Я пешком добрался до цирка. Не успев дойти до гримерной, узнал страшную новость — Алексей Петрович, директор, скоропостижно скончался от сердечного приступа. Я до сих пор абсолютно уверен, что это не случайная смерть, а впрочем, кто знает, человеческое сердце — тонкая штука, оно не выносит переживаний…

Я сидел в гримерной и ждал. Кого, чего — я не знал, ведь Алексей Петрович умер, и его увезли в лондонский морг. Время шло, часы проходили один за другим, а за бриллиантом никто не приходил. Он начал жечь мне тело через тонкую ткань грязного и порванного после падения пиджака. Я выложил камень на туалетный столик.

До отъезда нашего цирка из Лондона оставалось пара часов, и никакие чрезвычайные обстоятельства типа смерти директора не могли этот отъезд отменить. В коридорах началась суета, артисты собирали свои вещи и готовились к погрузке в автобус.

За «Черным Монархом» никто не приходил!

Я сидел красный, потный, в чужом пиджаке и понятия не имел, что делать.

Может быть меня, как и Алексея Петровича, ждет внезапная смерть? Холодный лондонский морг? Потом специальный цинковый гроб, в котором меня переправят на родину? А, может, и переправлять-то не будут, кому я там нужен! Похоронят в общей могиле с английскими нищими.

Но тогда почему я все еще жив?! Ответа на этот вопрос у меня не было.

— Все на выход! Автобусы отправляются! — закричал пронзительный голос в коридоре.

Я схватил фляжку с коньяком и выпил все без остатка. Наверное, именно этот коньяк зародил во мне шальную мысль: если события складываются так, как они складываются — за камнем никто не приходит, а я все еще жив, может, судьбой начертано так, чтобы «Черный Монарх» остался у меня?! В общем, зря я, наверное, тогда напился.

Чтобы решить, как провезти камень через границу, у меня оставались считанные секунды. Я взял чалму, в которой показывал фокусы, вытащил из нее камень-стекляшку, крепивший в центре, на лбу, драпировку и… вставил на его место «Черный Монарх». Бриллиант встал туда как родной. У меня дух захватило — все, все складывалось так, чтобы я, бедный детдомовский мальчик стал хозяином самого дорогого бриллианта в мире!

Чтобы совсем замаскировать камень, я покрыл его красным лаком для ногтей. Он стал смахивать на дешевку, которыми украшают обычно цирковые костюмы.

Через несколько часов я уже был в Москве, имея в своем чемодане сокровище, которое стоило баснословных денег. Все прошло безупречно.

Никому не пришло в голову искать бриллианты в багаже бедного советского циркача. Все радиостанции мира твердили о том, что в Лондоне произошло ограбление века. У нас в цирке был ламповый радиоприемник, который хорошо ловил радиостанцию «Свобода». Журналисты взахлеб рассказывали о том, как на открытии ювелирного салона «Монарх» был совершенно невероятным способом похищен самый дорогой в мире бриллиант. Говорили, что он даже занесен в книгу рекордов Гиннеса, как самый большой. Его страховая стоимость составляла сто миллионов долларов. Сообщали, что полиция разыскивает молодого человека с крупным, «орлиным» носом. Этот человек, по показаниям очевидцев, вел себя странно, держался особняком, был одет не по погоде в летний костюм и пришел совершенно один, в отличие от остальных посетителей салона, которые явились с женами, подругами, дочерьми и любовницами. Этот молодой человек как сквозь землю провалился. После взрыва его никто не видел. Еще рассказывали о странной череде смертей в одной из бандитских группировок, которая занималась незаконным изготовлением и сбытом ювелирных изделий.

Моя эйфория оттого, что я стал единоличным обладателем самого дорого бриллианта в мире, прошла вместе с похмельем от выпитого коньяка. Я отчетливо понял, что ничего не смогу сделать с этим камнем в Союзе.

Также я понял, что у организаторов этого преступления произошла какая-то чудовищная накладка, благодаря которой камень остался у меня! Я понимал, что на «кузнечика» начнется охота и никакой «железный занавес» меня не спасет.

И тогда я принял единственно правильное решение.

Я погиб.

На гастролях в Сочи пошел купаться на море в шторм, оставил на берегу одежду и… исчез из своей прошлой жизни, оставив всех в уверенности, что легендарный Тит утонул. На счастье, нашелся даже какой-то труп, разбитый о прибрежные скалы, который приняли за меня.

Газеты скорбно сообщили о гибели «человека-кузнечика», который отлично прыгал, но плохо плавал.

А я без документов, наскоро изменив внешность, на электричках добрался до другого города. Единственное, что я прихватил с собой в новую жизнь — костюм факира с чалмой, драпировку которой крепил «Черный Монарх».

Мне удалось сменить документы. Я стал Якушевым Григорием Акимовичем. Я долго еще скитался по городам, путая следы, пока не остановился в том городе, в котором ты, Сергей, вырос. Мне показалось, что опасности больше нет, но я все равно боялся, — за себя, за семью, которой на короткий срок обзавелся. Я боялся и поэтому придумал себе способ заработка, при котором всегда ходил в гриме. Я стал Бубоном. Мало кто знал, каково было мое настоящее лицо. Иногда я даже спал в гриме.

Да, а еще за все эти годы я привык к мысли, что владею «Черным Монархом». Это стало моей тайной, моим маленьким вдохновением. Я был беден и баснословно богат одновременно. В моих руках, — только в моих руках! — было самое прекрасное, самое загадочное сокровище в мире….

* * *

Изображение поплыло, замелькали черные полосы, на экране опять появились знакомые с детства кадры веселой комедии.

— Вот оно… завещание! — ошеломленно сказала я.

История «человека-кузнечика» меня потрясла.

— Чеберда и Самойленко не знали, что ищут! — Дьяченко вскочил и посмотрел на меня. — Вернее, им удалось пронюхать, что Бубон обладает каким-то сокровищем, но каким — они понятия не имели и тыкались, как слепые котята. Это они перерыли весь дом Бубона в поисках хоть какой-то информации, но они понятия не имели, что искать! Драгоценности? Деньги? Антиквариат?! Когда два этих гада узнали от меня, что Буб давно умер, они решили, что должно быть какое-то завещание! Черт!! Аська, какая же ты все-таки молодец, что догадалась прихватить с собой эту кассету!

— «Черный Монарх»! — прошептала я, все еще потрясенная.

— Я слышал о нем, — улыбнулся Щит. — Но не от бати! Просто где-то то ли писали, то ли по телевизору говорили, что это самый знаменитый в мире черный бриллиант с самой загадочной историей. Если его найдут, он будет стоить просто бешеных денег!

— Да, но Буб не сказал главного… Он не сказал, куда он дел камень!

Дьяченко как-то странно на меня смотрел и улыбался.

Я думала, он хочет мне что-то сказать, но он молчал.

Улыбался, как именинник на именинах, и молчал!

Может, он что-то знает?!

Плевать.

Теперь это меня не касается.