оттепель, то заморозки… К счастью, сумасшествие природы дало ребятам время отдохнуть. Два с половиной месяца их никто не тревожил, и только в середине января они вновь вернулись к социальной жизни и раскрытию тайны Розы. Брат с сестрой бродили по границе Винсонтов. Они соскучились по забавному другу и его сестре-невестке, поэтому искали встречи. Утопая в сугробах, они пытались обнаружить путь к друзьям. Задача оказалась непосильной. Белый покров затягивал, подобно зыбучим пескам. Сдавшись, они упали в объятия холодного одеяла.

— Мы совсем расслабились! Как нам противостоять миру, если даже этот снег побороть не можем? — Сара отбросила снежок в сторону.

Из того места, куда улетел снежный комок, послышался крик.

— Сестрёнка, ты кого-то травмировала? — привстал из сугроба мальчик.

— Я не хотела! — вскочила девушка.

Из-за белой горы вышла Катрина. Её шапочка была в снегу.

— Какое меткое попадание, дорогая. Десять из десяти, — посмеялась женщина, отряхиваясь.

Сара побежала исправлять свою ошибку.

— Простите, Вас не было видно… — извинялась она.

— Ничего. Будем считать, что я вспомнила детство. Когда-то мы с Сюзанной играли в снежки каждую зиму, а потом… — замолчала она.

— Что потом? — хором спросили брат с сестрой.

— А потом мы выросли! — улыбнулась Катрина.

Слова женщины повеселили ребят.

— А Вы тут чего одни? Не боитесь заблудиться? На окраине наших территорий всё никак не справятся с этой кучей снега. Уже столько дней подряд хожу к ленивым подчинённым и ругаюсь, а они работают, только когда на них смотришь, — насупилась Катрина.

— Мы хотели встретиться с Вашим сыном, но даже письма отправить не можем, все дороги замело. Пришлось прокладывать путь самим, — Теодор грустно посмотрел на два следа в снегу от их тел.

Катрина обхватила руки соседей.

— Рауль тоже столько раз к вам ходил, но ни разу не достиг цели. Зима, конечно, балуется… Я вам покажу дорогу до нас. Приходите, когда захотите, — женщина вывела ребят на хорошую дорогу, по которой они быстро дошли до её усадьбы.

— Располагайтесь, а я позову Рауля, — заботливо усадила соседей на диван Катрина.

Им подали тёплый чай и печеньки.

— Как мило! — на одной из печенек Сара заметила шоколадное сердце.

Пока ребята уплетали сладости, со второго этажа послышался грохот.

— Что-то случилось? Кто-то поранился? — заволновалась Сара.

— Мы же не должны бежать туда? Это же грубо? Ходить по чужому дому без хозяев… — задумался Теодор.

Любопытство взяло верх над воспитанием. Через минуту они уже стояли у единственной комнаты, из которой мог доноситься звук. Открыв дверь, они впали в шок. Растрепанный Рауль кидал в сторону взлохмаченной Ребекки снег с подоконника.

— Промазали, виконт! — хохотала она, когда парень попал рядом.

— Я тебе сейчас… О, Теодор, Сара! — заметил друзей Рауль и закрыл окно.

Ребекка, увидев ребят, привела волосы в нормальный вид.

— Как вы тут оказались? — сиял от радости парень.

— Хотели встретиться с вами, но… Что произошло? — спросил Теодор, заметив беспорядок в небольшом кабинете.

Рауль резко изменил радость на гнев и бросил злой взгляд на блондинку, та обиженно отвернула голову.

— Она сошла с ума! Кинула в меня книгой! — хмыкнул парень с хвостиком.

Ребекка закипела.

— Это я-то? Вы виноваты в этом конфликте! Зачем было показывать Михаэлю мой личный дневник? — топнула ногой девушка.

— Потому что там было много милых записей о нём! Видела, как он обрадовался, когда прочитал, — ухмыльнулся Рауль.

— ЭТО. МОЙ. ЛИЧНЫЙ. ДНЕВНИК! — закричала Ребекка.

Между ними начался бой взглядов. Сара с Теодором не знали, что им делать, чью сторону принять. С одной стороны, виноват Рауль, с другой стороны, Ребекка начала драку. Тут ребятам пришла в голову идея.

— Если вы хотите выпустить пар, давайте устроим соревнование на улице? — предложил мальчик.

Вспыльчивым драчунам даже не понадобилось время на раздумья. Они мгновенно согласились, но попросили, чтобы их поставили в разные команды. Облачившись в тёплую одежду, четвёрка молодых людей вышла на улицу.

— Каждая команда прячет свой флаг за каким-то сугробом и занимает позиции. Дальше начинается игра. Игроки пытаются забрать чужой флаг, но при этом попадают под обстрел противников, если в тебя попал снежок, то ты возвращаешься на самую первую позицию, — объяснил правила Теодор.

— Отлично! Я буду с Сарой! — заявил Рауль, вставая рядом с ней.

— Тогда я с Теодором! — хмыкнула блондинка, обхватывая руку мальчика.

Так брат с сестрой оказались по разные стороны баррикад, чему они рады не были. Четвёрка разделилась на пары и отправилась прятать флаг. Ребекка в таких играх участвовала крайне редко, поэтому передала Теодору роль этакого командира. Сара же с Раулем принимали решение вместе. Они осмотрели все сугробы, пока не выбрали самый труднодоступный.

— Начнём? — не терпелось взбудораженному парню с хвостиком.

— Угу! — кивнула Сара, готовя снежок.

Обе стороны подали сигнал. Игра началась. Сначала всё было тихо. Мужская часть команд выискивала место вражеского флага, а женская готовила боеприпасы. Рауль сделал шаг из-за сугроба и получил в голову снежком. Со стороны послышался женский смех.

— Сара, она там, — прошептал виконт, возвращаясь в начало.

"Я должна попасть в Ребекку? Она же не обидится?" — переживала Сара, но тут и в неё прилетел снежный шарик.

Выглянула блондинка и пожала плечами.

— Прости, но мы в разных командах, — произнесла она и скрылась за сугробом.

Сара надулась и пошагала к Раулю.

— И в тебя попали? — удивился тот.

— Всё! Больше никакой жалости! — решилась Сара, зло давя снег в руках.

Парень разделил с ней энтузиазм.

— Выиграем! — позвал девушку он за собой.

Второй раунд начался. Теодор перебегал от одного сугроба к другому, в него чуть не попал снежок Рауля.

— Сара, давай! — скомандовал виконт.

Брат с сестрой оказались в поле зрения друг друга. Они замешкались, не решаясь запустить снежок в другого. Пока они стояли, Рауль и Ребекка попали в соперника. Рауль кинул снежок в спину друга, а Ребекка второй раз подбила подругу. Брат с сестрой вернулись к исходной точке. Пошёл третий раунд. Рауль почти добрался до сугроба с флагом противников, но его сбил с ног снежок Теодора, из-за чего тот приземлился лицом в снег, а в Ребекку прилетело от Сары. Четвёртый раунд только успел начаться, как сменился пятым, так как Рауль с Ребеккой с первых секунд подстрелили друг друга. Игра превратилась в бои без правил. Виконт и блондинка вернулись к своей ссоре. Снежки летели от одного сугроба к другому, поражая то парня с хвостиком, то блондинку. Теодор с Сарой встали рядом и принялись наблюдать за этой картиной.

— Мы так и не доиграли… Братишка, давай ничью устроим? — предложила Сара.

— Найдём флаги одновременно? — подхватил идею сестры мальчик.

Они