21 августа 1913 г., находясь севернее полуострова Таймыр, участники экспедиции обнаружили неизвестный ранее остров, получивший название Земля Николая II (в СССР он был переименован в архипелаг Северная Земля). Пролив между полуостровом Таймыр и вновь открытой землей получил название пролив Цесаревича Алексея. Обнаружение Северной Земли стало крупнейшим географическим открытием XX в. Также в навигацию 1913 г. экспедиция открыла и нанесла на карты остров (получивший название остров Вилькицкого), описала Землю Императора Николая II, острова Цесаревича Алексея (Малый Таймыр) и Старокадомский. После окончания навигации корабли пришли во Владивосток, откуда Вилькицкий отправился в Санкт-Петербург, чтобы отчитаться о результатах. В знак особой милости императора, 20 марта 1914 г. Вилькицкий был зачислен в Свиту Его Величества.

В 1914–1915 гг. «Таймыр» и «Вайгач» совершили первое в истории сквозное плавание из Владивостока в Архангельск по Северному морскому пути с одной зимовкой. Тогда был открыт остров Новопашенного (ныне — остров Жохова) и произведены многочисленные научные наблюдения, а также уточнения координат ряда географических пунктов. Высоко оценил результаты экспедиции великий полярник Р. Амудсен: «В мирное время эта экспедиция возбудила бы весь цивилизованный мир», — сказал он. Увы, начавшаяся Первая мировая война не дала возможности продолжать работы, и 3 сентября 1915 г. «Таймыр» и «Вайгач» вернулись в Архангельск.

В дальнейшем Вилькицкий, как боевой офицер, не мог оставаться в стороне от военных действий. С 23 ноября 1915 г. он командовал эсминцем «Летун», который 7 ноября 1916 г. подорвался на мине, поставленной германской подводной лодкой в 11 милях от Ревельской гавани. Во время катастрофы корабль получил серьезные повреждения в кормовой части, пострадали 19 человек, но при этом «личный состав корабля в течение всего времени после аварии сохранял полное спокойствие, мужество и самообладание»[92].

В 1917–1918 гг., получивший к тому времени чин капитана 1-го ранга, Вилькицкий служил в составе службы связи Балтийского флота.

После прихода к власти большевиков Вилькицкий некоторое время служил в Главном гидрографическом управлении. При этом он старался помогать офицерам флота, организуя им фиктивные командировки, по которым они могли пробраться из Петрограда к основным очагам антибольшевистской борьбы. Кроме этого, он занимался отправкой в Архангельск эшелонов с различным флотским имуществом в расчете на продолжение проведения работ Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана. В июне 1918 г. Вилькицкий прибыл в Архангельск, где 2 августа произошел антибольшевистский переворот.

В 1918 г. под руководством Вилькицкого была проведена экспедиция в устье Енисея. В следующем году эксплуатация Северного Морского пути приобрела важное значение для белых сил. Как известно, основные союзнические поставки шли в Сибирь через Владивосток. Между тем в 1919 г. существовала потенциальная возможность получения различных грузов и людских пополнений из Архангельска. Для ее реализации колчаковским правительством был образован Комитет Северного морского пути, одной из задач которого была организация Карской товарообменной экспедиции по доставке офицерского пополнения и различных грузов из Архангельска в Сибирь, осуществленная в конце лета — осенью 1919 г. Безопасность мореплавания и ледовую разведку обеспечивала Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана, которую по-прежнему возглавлял Б.А. Вилькицкий. Но в связи с тяжелым положением, сложившимся к этому времени на фронте, она оказалась малоуспешной. Часть людей и имущества попала в руки противника. В феврале 1920 г. белый фронт на Севере был прорван, и Вилькицкому, получившему еще 16 октября 1919 г. контр-адмиральский чин, пришлось принимать активное участие в эвакуации Архангельска, будучи комендантом посыльного судна «Ярославна». Первое время эмиграции Вилькицкий жил в Англии. Первоначально он надеялся принять участие в Белой борьбе в Крыму, но не успел: войска генерала Врангеля уже эвакуировались. Затем Вилькицкий переселился на юг Франции, где трудился простым рабочим.

В начале 20-х гг. из-за расцвета нэпа и появившейся в СССР относительной свободы торговли советское правительство пыталось организовать товарообменные экспедиции в устья сибирских рек. Поскольку организаторы экспедиций (кооперативные организации) испытывали острую нужду в опытных моряках-полярниках, в 1922 г. нарком внешней торговли Л.Б. Красин послал Вилькицкому телеграмму с предложением участвовать в Карских экспедициях. Вилькицкий на нее не ответил. Однако в следующем году, после общения с председателем Енисейского губернского Союза кооператоров П.М. Линицким, Борис Андреевич принял решение согласиться на предложение советского правительства. Сам он писал об этом так: «…я решил, что моим патриотическим долгом является принятие их предложения стать во главе экспедиции, — идти в Сибирь и произвести личную разведку. А в случае подтверждения благоприятных данных, переключиться на дальнейшую работу в России для изживания большевизма».

В 1923–1924 гг. Вилькицкий возглавил 3-ю и 4-ю Карские экспедиции, в ходе которых были налажены экспортно-импортные перевозки между портами Западной Европы и районами Западной Сибири и положено начало ежегодной эксплуатации Карского морского пути. Однако вскоре Вилькицкий понял, что при тотальном контроле со стороны коммунистов трудно вести какую-либо плодотворную работу, надежд на скорое падение их власти не предвидится, и в дальнейшем он отказался от сотрудничества с СССР. Вернувшись в Англию, Борис Андреевич занимался птицеводством, но уже вскоре ему представился случай вновь применить свои профессиональные знания.

В 1926–1928 гг. Вилькицкий работал в гидрографической службе Нижнего Конго в качестве начальника научной бригады. В дальнейшем он жил в Бельгии, где в период немецкой оккупации написал воспоминания, красноречиво озаглавленные: «Когда, как и кому я служил под большевиками». В них он рассказывал о событиях 1917–1924 гг. Скончался Борис Андреевич Вилькицкий в Брюсселе 6 ноября 1961 г. Однако ему удалось вернуться на Родину… после смерти. В 1996 г. его прах перенесен в Санкт-Петербург на Смоленское кладбище в семейное захоронение Вилькицких.

Мичман Борис Михайлович Домелунгсен. В 1920 г. окончил Морское училище. В 1925–1933 гг. был капитаном речного парохода, затем вернулся в Бельгию, с 1937 г. — вновь работал в Конго. С 1951 г. — управляющий нефтяной компанией. Дальнейшая судьба неизвестна.

Мичман Николай Дьяков. В 1918 г. окончил Отдельные гардемаринские классы. В Конго — с 1922 г. по 1924 г. Начальник одной из лоц-дистанций[93]. По свидетельству вышеупомянутого Ососова, «…не поладил с администрацией». Место кончины неизвестно.

Лейтенант Иван Константинович Знаменский. В 1914 г. окончил Морской корпус. В Конго с 1927 г. по 1934 г. Начальник лоц- дистанции на участке Лео-Стан на реке Касаи и реке Ититбири Нижнего Конго. Скончался в 1973 (1974?) г. в Калифорнии.