– Где сейчас экипаж «Зверя»?

Игорь почувствовал, как вслед за огненной волной его обдало холодом.

Про таких, как генерал, говорили – служака до мозга костей. В какой-то мере оно так и было. То, что Таласки сейчас наблюдал, у них, эмпатов, называлось коллапсом. Генерал замыкался, уходил в себя, обрывая связи с внешним миром.

Он еще будет улыбаться, но только губами. Он будет, встречаясь, спрашивать, как дела, но все это останется для него лишь внешним фоном.

И единственное, что в таком состоянии будет поддерживать его существование, – работа. С минимальным отдыхом, лишь бы только не свалиться и внятно думать.

Аргумент, что кроме Наташи у него есть еще двое детей, вряд ли будет услышан. Да, они есть, но… ее нет.

При всем желании помочь генералу хоть немного забыться Игорь не мог. И сам сейчас был похож на ушедший вразнос разгонный двигатель. Неизвестно, когда рванет. Чаще всего способности предков служили ему подспорьем в работе, но в такие моменты он был готов проклинать тех, от кого получил этот дар.

– Я приказал их задержать.

Орлов поднял на Игоря взгляд, обычно Таласки хотя бы ставил в известность, прежде чем сотворить подобное, но тут же кивнул. Вряд ли у того было время, чтобы с кем-нибудь связаться. Эти ребята, выйдя из-под контроля, могли натворить много чего лишнего. И так вся операция, продуманная и просчитанная десятками лучших аналитиков, летела в тартарары.

– Твоя задача вытрясти из них информацию по Сети на Таркане. Если мы ее получим, сможем ударить ему в тыл. Иначе…

Что будет иначе, Таласки было приблизительно известно. Еще несколько лет он будет носиться по галактике, выискивая концы, которые приведут его к логову вольного. А тот в это время перетрясет устоявшиеся связи, сумеет подмять под себя основные каналы сбыта не только живого товара – это был малый источник его доходов, – но, что было более важно, айо и прочей дряни.

Так что генерал был прав, отдавая приказ. Еще бы понять, как его выполнить, если из троих, с кем можно было вести разговор, двое раньше проходили спецподготовку. А Тарас хоть и избежал этой весьма сомнительной участи, по своим убеждениям со спецурой дела не имел.

– Я могу воспользоваться помощью Искандера?

Орлов думал недолго. Скайлы шли на контакт, четко исполняя все предварительные договоренности. Да и технологии, которые они частично предоставляли в пользование Союзу, значительно превосходили собственные разработки.

К тому же именно канира кангор предлагал на должность главы новой службы. Командующий против нее не возражал.

– Можешь, – жестко отрезал он, вспомнив еще и о личной заинтересованности Искандера в решении этой задачи. Насколько Орлов понял из рассказа Таласки, именно о канире говорила Джессика, как об идеальном женихе для его дочери. Не сказать, что он был доволен выбором, но…

Случись так, он бы не отказал. Пусть скайл, пусть канир… Какая разница, лишь бы была жива и… счастлива. Увы, говорить о втором сейчас было глупо, подтвердилось бы первое.

– И знаешь что… – Орлов бросил на Игоря взгляд, в котором мелькало безумие, – организуй мне встречу с леди Джессикой.

Таласки даже опешил. Не потому, что его начальник до этого дня довольно скептически относился к талантам его тетушки, пусть и не брезгуя ими пользоваться, когда для этого случалась необходимость.

Он не мог понять, почему эта мысль не пришла в его голову.

* * *

Четыре дня ничего не происходило. Ивар не давал о себе знать, я этому только радовалась. Было время подумать. Всю информацию, которая мне была необходима, чтобы осознать собственную участь и ее перспективы, он дал. А без тех мелочей, которых не хватало для полноты картины, я вполне обходилась.

Несколько раз за это время меня навещал медик. Просил лечь, проходился вдоль тела диагностом. Насколько я поняла по его одобрительному взгляду, особых претензий у него к собственной работе не было. Мог бы и у меня спросить, я бы ему то же самое сказала.

Слабость еще была, но и она сдавалась перед моей упертостью. Количество повторений я уменьшила, но свой обычный комплекс упражнений проделывала от начала и до конца.

А еще он обрабатывал мое лицо гелем. Не тем, от которого очень быстро восстанавливались ткани, с ним мне и раньше приходилось встречаться, так что ощущения после его нанесения мне были знакомы. От этого же кожу жгло, словно разъедало, а рубцы, казалось, расползались. Зеркала мне так и не дали, определяла я изменения на ощупь.

Но вряд ли они теперь были похожи на следы от ударов, скорее уж…

Семь лет перевозчиком, семь лет, как губка, впитывать в себя информацию, которая на первый взгляд совершенно не нужна. Там услышала, тут увидела, там чуть случайно не оказалась, оттуда вовремя унесла ноги.

А потом наступает момент, и мелькнувшая на информере строка становится ключом к разгадке. Страшной разгадке.

Можно было, конечно, пойти и побиться головой о ближайшую переборку, каюта из вспомогательных, никакой дополнительной отделки, один металл. Или покататься по полу в истерике. Или выстроить безумный план захвата в одиночку корабля Ивара. Вариант с его соблазнением я отбросила сразу. Как женщина я его теперь не интересовала, не в своем нынешнем виде…

– Не скучала? – Ивар появился в вечернюю вахту. Как всегда, образец для подражания. Начиная с формы, которая сидела на нем как влитая, и заканчивая идеально ухоженными ногтями.

И когда он успевает следить за собой?

Ответ меня интересовал с практической точки зрения. Несмотря на мой лучший… воспоминание о мальчиках сбило дыхание, но я тут же восстановила его, вновь опускаясь к полу на согнутых руках. С его появлением тренировку я не прекратила.

Поднялась, когда досчитала до ста. В недавние времена я бы этой нагрузки почти не заметила, теперь же она далась мне тяжело. На собственном самолюбии и уверенности, что хорошая физическая форма мне еще пригодится.

– Как видишь, нет, – стирая полотенцем пот с лица и шеи, прерывисто произнесла я. – А ты?

Он усмехнулся – довольно, прошел мимо меня к единственному креслу, сел.

– Пришло время поговорить.

Я кивнула и вновь сползла на пол, делать растяжку. Без необходимости, мне просто нужно было чем-нибудь занять себя, чтобы не пересилило желание вцепиться ему в глотку.

– Шахин вышел на охоту. Драчки пока еще нет, все только присматриваются друг к другу, оценивают шансы.

– Самое время, – выдохнула я, – под шумок прибрать к рукам то, на что его внимания не хватит.

– Я не ошибся в тебе, – удовлетворенно заметил он, равнодушно наблюдая за мной.

– Ты об этом уже говорил, – сев в поперечный шпагат, с сарказмом заметила я. Подвигалась, чувствуя легкую боль в тазобедренном суставе, находя правильное положение. Поставив ладони в упор, поднялась на руках, застыла, вытянувшись.