— если бы не цвет кожи и не два метра роста, я бы сказал, что передо мной самая обычная девушка, которая собралась на свидание.

Самая обычная, но в то же время такая красивая и уютная.

— Челюсть подбери, — Арья хмыкнула.

— А… — я понял, что уже слишком долго молчу. — Что?.. Вы вместе?

— Да, — орка кивнула. — Тебя долго не было, мне предложили развеяться, и я подумала: а почему бы и нет. Ты же не против, если твой телохранитель на один вечер оставит тебя одного? Или ты хочешь мне что-то сказать?

Орка на мгновение нагнулась ко мне, замерев прямо на уровне глаз. Хороша чертовка!

— Нет, — я чуть не потянулся и не поцеловал ее. — Нет! Хорошо погулять!

— Вот и ладно, — Арья широко улыбнулась, подхватила под ручку спокойно наблюдавшего за нашим разговором незнакомца, а потом они двинулись к подкатившему с другой стороны улицы лимузину.

* * *

— Госпожа Нейкс, фаза семь завершена, — помощник поклонился и вывел на монитор единственной сидящей в штабе представительницы совета директоров изображение. На нем крупная зеленая девушка и местный альфонс по кличке Мистер Бур садились в такси.

Сара прикрыла глаза, не зря ее фамилию иногда дополняли буквой «С». Снейкс — змеи, это прозвище прекрасно ей подходило, хотя она никогда не была носителем искры, да и не собиралась никогда им становиться. Драки, взрывы — это все для исполнителей. Сара же предпочитала руководить, создавать условия, чтобы все вокруг, как бы сильны они ни были, делали то, что нужно именно ей.

Так, с момента своего приезда в российский филиал «Счастья» и погружения в ситуацию с проблемным аборигеном она сделала очень много. Изучила его, признала опасным, а потом собрала всех, кто мог бы захотеть причинить ему вред. Это ведь так просто — рядом с сильными людьми всегда есть те, кто ими недовольны. Надо только объяснить им это, а потом дать в нужный момент толчок.

Женщина потянулась, любуясь своим отражением в зеркальном потолке и зеленом свете ламп.

— Проверьте, что все действуют, как им и положено, — сказала Нейкс вслух.

— Глотка Бездны получил сигнал и выдвинулся…

Нейкс усмехнулась, вспоминая, как вышла на этого неприятного типа. Она проверяла связи Лекса, ища подходящие личности, и наткнулась на ученого, которого тот припахал для поиска лекарства своей сестре. С неограниченным бюджетом, но без опыта и осторожности тот накупил древних артефактов, а потом попал под контроль одного из них. Зеленая маска с духом Бездны… Впрочем, сама Нейкс считала, что это просто какой-то игиг прошлого, сошедший с ума и нашедший таким вот образом бессмертие… Идиоты. И тот, кто ради вечности, которую даже не может представить, отказывается от радости обычной жизни, и тот, кто поддался шепоту в голове.

Помощник Нейкс перечислял других бандитов, которые тоже выдвинулись на место, чтобы разобраться с тем, кто разрушил их жизни. Мелочь не так важна, но женщина считала, что один сильный и десять слабых ударов точно лучше, чем просто один сильный…

— Наш человек в полиции подтвердил: камера ночной хозяйки открыта. Она получила адрес Лекса и совет, что без его показаний ее дело просто развалится… Да, она выдвигается в его сторону.

Нейкс довольно кивнула. Еще одна сильная фигура в череде пешек, впрочем, и некоторые из них оказались полезны. Ее цель прикрылась Зеленой Мстительницей, и именно активность пешек помогла от нее избавиться. Кредит близнецам Абыровым, и те, думая, будто действуют сами по себе, выманили великаншу из дома.

— Проследи, чтобы наш поверенный появился на месте вовремя, — Нейкс смотрела на карту, где десятки красных точек двигались к зеленой. — Нам надо не просто уничтожить его, нам надо прежде всего напомнить, кто в доме главный. И чтобы возомнившие о себе людишки вбили себе эту мысль в голову. Желательно вместо мозгов!

— Граф Орлов получил все необходимые инструкции и уже на месте, — отозвался помощник.

— Вот и хорошо. Значит, скоро все будет кончено, — Нейкс дала сигнал корпоративному спутнику, чтобы тот остановился над нужным районом.

Это могло привлечь внимание, вот только будет уже поздно. Ничего не изменить. Один человек против целой толпы жаждущих его крови бандитов — разве у него есть шансы?

* * *

Арья сама не понимала, почему согласилась пойти на какое-то свидание с совершенно незнакомым человеком. Дело в его странной харизме или жалких потугах выглядеть эффектно? Точно нет. Похоже, девушка гораздо больше, чем об это думала, переживала свидания Лекса. Сама их устроила и сама же переживала. Разве это нормально?

— Расскажи о себе, — Иван, как назвался ее сегодняшний парень, подхватил с подноса официанта тарелку с картофелем фри и поставил перед Арьей.

Получилось довольно неожиданно для столь пафосного места, девушка оценила. В том числе и то, как точно были считаны ее желания. Может быть, этот незнакомец не так уж и плох.

— О себе? — Арья задумалась. — Я — орк.

Девушка ожидала сомнений, шуток — чего угодно, но человек молчал. Словно ему на самом деле было интересно, что же она расскажет. «А почему бы и нет?» — неожиданно мелькнула мысль, и Арья запила две картофелины глотком белого прохладного вина.

— Расскажи больше, — человек все-таки нарушил молчание, но девушка и так уже готова была говорить.

— Я была дочерью вождя Му-и-Рана, наш народ жил свободной жизнью. Мы следовали заветам Великого отца и Красного брата, и так века шли за веками. Но однажды наши союзники люди предали нас. Они решили, что мир без свободных орков будет лучше. Наши братья, что должны были предупредить нас, попали под влияние Черной сестры… Отца убили в спину. Флот из двух тысяч кораблей с сине-белыми парусами выплыл к Му-и-Рану, а я повела остатки нашего народа им навстречу…

Арья вспомнила те дни. Старейшины, которые должны были заменить отца на время его отсутствия, словно забыли, кто они. Часть предлагала принять Черную сестру и новый мир, другая требовала бежать на Север. Сдаться или бежать — и то, и другое почти не отличалось, потому что в любом случае те, кто пошел бы этими путями, перестали бы быть орками.

И тогда Арья поняла, что больше не может просто слушать и слушаться. Она вышла на центральную площадь Му-и-Рана. Она встала на скопившиеся после начала паники горы мусора и стала говорить… Она говорила о пути орков, о заветах, которым они следовали всю свою жизнь. Она предлагала тем, в ком горит кровь Красного брата, сражаться! Она говорила, а люди слушали, и словно сам Великий отец решил помочь ей —