— подтвердила Мадлен. — Лицо запомнил?

— Да.

На следующей фотографии был молодой человек — худощавый брюнет лет, примерно двадцати двух — двадцати четырех, с челкой спадающей на высокий лоб и мечтательным выражением глаз.

— Ники, парень Нормы, — пояснила Мадлен.

С последней третьей фотографии угрюмым взглядом на меня смотрела плотная блондинка лет сорока пяти с надменным суровым лицом

— Гретта, — пояснила девушка, наблюдая, как я изучаю фото. — Она — немка. В молодости была лучшей подругой моей матери. Когда Мэй погибла, на некоторое время забрала меня к себе. Она тоже мне как родная. Участвовала в нескольких моих комбинациях. В молодости была актрисой третьего плана и фотомоделью.

— Фотомоделью? — усомнился я, продолжая разглядывать снимок угрюмой женщины.

— Это сейчас она так выглядит, а в молодости была очень хороша собой, — объяснила Мадлен — Всех запомнил?

— Да, — подтвердил я, отдавая фотографии.

— Норму ты уже знаешь. Только она и эти трое могут обратиться к тебе от моего имени. Больше никто. Если придет кто-то посторонний, значит это подстава.

— Я понял.

— Отлично. Второй вариант — резервный. Если первый по каким-то причинам не сработает, тебе достаточно дать объявление в рекламной колонке «Нью-Йорк Таймс» «В офис компании «А-Альянс» требуется уборщица. Возраст 35-45 лет». И тогда к тебе к тебе придет Марта и скажет, что делать дальше. Все понял?

— Ты и название моей компании знаешь? — восхитился я.

— Конечно, — усмехнулась девушка. — Информация — это оружие. Объявление запомнил?

— Да.

— Вот и хорошо. Ещё мартини? — уточнила Мадлен.

— Пожалуй, хватит, — решил я, с сожалением глянув на опустевший стакан с подтаявшими кубиками льда.

— Как скажешь, — пожала плечиками внучка олигарха, подняла ручку. На запястье сверкнул золотой браслет дамских часиков.

Девушка глянула на миниатюрный белый циферблат с надписью «Картье».

— Тебе уже пора, — решительно заявила она.

— Как скажешь, — с мягкой улыбкой ответил я.

Мы глянули друг другу в глаза и одновременно улыбнулись.

* * *

Когда я подошел к машине, Норма барабанила пальцами по рулю и покачивала головой в такт, льющейся из магнитолы музыке. Я открыл дверцу и уселся рядом. В салоне натянутым живым нервом гремели звонкие мольбы Сэм Браун[17]:

— Oh you'd better stop before you tear me all apart

You'd better stop before you go and break my heart[18]

Девушка повернула рычажок громкости, убирая звук, и спросила, не поворачивая голову:

— Едем обратно?

— Да, — так же коротко ответил я.

Машина тронулась. В окне опять замелькали дома с темными провалами окон, а затем, минут через двадцать небоскребы и сияющие огни магазинов и яркой рекламы Нью-Йорка. Еще через пятнадцать минут, когда я уже боролся с дремотой, девушка заехала в переулок, прилегающий к внутреннему дворику отеля. Впереди маячил знакомый поворот к черному входу, но в стороне, недалеко от мусорных баков, прилегающих к кухне, я заметил большое пятно, при приближении оказавшееся багажником машины, тлеющий рубиновый огонек сигареты и темный силуэт в костюме, облокотившийся на кузов.

«Засада? Меня уже пасут возле входа?» — в груди похолодело. — «Может это случайные люди? Не похоже. Что делать случайным, ночью у выхода из кухни и черного входа в отель, тем более ремонтируемого?»

Норма тоже заметила машину и курящего человека на внутреннем дворе. Поворачивать к отелю она не стала, резко увеличивать скорость, привлекая ненужное внимание, тоже. Проехала немного прямо, и повернула в противоположную сторону.

Я глянул на девушку. Она немного побледнела, но сохраняла самообладание, продолжая управлять машиной. Мы выехали на оживленную городскую трассу.

— Мы сейчас подъедем к ближайшей телефонной будке, я позвоню, а ты сиди здесь и никуда не выходи, — процедила сквозь зубы Норма. — Надо разобраться в ситуации. Все понял?

Глава 23

Норма заметила телефонную будку и припарковалась на улице напротив. Увеличила громкость магнитолы. Завывания Билли Джоэла «Uptown Girl» постепенно смолкли, сменившись заводным «Never Gonna Give You Up» Рика Эшли.

— Я пошла, — сообщила девушка. — Сиди, слушай музыку и никуда не вылезай из машины.

— Так точно, мой командир, — я вытянулся на сиденье и издевательски отдал честь.

Норма фыркнула, но не сочла нужным ответить. Вылезла из машины, хлопнула дверью и неторопливо отправилась к телефонной будке. Отсутствовала она минут двадцать, а я, откинувшись на сиденье, наслаждался хитами «Ганс энд Роуз», Синди Лоупер и «Инкс».

— Сейчас сюда приедут Ники и Джон. Будем решать проблему, как тебя провести в отель, — сообщила Норма, снова усевшись на место водителя.

— Только не убейте никого, — попросил я. — Не хватало мне ещё в откровенный криминал здесь влезть.

— Не убьем, — пообещала блондинка. — Мы таким не занимаемся.

Девушка вытащила из кармана прямоугольник жвачки:

— Будешь?

— Нет, спасибо.

— Как хочешь, — блондинка развернула блестящую упаковку и закинула в рот пластинку.

Ждать помощь пришлось около часа. Разговаривать у нас желания не было. Девчонка жевала жвачку, и качала головой в такт музыке. А я просто дремал, раскинувшись на сиденье.

Подъехавшую сзади машину я позорно проворонил. Только когда в кабину ударил свет фар, открыл глаза.

— Мальчики подъехали, — сообщила Норма.

Я оглянулся. Сзади припарковалась новенькая «хонда аккорд». Открылись дверцы и «мальчики» неторопливо вылезли на улицу. Я увидел знакомые по фотографиям лица. Один из них худощавый смазливый брюнет лет двадцати — двадцати двух, с кокетливой челкой, выбившейся из повернутой козырьком назад бейсболки — Ник. Парень был в сером худи и спортивных штанах такого же цвета.

Второго, крепкого седого мужчину с пронзительным тяжелым взглядом и каменной челюстью, назвать «мальчиком» я не мог, при всем своем желании. Возраст отрочества он миновал лет этак двадцать пять назад, и сейчас выглядел тем, кем и являлся — отставным военным, полицейским или сотрудником спецслужб. И оделся грамотно: в черные брюки и такого же цвета футболку — идеальная маскировка в ночном сумраке. В руках мужчина держал небольшую спортивную сумку темного цвета.

Занятый рассматриванием невольных помощников, я услышал, как хлопнула дверь. Развернулся и увидел летящую в объятья к любимому Норму.

— Нииики, — девчонка с разбегу запрыгнула на заулыбавшегося парня, обняв его руками и ногами. Брюнет, несмотря на свой субтильный вид, даже не пошатнулся,