветочек блестел и пытался сломать печати.

— Вот чёрт… Возвращаемся. Скушаешь цветок Астры сейчас. Нужно быть готовыми ко всему.

— Хорошо… — Красавица смирилась со своей участью и перенесла их в Белый Зал.

Оттуда они вышли в реальный мир. Ниэль открыл глаза, всё еще сидя перед белым курганом.

— Приступай, — приказал он, мысленно связываясь с Чудиком.

— Да… — рядом появилась Красавица и с опаской пошла к цветку.

Как Ниэль узнал, члены семьи Астра отрывали лепестки от цветка и медленно поглощали их, усиливая свои способности к пространственной энергии. И только некоторые Старейшины могли использовать Астру, чтобы открыть двери.

Больше узнать не удалось, само понятие дверей было не ясно Ниэлю. Чем круг Шулы отличается от портала Храма Космоса? Какие условия нужны для создания двери? Как использовать цветок? Но при этом одно он знал точно – его Красавица способна поглотить Астру. Может, не сразу, но рано или поздно она полностью переварит её.

— Господин, — позади подошли Первый и Чудик.

Ниэль легко кивнул им и сконцентрировал всё внимание на Красавице. Она стояла рядом с цветком и с опаской тянула к нему обе ладошки, которые становились расплывчатее и расплывчатее, и мир вокруг них тоже будто бы терял чёткость. Астра начала медленно размываться.

*Бах!*

Из кургана вырвались десятки белых корней и со свистом устремились к Красавице. Ниэль, не ожидавший такого, на мгновение замешкался.

Первый и Чудик среагировали мгновенно. Цербер резко выдернул из-за пояса простенькую флейту и дунул в неё, а Владыка Печати активировал Сферу, подавляя цветок. Корни замедлились, некоторые из-за атаки Первого рассыпались в порошок. Вспыхнуло иллюзорное пламя, защищая Красавицу – к защите подключился и Ниэль.

— Ой! — но кое-какие корни всё-таки прорвались сквозь заслон и проткнули тельце маленького кошмара.

— Папочка… — она заплакала, но продолжила поглощать цветок.

У Ниэля заныло сердце, он вынул из кольца два копья и ринулся вперёд.

Шаг. Огненный Торнадо. Волна. Ниэль использовал одну технику за другой, испепеляя продолжающие лезть смертельно опасные щупы. Звуки флейты Первого буквально в пыль разбивали белые, гибкие и острые корни, а печати Чудика всё больше сковывали их подвижность.

В один момент всё кончилось. Ещё целые корни Астры опали вниз белым порошком. Ниэль бросился к Красавице, подхватил её на руки и шагом отпрыгнул назад. Она была красной и горячей. Ран уже не было, её переполняла энергия поглощённого цветка Астры, от которого остались лишь воспоминания и белый курган.

— Ты как?

— Всё хорошо, — она вытерла слезинки.

— Тогда в Белый Зал.

Ниэль поставил её на ноги, поискав глазами, нашёл своё кресло, которое разнесло в щепки в горячке боя, вытащил новое и сел на него.

В Белом Зале он взмахнул руками, уплотняя вокруг себя Облако Снов.

— Перенеси к городу, но не в него, — схватил за руку подрагивающую от переизбытка энергии Красавицу.