— Балаболка, — улыбнувшись, немудреной шутке, произнесла Лиза.

Отряхиваясь мы поднялись с земли и огляделись. Невдалеке виднелся огонёк.

— Костёр! — Довольно ухмыльнулся я. — Прям в точку попали!

Действительно, сквозь туман пробивалась пламя огня, и рядом стояла с трудом различимая фигура. Арагорн, сучка.

— Где?! — Изумилась Лиза.

— Вон он, — я показал рукой.

Элиза проследила за моим движением, её глаза преисполнились удивлением.

— Там кто-то есть, но я не вижу костра! — Девушка смотрела на нас с недоверчивым взглядом.

— Это наверняка устроено, чтобы земляне не могли контактировать друг с другом… — озвучил свою догадку Андрей.

— Эээ… Тёмные с тёмные, а светлые со светлыми?! Хитро. — Я понял его мысль.

Мы замолчали, вот и ещё одно доказательство того, что боги используют землян в «тёмную».

Вежливо кашлянув, прерывая молчание, Я обратился к нам к Ромео и Джульке:

— Я пожалуй пойду, доложусь нанимателю и отправлюсь по своим делам, а вы тут постойте и пообщайтесь. Андрей, помнишь номер телефона, который я продиктовал, когда мы шли за этим «структором-диструктором»?

Тот кивнул.

— Когда попадёшь на Землю, и если я там уже буду, то свяжись со мной, дельце наклёвывается… — я улыбнулся открытой улыбкой.

Пожав руки, мы обнялись. Я, как сестру, змею подколодную, поцеловал в щёчку Элизу и зашагал в сторону костра.

Арагорн, ведь Земля круглая, ты хоть и бог, но должен помнить об этом. А что до остального, то зря Андрей думает про мой интерес к политике, я пнул камень. Ни за что я в это дерьмо никогда не влезу, а вот слить кое-кому информацию, так это как два пальца об асфальт. Кое-кому, я усмехнулся, да Марку Наумовичу я все солью. Чтобы он о себе не говорил, кем бы он не хотел казаться окружающим, но на самом деле Марк Наумович — русский экстремист и стал он им после посещения страны обетованной. Нет, и раньше он был поклонником Союза и коммунистической партии, но после встречи с родственниками из Тель-Авива. После того, как они подумали, что нищий родственник приехал одолжить у них денег, Марк Наумович взбесился и попытался проклясть загнивающий Запад. Ему нужны деньги? Да он мог скупить всех своих тупоголовых родичей с потрохами, со всем их имуществом и это никак не отразилось бы на его благосостоянии. Ему нужна была просто поддержка после смерти жены, вот и все. А получил он ее у нас. Я улыбнулся, вспоминая нашу первую встречу. Был еще тот прикол.

— Арагорн, твоя халтурка выполнена, отправляю меня туда, откуда взял.

— Отправлю, Барб, а ты ничего не хочешь у меня спросить?

— А ты что-то ответишь? Нет! Так я и думал. Отправляй.

А вот и тот самый знакомый переулок, я вернулся туда, откуда попал в болотный рай. Сколько дней меня не было или я вернулся на мгновение позже своего ухода? Это вряд ли. Арагорн как-то мне сказал, что время вне его компетенции, какой-то Хронос всем там заправляет. Лучше всего мне сейчас зайти в дом Воронов и выяснить все последние новости. Вдруг меня за прогулы уже уволили и я стал свободен аки птица?! Это было бы самым лучшим известием за последнее время. Хотя Егор, дьявол, принц Лабин… Что-то я как бы привязался к нему и дело не в том, что он точная копия Егора, как по внешности, так и по характеру, дело в другом. Я взял на себя ответственность его защищать и бросить принца одного без серьезной причины я не могу. Я постучался в дверь насеста Воронов. Тишина, хотя я знаю, что кто-то в доме наверняка есть. Не могут они уехать отсюда пока не прояснят ситуацию с мечом.

— Барб! — дверь распахнулась, и я оказался в объятиях Вака. — Я знал, что ты вернешься, все мы знали это. Заходи.

— Мы — это кто? — поинтересовался я.

— Вороны, Снежные Крысы и даже один Барсук. Расскажешь куда ты ушел неведомыми путями и что с тобою было?

— Расскажу, а теперь давай в зал, есть хочу до невозможности. Кстати, сколько дней меня здесь не было?

— Шесть суток, Барб. Кто был тем богом открывшим перед тобой путь? Садись, сейчас я все подам на стол.

— Да есть один такой божок по имени Арагорн. Мне не совсем ясно, что он хочет и чего добивается. И не открыл он передо мной путь, а скорее всего, заманил, скотина он редкостная, да еще работу для себя выполнять заставил. Хорошо, что напарник мне опытный попался, а то я мог бы легко и не вернуться.

— Не наговаривай на себя, брат, — на стол передо мной плюхнулась миска каши с мясом. — Ты из таких переделок выходил, какие ни одному аничу даже не снились.

— Может быть, — я стал усердно поглощать еду, — а какие новости вообще, что интересного произошло в Гронлине за время моего отсутствия? — поинтересовался я.

— Да ничего особенного, кроме приезда в столицу тесса Бармаша двоюродного брата короля.

— А он-то здесь что делает? Я слышал между ними отношения не очень гладкие. Вернее сказать, что они терпеть друг друга не могут.

— Официальная причина — это четырнадцатилетние принца Лабина, а что на самом деле нужно этому стервятнику никто толком не знает.

— А где все наши?

— Отец и братья отправились собирать последние ингредиенты для твоего лечения. Эти травы нужно срезать только ночью и сразу варить в почти готовом зелье. А вот и они, — услышав стук в дверь расплылся в улыбке Вак. — Представляю себе как они обрадуются и удивятся. — Брат сорвался с места.

И я себе представляю, значит кашу нужно быстрее доедать. Наверняка Вак приготовил на четверых, а тут я появился нежданно-негаданно. Кто-то останется голодным, но в любом случае это буду не я. Кроме того придется родичам рассказывать все без купюр, как лихо они определили вмешательство в жизнь некого Барба неких сверхъестественных сил. Рассказать придется все без упоминания о моем иномирном происхождении.

— Вот такие пироги с котятами, — я закончил краткий пересказ своих приключений.

Да, умудрился я произвести впечатление. Братья заворожено уставились на меня, дядя вообще забыл помешивать свое жутко пахнущее варево. Я их понимаю: игры богов, другие миры, чудо оружие, междумирье и так далее и тому подобное.

— Значит правдивы старые легенды, — очнувшийся дядя стал быстро перемешивать сметанообразную смесь.

— Какие, отец? — поинтересовался Нок.

— Легенды о Пятидневной Лихорадке в результате которой мы стали тем кем являемся сейчас. Мы — это я имею ввиду народ аничей, я имею ввиду наших предков. А ведь до Лихорадки мы были обычными людьми и могли жить сколько угодно там, где нам хочется.

— Отец, а мне нравится быть аничем, — заявил Зак. — Мне нравится быть таким, какой я есть.

— Потому что у тебя нет выбора и ты не знаешь другой жизни. А если взглянуть правде в глаза, то мы живем в тюрьме, которую лишь изредка можем покидать на непродолжительное время. Легенды гласят, что боги наслали на нас эту болезнь в качестве наказания за что-то. Но наши предки смогли выжить. Более того, мы создали собственную богиню, мы помогли Матери осознать себя и теперь ни один божок не смеет появляться в Полуденных горах.