— Сэр? — ответил Крассус. Он отсалютовал мгновением позже, чем того требовал протокол.

Цирил взглянул на юношу, нахмурился и спросил более тихим голосом:

— Что там произошло, сынок?

Крассус облизал губы, его глаза смотрели в никуда.

— Я был центровым воздушного патруля, сэр. Бардис и Эдриан были фланговыми. Я хотел воспользоваться преимуществом завесы облаков, укрыться на их краю, чтобы иметь возможность наблюдать за дорогой впереди. Я повел их наверх.

Он вздрогнул и закрыл глаза.

— Продолжай, — сказл Цирил тихо, но настойчиво.

Крассус несколько раз моргнул.

— Что-то появилось из облаков. Нечто алое. Призраки.

— Ветрогривы?

— Нет, сэр. Определенно нет. Они были крупными, но… бесформенными, так я могу сказать. Они не имели определенных очертаний. И у них было много ног. Или щупалец. Они возникли из ниоткуда и схватились с нами.

Цирил нахмурился.

— Что было дальше?

— Они начали душить нас. Рвать. И их становилось всё больше.

Крассус сделал глубокий вдох.

— Я сжег того, который напал на меня, и попытался помочь остальным. Я ранил их, и, кажется, это причинило им вред, но точно не замедлило. Я начал отрубать их конечности, пока Бардис не оказался на свободе. Думаю, одна рука Эдриана была свободна, и он тоже мог драться. Но ни один из них не мог больше держаться в воздухе, так что мне пришлось подхватить их, чтобы они не упали. Если бы не сэр Фантус, я потерял бы одного из них.

Цирил сжал губы и в ужасе нахмурил лоб.

— Леди Антиллус, как они?

Высшая Леди оторвалась от работы.

— Они обожжены. Чем-то вроде кислоты, на мой взгляд. И очень мощной — она всё еще разъедает плоть.

— Они выживут?

— Еще рано об этом говорить. — сказала она и вернулась к ваннам.

Цирил крякнул, потер подбородок и обратился к Фантусу.

— Как вы считаете, облака имеют заклинательскую природу?

— Нет, — ответил Фантус. — Они не были созданы фуриями.

Прогремел гром. Алая молния гарцевала за завесой облаков.

— Они природного происхождения?

Фантус взглянул на небо.

— Очевидно, нет. Но и фурии здесь ни при чем.

— Тогда что же? — Пробормотал Цирил. Он взглянул на раненых рыцарей. — Химические ожоги. Никогда не слышал о фуриях, которые были бы способны на это.

Фантус покосился на затянутое облаками небо и спросил:

— Что же еще это может быть?

Взгляд Цирила устремился в том же направлении.

— Ну. Если бы жизнь была проста и предсказуема, представь, как скучно бы нам всем было.

— Скука — это хорошо. — Ответил Фантус. — Мне нравится скучать.

— Как и мне. Но, похоже, судьбе наше с вами мнение не интересно. — Цирил задумчиво потер подбородок большим пальцем. — Нам нужно больше информации. Поднимайте в воздух своих лучших людей и будьте настороже. Рассмотрите их получше, если сможете. Нам нужно знать, останутся они наверху под покровом облаков или спустятся вниз поужинать.

— Да, сэр. — Сказал Фантус.

— И я хотел бы, чтобы часть из них оставалась относительно низко над землей. Скажем, посередине. А другая часть — над ними, должна следить за облаками. Если возникнут неприятности, первая группа придет на помощь второй.

Фантус нахмурился.

— Долгое пребывание вблизи поверхности будет утомительным для первой группы, Капитан. Людям придется меняться. Это резко сократит количество глаз, которые должны будут высматривать неприятности.

— Мы не на вражеской территории. Лучше мы пойдем на это, чем потеряем еще больше Рыцарей по вине этих созданий. У нас их и так немного. Выполняйте.

Фантус кивнул и отсалютовал. Затем подошел к Крассусу и посмотрел на мужчин в ваннах.

Тави взглянул в этом же направлении и его едва не стошнило.

Один из них умер страшной смертью, его тело сморшилось как гнилой виноград и было покрыто зияющими дырами. Другой Рыцарь прерывисто дышал, его глаза были широко открыты, целители отчаянно пытались его спасти.

— Кажется, кто-то пытается помешать нашему продвижению, — сказал капитан Первому Копью.

— Но это не имеет особого смысла. Ведь мы наоборот уходим от Калара. Как можно дальше от основных боевых действий. Он должен быть счастлив видеть нас в пути.

— Да, — ответил Цирил. — Но, похоже, кому-то нужно, чтобы мы шли как можно медленнее и не видели, что впереди.

Первое Копье хмыкнул.

— Это значит, что вы хотите двигаться как можно быстрее и понять, что же, вороны, там происходит. Просто назло им.

Зубы Цирила сверкнули в мгновенной улыбке.

— Напоите людей и животных. Мы скоро выдвигаемся.

Первое Копье отсалютовал капитану и направился к войску, подзывая посыльных и раздавая приказы.

Цирил посмотрел на выжившего после нападения. Он медленно отходил от мучительных судорог. Капитан подошел к Крассусу и встал рядом с ним. Молодой рыцарь не двигался. Его взгляд был прикован к печальному зрелищу мертвого иссушенного человека.

— Сэр Крассус, — произнес Цирил.

— Сэр?

Капитан взял молодого человека за плечи и мягко развернул его от трупа к себе.

— Сэр Крассус, вы ничего не можете для него сделать. Ваш взгляд и мысли нужны сейчас вашим братьям-Рыцарям. Вот на ком вы должны сосредоточиться.

Крассус покачал головой.

— Если бы я…

— Сэр Крассус, — прервал его Цирил тихим, но твердым голосом. — Самокопание и неуверенность в себе — это не те игры, в которые ваши люди сейчас могут позволить вам играть. Вы — Рыцарь на службе Империи и должны вести себя соответствующе.

Крассус застыл во внимании, сглотнул, и твердо отсалютовал капитану.

Цирил кивнул.

— Так-то лучше. Вы сделали для них все, что могли. Возвращайтесь к своим обязанностям, сэр Крассус.

— Сэр, — сказал сводный брат Макса. Он опять хотел оглянуться на ванны, но, с видимым усилием, прервал движение, а затем надел свой??шлем и пошел обратно к передней части колонны.

Цирил проводил Крассуса взглядом, целители отошли от второй ванной, с видом людей, которые сделали, что могли. Молодой рыцарь в ванне, хотя и бледный как смерть, но стабильно дышал, в то время как Леди Антиллус продолжал стоять на коленях рядом с ванной, опустив голову и положив руки на голову раненого Рыцаря.

Цирил кивнул и его взгляд упал на Тави.