Соня прищурила глаза, слезящиеся от солнца, и подставила живительному ветерку лицо. Внизу кипела жизнь, где-то лаяли собаки, переругивались соседи, визжала малышня на ближайшем прудике, мчались по дороге машины. Спускаться вниз не было никакого желания. Соня посидела бы на крыше еще часок, если бы не желудок, напомнивший о приближении ужина. Нужно было спуститься, пока ее не стали искать всем домом. Она поднялась и направилась к краю крыши.

Софья осторожно глянула вниз. Лучше бы она этого не делала! Внизу была пустота, от которой у нее сразу же закружилась голова. Соня едва успела схватиться за хлипкие и низкие перильца, огораживавшие крышу.

— Мамочки, помогите, — испуганно пропищала она, не узнавая свой собственный голос. — Что же это я наделала?

Соня чувствовала, как стремительно приближается самая обыкновенная бабская истерика, неуправляемая и неконтролируемая. Та, которая заставляет здравомыслящих и серьезных женщин орать и метаться при виде крохотного мышонка, лягушонка, паучка или ящерицы. Опрокидывать офисную мебель, с ногами забираться на стол и умолять сотрудников убить, уничтожить, искоренить это абсолютное зло в лице вполне безобидной животинки. И никакие доводы не могут убедить женщину в этот момент, что ее личной безопасности ничего не угрожает.

Сонины ноги в момент стали ватными, руки затряслись, а из груди вырывались звуки, похожие на блеяние, — мьи-мьи-мьи… На четвереньках, совершенно автоматически она отползла от края крыши. Воображение услужливо нарисовала картинку, как она умирает от голода и жажды, так и не спустившись. И никто не узнает, как погибла, куда исчезла Соня. А мама, бедная мама, как она переживет потерю единственного ребенка? Мысль о маме привела Софью в чувство. В конце концов, крыша двухэтажного особняка — это не Эверест, как-нибудь с нее можно слезть. Вон, трубочисты делают это каждый день, и ничего.

Девушка все так же на четвереньках поползла по периметру в поисках выхода. У противоположного края она увидела кусок водосточной трубы, спускавшейся вниз. Теперь оставалось самое простое: сползти по ней на землю. Думать о том, что труба может рухнуть под тяжестью ее тела, не хотелось. Соня зажмурилась, подползла к краю крыши, ухватилась за огромную железную скобу и перебралась на трубу. От напряжения заныли плечи, заломило пальцы.

«Господи, помоги, я больше никогда не буду есть на ночь пирожные, ругаться с мамой и совать свой нос куда не следует, я обязательно схожу в церковь и…» — пронеслось в голове у Сони нечто вроде молитвы. Она сделала глубокий вдох и осторожно поползла вниз. Почувствовав, что под ее ногами больше нет опоры, она разжала пальцы и полетела вниз, отсчитывая про себя секунды полета: одна, две, три… Ноги коснулись земли, и Соня упала, завалившись на бок. Только тогда она позволила себе отрыть глаза.

— Ай эм Бэтмен, — пробормотала она и огляделась.

Сыщица оказалась в центре роскошной клумбы, которую безнадежно испортила при своем падении. Хорошо еще, что приземление состоялось с обратной стороны парадного входа! На задней части двора располагались хозяйственные постройки и начинался небольшой огород с теплицами. Гости сюда забирались редко, а обслуге в такое время здесь делать нечего. Соня выбралась из клумбы, оставляя за собой на влажной земле глубокие следы.

Ее падения никто не заметил, на шум никто из дома не выбежал. Правда, ей показалось, что в кустах сирени, высаженных вдоль забора, что-то подозрительно зашуршало. Кошка или собака? Времени на проверку у нее не было. Кое-как приведя себя в порядок, Соня вернулась в дом, моля об одном: ни с кем не столкнуться в коридоре.

Как всегда, сработал «закон падающего бутерброда». За те десять минут, что она пыталась проникнуть в дом незамеченной, ей повстречались почти все его обитатели.

Первыми, конечно же, попались Аврора Сократовна с Дианой. Мамаша с дочкой что-то живо обсуждали, когда взгляд Драконихи наткнулся на Соню.

— Хм, — издала она, обведя презрительным взглядом «горничную», и обратилась к дочери: — Вот видишь, деточка, к чему приводит халатное отношение к выбору прислуги! Вначале они хамят, портят вещи, ходят как свиньи, а потом крадут фамильные драгоценности!

Соня стойко выдержала выпад в свою сторону, она даже нашла в себе силы пролепетать несколько слов:

— Добрый д-день, погода, кажется, исправляется, не правда ли?

Аврора вопрос проигнорировала и снова обратилась к Диане:

— Вот когда мы с тобой, доченька, будем хозяйками в этом доме, мы тщательно будем выбирать прислугу! Строгий отбор, внушительные рекомендации, аккуратность и исполнительность.

Соня едва сдержалась, чтобы не высказать своего собственного мнения по этому поводу. Она хотела было поинтересоваться про халаты, полотенца и вазочку, но благоразумно промолчала. Аврора Сократовна не должна была знать, что Соне известны такие подробности.

— Ма, пойдем, — обронила Диана, глядя сквозь «горничную».

Аврора что-то пробормотала и прошествовала мимо Сони.

Едва сыщица перевела дух после этой встречи, как нос к носу столкнулась с Казимиром Измайловичем. В шортах и рубашке типа сафари выглядел он довольно нелепо. В руках у него было пластмассовое ведерко и спиннинг.

— Боже мой, детка, что случилось? — воскликнул он, заметив Сонину перепачканную одежду.

— Убирала в погребе, — отозвалась Софья и, не задерживаясь, прошмыгнула мимо, решив не дожидаться непристойных предложений или ненужных вопросов.

В довершение всех испытаний у дверей своей комнаты Соня столкнулась с Антониной.

— Я тебя целый час по всему дому ищу! Скоро уже на стол накрывать, ужин у нас всегда в одно и то же время, а ты…

Только тут она обратила внимание на то, как выглядит Соня.

— Батюшки, что с тобой случилось?! — вскрикнула она, хлопнув своими пухленькими ручками. — Где ты была? Пойдем со мной, срочно нужно яиц из курятника принести, а заодно голубям корма насыпать. Я покажу тебе, где у нас птицефабрика домашняя. У нас тут все как в настоящей деревне — и курочки, и поросята, и лошадки.

— Я потом расскажу, где была! Сейчас я переоденусь и приду тебе помогать, — перебила ее Соня и захлопнула дверь своей комнаты. Пока она примет душ и переоденется, придумает какую-нибудь правдоподобную историю.

Рассказывать ничего не пришлось. Тоня повела ее в курятник. Он был расположен за домом, в хозяйственной части. Постройку закрывал ряд высоких яблоневых деревьев.

— Ну и где ваши куры? И голуби? — спросила Соня.

— Куры разбрелись, а голуби у нас на чердаке, — пояснила Тоня. — Я сама редко туда поднимаюсь, не пушинка все-таки. А ты — шустрая, молодая, в два счета поднимешься! Вон лестница. Возьми вот пакет с кормом, подсыпешь им.

Соня подошла к лестнице, ведущей на чердак, взялась за перекладину и остановилась. После недавнего спуска с крыши подниматься на высоту было не очень приятно.

— Тонь, а лестница крепкая? Не упадет? — поинтересовалась она.