— В жизни часто случаются события, которые невозможно предусмотреть.

— Знаю. Алиса даже сказала, что никто меня не винит, но мне так хотелось хоть что-то сделать.

— Что-то ты и делаешь. Помогаешь схватить убийцу ее отца. Как только мы поймаем Кида и Зика, виновный в смерти Джона Мейсона заплатит за это своей жизнью.

— Но я же был вместе с ними, когда это все случилось.

— Твоя задача состояла в другом. Раскрыть осведомителя.

— И наблюдать, как гибнут невинные? — Слейд сказал то, что волновало его уже в течение нескольких недель.

— Если этого требуют интересы дела, — да. Мужчины с угрюмым видом замолчали. Как это ни больно было Слейду, он понимал, что Кен прав.

— Так что ты решил в отношении Эмили? — нарушил молчание Слейд.

— Ничего, — ответил Кен.

— Ты не собираешься говорить ей о том, что любишь ее?

— Она и так это знает.

— Тогда почему ты ее избегаешь?

— Потому что пока мы с тобой ведем это дело, я не хочу, чтобы меня отвлекали.

— Но не кажется ли тебе, что, заставляя себя не думать об Эмили, ты тем самым еще больше отвлекаешься? Поговори с ней, скажи ей, что любишь ее. — Слейд подождал, что Кен ему на это ответит, однако ничего не дождался. — Ну что ты упрямишься? Пойди объяснись с ней. Самому же легче будет.

— Мне с ней не о чем объясняться, — отрезал Кен.

Слейд недоверчиво взглянул на друга.

— Ладно, дело твое. Только помни, что Хоукинс может тебя обскакать. Нельзя сказать, что Эмили к нему совсем уж равнодушна, да и Клеменс, по ее мнению, тоже очень мил.

— Рад, что они оба ей нравятся, — раздраженно сказал Кен и поднялся, собираясь уходить. — Позже поговорим.

Глядя ему вслед, Слейд непременно бы улыбнулся, однако его друг выглядел таким понурым, что ему это и в голову не пришло. Слейд знал, что Эмили, этой беспечной кокетке, понравился Кен. Он видел, как она в последние несколько дней пыталась не обращать внимания на бравого «пинкертона», однако это у нее плохо получалось. Когда она смотрела на Кена, глаза ее радостно вспыхивали, из чего Слейд и сделал вывод, что интересуют Эмили вовсе не помощники шерифа, с которыми она кокетничала напропалую, а Кен.

Кен вышел из дома в твердой уверенности ничего не предпринимать относительно Эмили. Он шел по городу, и незаметно для самого себя ноги несли его к магазину. Тогда Кен остановился и, повернув обратно, направился на конюшню. Там он оседлал лошадь, после чего поехал из города куда глаза глядят. Проезжая мимо магазина, он заметил, как оттуда вышел Клеменс. Помощник шерифа широко улыбался и казался очень довольным собой.

Кен катался больше часа, однако настроение его ничуть не изменилось. Мысли об Эмили не покидали его. Интересно, чему это улыбался Клеменс? Когда Кен вернулся в город, его благие порывы держаться подальше от Эмили, разом исчезли. Он подъехал к магазину, спешился и вошел внутрь.

— Добрый день, Кен, — приветствовала его Лоретта.

— Добрый день, миссис Мейсон, — ответил Кен, озираясь по сторонам в надежде увидеть Эмили, однако ее нигде не было видно.

— Чем могу служить?

— Я просто проезжал мимо и решил заехать и убедиться, что с вами все в порядке.

— Сегодня покупателей у нас было не много, но это и хорошо.

— Вы сегодня видели Роба?

— Нет. Заходили его помощники, Клеменс и Хоукинс, и сказали нам, что ничего нового о Дакоте Киде не слышно.

Кен кивнул. Он прекрасно понимал, чего добивается этот бандит. Он хочет заставить всех как следует понервничать. А пока все сидят как на иголках, он спокойно обдумывает свои дальнейшие действия. Кид отличается крайней осторожностью и изобретательностью. Когда он наконец нанесет удар, этот удар будет смертельным.

— Эмили только что вышла на минутку, — сообщила Лоретта. — Я дала ей небольшое поручение. Но она скоро вернется. Если хотите, можете ее подождать.

— Нет-нет… Передайте ей от меня привет, — сказал Кен и поспешно направился к двери. И зачем он только сюда пришел! Несусветная глупость!

— Кен! — окликнула его Лоретта, когда он был уже почти у двери.

Кен оглянулся. В этот момент в магазин вошла Эмили и едва не столкнулась с Кеном.

— Ой, Кен! Какой приятный сюрприз! Я и не знала, что вы к нам зашли, — прощебетала она, стараясь не обращать внимания на то, что при виде Кена у нее на секунду замерло сердце. Какой же он красивый… и какой несносный.

— Я просто зашел проверить, как идут дела, — пояснил Кен.

— А почему бы вам сегодня не прийти к нам поужинать, — предложила Лоретта.

— Спасибо за приглашение. С удовольствием приду. В каком часу?

— В половине седьмого.

— Тогда до вечера, — сказал Кен и, кивнув Эмили, вышел из магазина.

Эмили раздраженно смотрела ему вслед. Ну почему он так себя ведет? Вместо того чтобы остаться, поговорить с ней, он опрометью выскакивает за дверь.

Странно, что он согласился прийти на ужин. Наверное, сделал это только потому, что хочет увидеться со Слейдом, а вовсе не из-за нее.

— Как ты думаешь, он и в самом деле придет? — спросила она мать.

— А почему, собственно, нет?

— Не знаю… Иногда мне кажется, что он меня не любит.

— Какую чепуху ты говоришь, Эмили! Кен к тебе великолепно относится.

— А ты не будешь возражать, если я приглашу на ужин и Клеменса? — спросила Эмили, в голове которой уже созрело что-то коварное на сегодняшний вечер.

— Конечно, нет.

— Вот и хорошо.

Помогая матери, Эмили поглядывала на улицу через витрину магазина. Как только она увидит помощника шерифа, сразу пригласит его на ужин. Она покажет Кену, что с ней нельзя так обращаться. И что бы он там ни думал, есть мужчины, которые считают ее привлекательной и неотразимой.

Ужин в тот вечер, простой, но очень вкусный, понравился всем без исключения гостям. Обсуждались какие угодно темы, кроме самой важной — поимки бандитов. Собравшиеся намеренно избегали говорить об этом. Им хотелось спокойно поесть и хотя бы ненадолго сделать вид, что все прекрасно.

Когда ужин закончился, все перешли в гостиную. Кен сел рядом со Слейдом, собираясь с ним поговорить, а Эмили демонстративно уселась рядом с помощником шерифа. Как ни старался Кен сосредоточиться на том, что говорит ему Слейд, он никак не мог оторвать взгляда от Эмили. А она, казалось, была всецело поглощена тем, что рассказывал ей помощник шерифа. Так и ловила каждое его слово!

— Ну, и что ты об этом думаешь? — спросил Слейд. Он понимал, что творится в душе друга.

— О чем? — спросил Кен. — Так я и думал! Ты не слышал ни слова из того, что я говорил!