хитрость, а нечто особенное. Хеннесси вспомнила, как Ронан выглядел во сне до того, как она его обняла. Он невероятно походил на Кружево, когда парил в море живительных магнитов. Поэтому она догадалась, в какой атмосфере ему будет легче добиться успеха. Она чувствовала себя не слишком комфортно среди причудливо клубящихся облаков, но знала, что потусторонней половине Ронана такой сон должен понравиться. А еще она знала, что Натан, скорее всего, будет застигнут врасплох.

Хеннесси оказалась права.

Натан с дикими воплями летел сквозь небо.

Он начал звать Кружево.

Сущность, казалось, только этого и ждала. Она начала расти и растягиваться, посылая перед собой волны ужаса, и, как обычно, двинулась к Хеннесси, пытаясь ее окружить.

Кружево затянуло все небо.

Ронан попытался сконцентрироваться и удержать сон о небе. Но ему не удавалось сосредоточиться и одновременно следить, чтобы Кружево не напало на Хеннесси. Вскоре сущность заметила, что его внимание переключается, и постаралась увести Хеннесси как можно дальше, тем самым пытаясь разделить их.

В это время Натан начал готовить новую бомбу. Непохожую ни на одну из заложенных в клубе «Шарлотт». Эта была огромной. Самой большой из всех. Ронан чувствовал, как создатель дает цель своему творению уничтожить все в мире, кроме сновидцев.

Ронан изо всех сил сконцентрировался и обрушил на Натана поток ложных целей, превратив его произведение в бомбу, полную крякающих уток, бомбу, полную спущенных воздушных шариков, бомбу, полную смеха, бомбу, полную надежды.

– Ты ведь тоже этого хочешь, Грейуорен, – воскликнул Натан. – Прекрати вмешиваться.

– Не знаю, что Кружево обо мне рассказывало, – ответил Ронан, – но далеко не все из этого соответствует истине.

Со стороны Кружева раздался сдавленный крик.

Так кричал Адам, когда его оторвали от тела.

Звук был очень четким, невероятно точным, он идеально повторял голос Адама, поэтому Ронан сразу догадался, что этот крик прозвучал не сейчас. Это был всего лишь повтор момента из прошлого. Кричала не Хеннесси в настоящем, а Адам в прошлом. Не то, что он мог предотвратить сейчас. А то, что он не предотвратил тогда.

Ронан понимал, что его просто пытаются отвлечь.

Однако уловка сработала.

Его выпады в сторону Натана становились все менее изобретательными, он начал повторяться. Фарух-Лейн ловко отражал атаки, вкладывая в бомбу все более сложные и смертоносные детали.

И вот уже Кружево принялось нашептывать Ронану. Я так легко забрал у тебя Адама. Как будто в глубине души ты всегда стремился от него отказаться. Скажешь, это не имеет значения, потому что уже в прошлом? Так давай повторим то же самое с Хеннесси.

Оно рассказало Ронану, что видело, как Адам усилил энергию линии, и призналось, как ненавистна ему мысль, что человек способен обладать знаниями и навыками, которыми оно не владеет. Поэтому оно собиралось разобрать сознание Адама на мысли, вытянуть из них знания, а остатки развеять по ветру. В тот момент, когда Кружево украло Адама у Ронана, оно уже начало рвать его на части. Оно спросило, понравилось ли Ронану шептать на ухо мертвецу. Ведь Адама уже не вернуть. Его мыслей осталось слишком мало, чтобы оживить его тело.

Сон изменился.

Ронан слышал голос во сне.

Ты знаешь, что мир устроен не так.

Он был везде и нигде.

Ночью мы видели звезды. В те времена при свете звезд было светло, даже когда заходило солнце. Сотни фонариков, висящих в небе. Достаточно светло, чтобы есть, достаточно, чтобы сочинять легенды, достаточно, чтобы отправлять туда людей.

Ты этого не помнишь, потому что родился слишком поздно.

Возможно, я тебя недооцениваю. Твоя голова полна снов. Они должны помнить.

Какая-нибудь часть твоей души еще смотрит на небо и тоскует?

Ронану снился сон, который он видел прежде. Он был в темноте. Он включил свет, увидел зеркало. И себя в нем. Ронан из зеркала позвал: «Ронан!»

Он вздрогнул и проснулся в своей старой спальне в Амбарах. Спина покрыта потом. Руки гудят. Бубух-бубух – сердце бьется о ребра. Обычный страшный сон. Луны не было видно, но он чувствовал, как она наблюдает, отбрасывая тени за неподвижными ножками стола и над распростертыми лопастями потолочного вентилятора. В доме царила тишина, остальные домочадцы спали. Он поднялся и налил стакан воды из-под крана в ванной. Выпил, налил еще.

Зажег свет и уставился в зеркало. Там снова был он. Ронан из зеркала вновь произнес: «Ронан!»

И он опять проснулся, на этот раз по-настоящему.

Магия. Теперь это слово утратило цену. Сунь четвертак в прорезь и получи магический фокус для себя и для друзей. Большинство людей не помнят, что это такое. Разрезать человека пополам и вытащить кролика из шляпы – не магия. Достать карту из рукава – тоже. Всякое «следите за руками» тут ни при чем.

Если ты когда-нибудь смотрел в огонь, не в силах отвести взгляд, это было оно. Если ты когда-нибудь смотрел на горы, затаив дыхание, это оно. Если ты когда-нибудь смотрел на луну и ощущал слезы на глазах, это оно. То, что между звезд и между корней, то, что заставляет электричество просыпаться по утрам.

И оно, блин, ненавидит нас.

Обычно, когда просыпаешься, становится очевидным, что сон был всего лишь иллюзией. Но этот сон о сновидении… все казалось таким реальным. Половицы, холодная, потрескавшаяся плитка в ванной, журчание воды в кране.

В этот раз, когда он встал, чтобы налить стакан воды, по-настоящему налить стакан воды и выпить, чтобы прогнать наваждение, он был уверен, что будет поражен ощущением касания пальцев ко всему, мимо чего проходил, напоминая себе, насколько своеобразна реальность наяву. Неровность оштукатуренных стен. Гладкость отполированного изгиба спинки стула. Легкий порыв воздуха из двери Мэтью, когда он толкнул ее, чтобы увидеть спящего младшего брата.

Ты не спишь. Ты не спишь.

На сей раз в ванной он обратил внимание на луну, едва различимую сквозь жалюзи, на тусклое ржавое пятно у основания старого крана. Это детали, подумал он, которые спящему мозгу выдумать не по силам.

Ронан включил свет и увидел зеркало. Свое отражение в нем. Ронан из зеркала произнес: «Ронан!»

Он снова проснулся в своей постели.

В битве, которая нам предстоит, есть две стороны, и на одной из них – пятничная распродажа, бесплатный вайфай, модель этого года, только по подписке, теперь еще удобнее, отсекающие шум наушники, по машине каждому «зеленому», дальше тупик.

На другой стороне магия.

Ронан, спотыкаясь, снова выбрался из постели. Он окончательно запутался, проснулся он или еще спит, и был ли он когда-нибудь вообще бодрствующим или спящим. Что реально?