— По правилу, утвержденному седьмым подпунктом четвертого пункта соглашения… — продолжал распинаться Серый.

— Ты чего творишь? — потрясла его за плечо жена.

— Революцию, блин! — Сергей явно находился в состоянии бешенства. — Чертов Лев, считающий себя главным котом в этой песочнице, меня конкретно достал! Хватит! Двух капитанов на корабле быть не может, и если боцман об этом забывает, то это его проблемы! Мих в соглашении, заключенном с духами, предусмотрел достаточно лазеек, чтобы слишком много о себе возомнившая сущность попала в карцер и обреталась там до того момента, как ее не выпустят. Я пытался действовать по-хорошему, но всякому терпению приходит конец. Теперь у «Единорога» будет другой главный дух. Пусть не такой сильный, но зато, уверен, он сможет продемонстрировать куда большую дисциплину. Ведь так, ребята? Эй, где вы?

— Ты сейчас с кем говоришь? — уточнила Эльфийка.

— Да были тут только что три придурка нематериальных, — покрутил головой Сергей. — Духовные замы типа. Но делись куда-то. Видно, когда зачитывал инструкцию, выкидывающую отсюда Льва с волчьим билетом, немного переборщил и их тоже изгнал. Ничего, сейчас верну.

— Как? — покрутила пальцем у виска Вика. — Ты же не шаман! А они старшие духи. Ну не низшие светлячки, не имеющие даже зачатков разума, точно. Во-первых, они уже обиделись, во-вторых, на призыв теперь не придут, в-третьих, если придут, то прибьют!

— Так я их не в родное измерение изгнал, — ухмыльнулся Серый. — Как на любом корабле, у нас и карцер предусмотрен. Там и сидят. А напасть они не могут, на это самый надежный запрет стоит. Максимум — разорвать контракт и больше не показываться ни одному сумеречному эльфу на глаза. А ну-ка… Во исполнение пункта восемнадцать договора явитесь для отчета о совершенных нарушениях!

Туман в воздухе сгустился и воплотился в здорового льва. Одного. Ехидно скалящегося во всю морду.

— Так, — нахмурился капитан сухопутного корабля. — А где остальные?

— Не придут, — отрезал дух. — Они — твои подчиненные, но входят в мою вертикаль власти. И угадай с трех раз, кого они боятся больше? Кстати, не обратил внимания, что пол больше не вибрирует? Двигатель не работает, а «Единорог» стоит на месте и останется неподвижным до тех пор, пока ты не отменишь свои идиотские распоряжения.

— Бунт, значит? — нахмурился эльф.

— Называй как хочешь, — махнуло лапой разумное существо, лишь внешне похожее на большую хищную кошку. А вот по уровню интеллекта оно могло дать фору иным придворным мудрецам и интриганам. И вдобавок обладало опытом то ли сотен, то ли тысяч лет. — Но пока я не применил против тебя прямой агрессии, карательные пункты соглашения в силу не вступят. А перед шаманами мы потом уж как-нибудь оправдаемся. К тому же Шиноби так вымотался, что вряд ли придет в себя раньше, чем через день. И кстати, знаешь, что я хотел тебе сказать тогда, в кают-компании? На горизонте вражеское войско, придурок! И оно быстро приближается.

— А без старших духов механизмы «Единорога» работать ведь будут? — уточнила Вика.

— Да, — кивнул ей муж. — Правда, не так эффективно, и придется за ними следить, чтобы не ломались. Но танк-переросток со сгоревшей системой электроники все равно останется танком, способным ездить далеко, давить на своем пути все и стрелять разрывными боеприпасами калибром в полтора метра. Пусть и не совсем туда, куда первоначально планировалось.

— Тогда загоняй этого типа обратно, — решила эльфийка. — И без него справимся.

— А вот от вас не ожидал такой подставы, леди, — обиделся дух.

— Да пусть он болтается где хочет, вреда все равно по условиям заключенного соглашения нанести не может, — махнул рукой Серый, а потом перевел взгляд на сжатый в ней топор и задумался. — Хм. Если я правильно помню расположение энергопотоков нашего меллорна, показанное мне Михом…

— Ты чего творишь?! — сорвался на визг Лев и бросился между деревом и опускающимся на него лезвием, отскочившим от шкуры, обретшей плотность камня. — Мы ж тебя… мы ж тебя…

— Чего он так испугался? — заинтересовалась Вика, доставая свой клинок и обходя жителя иных планов по широкой дуге. — И куда бить? Или тут только твой топорик сработает?

— Привязка священного древа к владельцу, неважно, дух это, эльф или вообще друид какой-нибудь, не имеющий большого отношения к магии природы, национальности, происходит путем помещения его частицы в сердцевину меллорна, — пояснил Сергей. — И если ее оттуда вытащить, наш милый косматый друг враз лишится подпитки и станет тем, кем первоначально и был. Сущностью чуть выше среднего среди себе подобных, но с большими амбициями. И он просто не сможет выплачивать полагающуюся долю своей свите, благодаря нашему спонсированию увеличившейся раз в пять. Во всяком случае, раньше у него был всего один старший дух, а не трое, если правильно помню собранное Михом досье. Целься в середину ствола, туда, где просвет между ветвями имеется. Это еще во время закладки «Единорога» там все пообломали, чтобы ритуал было удобнее проводить.

— Вы же погубите реактор собственной машины перед боем! — Одновременный выпад супругов дух отбил, распластавшись в воздухе коромыслом. Передние лапы и пасть ухватились за топор, хвост обвился вокруг меча, мягкий удар задними конечностями отбросил в сторону Вику. Впрочем, последнее он сделал зря. Воительница вспомнила про то, что является представителем высокоразвитого народа, и потащила из-за пояса пистолет. А соревнование в реакции с пулей или, хуже того, снопом картечи могло проиграть даже существо, имеющее материальное тело лишь для собственного удобства и способное менять бренную оболочку в широких пределах.

— Ни фига, — хмыкнул Серый, тоже решив перейти с холодного оружия на огнестрел. — Я специально узнавал. Меллорн при наличии у него запасенной магической энергии настолько живуч, что спиленный ствол, поставленный на место через пару дней, прирастает вновь. А какую-то жалкую ранку в своем деревянном теле он перенесет без малейшего напряжения. — Огонь на счет «три»?

— Давай! — кивнула ему эльфийка.

— Подождите! — На поле боя появилось два новых участника, закрывших готовые извергнуть из себя свинец стволы собственными телами.

— А вот и заместители нашего Льва, — процедил сквозь зубы Сергей. — Правда, неполный комплект. Так, какой там параграф предусматривал подобное развитие событий?

— Нет нужды враждовать. — Бледнокожая женщина-дух со слепыми белыми глазами, вертикальным желтым зрачком и хвостом вместо ног примиряюще подняла руки. Одежду ей прекрасно заменила крупная серая чешуя. — Если вы разорвете соглашение с первым из нас, мы тоже лишимся своей части силы. А я этого очень не хочу.

— Поддерживаю, — гулко бухнула прокуренным басом груда камней, держащих форму, подобную человеческой фигуре, лишь за счет магии. — Такой поступок отбросит нас вниз по иерархической лестнице. Сильно. И есть подозрение, что подняться вновь ослабевшим уже никогда не дадут.

— Тогда повлияйте вон на него, — кивнул в сторону Льва Серый. — Пусть до самого конца экспедиции сидит тише воды ниже травы, а потом сам разбирается с Михом. А этому самодержавцу скороспелому втык еще устрою за такого качества бортовой компьютер!