вместе обошли всё снежное поле и нашли заветные палочки с тканью на конце.

— У нас ничья! — заявили в один голос ребята, поднимая флажки.

Рауль с Ребеккой отвлеклись от своей междоусобицы.

— Как это ничья? Мы против! — закричали они и продолжили закидывать друг друга снегом.

Ребята поникли. Их план не сработал, друзья всё ещё ругались.

— Рауль, Ребекка, хватить ссориться, нужно жить дружно, — попыталась вмешаться Сара, но ей прилетел снежок в голову от Ребекки.

— Ой… — смутилась блондинка.

Девушка стояла с каменным выражением лица. По лицу потекли капли от растаявшего снега. Трое других ждали, что скажет пострадавшая. Сара с улыбкой на лице опустилась на колени и захватила снега в руку. С той же улыбкой на лице она вдруг кинула в подругу белый комок. Та не успела увернуться, поэтому на её одежде появился ещё один белый след.

— Если не хотите по-хорошему, то будет по-плохому! — соорудила ещё один снежок Сара.

Началась новая перестрелка. Теодор сначала стоял в стороне, но решил помочь сестре. Теперь все четверо закидывали друг друга снегом, как дети. Вскоре серьёзный настрой Рауля и Ребекки наконец изменился на игровой. Друзья уже превратились в живых снеговиков, но продолжили играть со снегом. Лишь зов Катрины их остановил. Возвращаться в дом было невероятно сложно, к одежде прилипли куски снега. У Ребекки ещё и нога разболелась, Теодору пришлось помогать блондинке. Сара из-за снега в одежде переваливалась с ноги на ногу, как пингвин. Рядом шёл Рауль, которого веселила такая походка девушки. Вдруг он опустился на колено и начал отряхивать низ её одежды.

— Зачем ты?.. — замахала она руками.

— Чтобы от смеха не упасть, — лукаво улыбнулся тот.

— Спасибо… — смутилась Сара.

Закончив, они попытались догнать Теодора с Ребеккой, которые ушли чуть дальше, так как блондинке нужно было осмотреть ногу. Почти догнав их, Сара наткнулась на что-то твёрдое под снегов. Из-за этого она начала падать, но её попытался поймать Рауль, но и сам не смог удержаться на ногах. В итоге они упали оба и приземлились в довольно интересной позе. Девушка лежала на груди у друга. Поднимаясь, она посмотрела в его карие глаза. Воцарила неловкость. Осознав, на чем лежит, Сара резко вскочила.

— Прости! — растерялась она, скрывая смущенное лицо за руками.

— За что? Я бы повторил, — поиграл бровями виконт.

— Да ну тебя! — встала она, подавая другу руку.

Тот её взял, но снова притянул в снег.

— Рауль, я и так вся в снегу! — рассмеялась она, засыпая друга.

Тот не мог сдержать хохот, развалившись на белом покрывале.

— Чем вы там заняты? — спросил Теодор.

Сара вновь вернулась на ноги.

— Просто упали! — ответила она, поднимая друга.

— Я думаю, было бы мягче приземлиться на снег, чем на чью-то грудь, — хмыкнула Ребекка.

— Чего? — удивился мальчик, который не видел прошлого кадра.

Сара покраснела, а Рауль смущённо почесал затылок. Так они и не ответили Теодору на его прошлый вопрос. Уже в усадьбе Винсонтов девушки переодевались в сухое.

— Спасибо за одежду, — поблагодарила подругу Сара.

— Было бы за что, — пожала плечами блондинка.

В комнату к подругам зашла сероглазая шатенка с глубоким шрамом на плече.

— Луна, поправь мою причёску, — попросила её блондинка.

— Сейчас, госпожа, — нежно улыбнулась та.

— Сара, тебе нужна помощь с волосами? — предложила услуги Луны Ребекка.

— Нет, спасибо, я справлюсь, — вежливо отказалась она.

Служанка Ребекки так бережно выполняла свою работу и сияла, словно солнце, разговаривая с хозяйкой. Когда они закончили, Луна ушла.

— Какая у тебя хорошая помощница, — подметила Сара.

— Мы с ней вместе с самого детства. Видела шрам? Его нанёс мой отец за ошибку, а я её отнесла на себе к врачу. Вот она и благодарно служит мне, — рассказала Ребекка.

Блондинка поправила воротник, смотрясь в зеркало. Сара, бросив взгляд на подругу, заметила пятнышко на ключице.

"Синяк? Хмм… А вдруг…" — осенило её.

Ребекка заметила взгляд Сары. Она посмотрела туда же, куда смотрела подруга.

— Ох… — прикрыла она платьем пятнышко.

— Я ничего не видела! — отвернулась Сара.

— Это всё из-за дневника… — прошептала Ребекка.

— Что? — удивилась девушка.

— Я там столько всякого написала, а Михаэль прочитал, вот и… — покраснела блондинка.

Сара чуть со стула не упала от такого признания. Она не представляла, что Михаэль до свадьбы… Девушка ещё раз глянула на Ребекку.

— А ты переживала, что ему кто-то другой понравится. Такую красотку не бросишь! — искренне проговорила Сара.

Блондинка тоже посмотрела на подругу, у которой мокрые пряди небрежно лежали на плечах, но не портили её вида.

— Красотка? Я-то? Думаю, ты больше подходишь под такое слово, — улыбнулась она.

— Не-е-ет, я самая обычная, — рассмеялась девушка.

Ребекка посмотрела в окно.

— Сара, ты помнишь, в тот раз ты так и не ответила мне про свои чувства. Тебе кто-то нравится? Может… тебя привлекает виконт? — вдруг спросила она.

— С чего ты взяла? Мы с Раулем просто друзья, — удивилась Сара.

— Но сам виконт либо так не думает, либо дурак, который делает всё, что ему вздумается, — разозлилась Ребекка. — Дала ж судьба родственника! Хорошо, что он тебе не нравится. Он не заслуживает такую прелестную девушку, как ты.

— Не серчай так, — попыталась успокоить подругу Сара.

— Снова вспомнила, как этот паразит стащил мой дневник! Прибью! — отодвинула Ребекка Сару и пошла к своей цели.

— День сегодня будет длинным… — вздохнула Сара, догоняя блондинку.

Оставшееся время у Винсонтов брат с сестрой провели за вкусняшками и ссорой Рауля с Ребеккой. Домой они вернулись только после того, как друзья наконец помирились окончательно. Они пообещали, что будут приходить чаще, и обещание сдержали. До самого конца февраля они часто наведывались к Винсонтам, а те к Ламоньерам.

В последних числах февраля внезапно началось потепление. Почти весь снег растаял.

— Погода сбрендила… — наступила в лужу Сара.

— Есть огромный плюс! Мы смогли прийти сюда из-за потепления, — наполнился энтузиазмом мальчик, заметивший обгоревшее дерево.

— Это же… Оно так похоже на то, которое я видела во время скачек с Раулем! — воодушевилась Сара.

— Значит, мы рядом, — ускорил ход Теодор.

В конце февраля, когда снег растаял, ребята решили наконец-то отправиться туда, куда давно хотели. Они отправились к усадьбе Паркуа — дому Розы, который сожгла её мать. Исследовав все окрестности, они смогли найти заброшенный город, превратившийся в руины, за которым располагался сгоревший лес.

Территория бывших баронов была мала. Обойти её вдоль и поперёк не заняло бы больше двух часов. Пройдя по тропинке в лесу между безжизненными стволами деревьев, брат с сестрой вышли к дому Паркуа. Он выглядел гораздо хуже Рубиновой усадьбы. Можно было даже сказать, что от него