Для меня это оказалось очень неожиданным известием. Ведь вроде все хорошо… Я в политику особо не лезла, но краем уха слышала, что есть какие-то шероховатости между русалами и ихтиандрами. Они всегда были… но чтобы отношения оказались настолько натянуты?!

– Я поняла…

– И прости меня, дочка…

– Не нужно, отец. Я ведь принцесса и всегда знала, что политическая необходимость будет определяющим фактором в моей личной жизни, а не моя личная прихоть.

– Спасибо… – обнял меня отец. – Ты у меня самая умная девочка.

– Вот только… – Я красноречиво кивнула на свой хвост.

– Думаю, все будет нормально, – сказал после короткой паузы отец. – Я не заметил в нем какого-либо предубеждения против нашего внешнего вида. По-моему, он еще и не такое видел. Мы же ведь не знаем, в каком мире он жил и какие там расы существуют.

– Тогда я поплыла?

– Давай, – кивнул отец и, крепко обняв, поцеловал меня в щеку.

Что ж, я действительно знала, что себе не принадлежу и по примеру сестер буду разменной монетой в политических раскладах – выдадут замуж за сына главы какого-нибудь клана или за самого главу, для укрепления отцовской власти. Знала, а потому не заводила близких знакомств с противоположным полом, чтобы не было разочарований и обид. Просто настало мое время…

– Лаинта?!

Я столкнулась со своей подругой буквально перед самым входом в покои человека.

– Валиа?! – вздрогнула подруга и забормотала, не зная, что сказать, словно ее застукали на воровстве: – Я… эмм… в общем… э-э…

– Не нужно оправдываться, – сказала я, легкомысленно махнув рукой. – Тебя ведь к человеку послал твой отец?

Лаинта обреченно кивнула:

– Да…

– Как и меня – мой.

Лаинта снова кивнула и стала разворачиваться.

– Стой. Ты куда?

– Но… – удивилась подруга.

– Ты моя лучшая подруга, и я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с отцом.

– Но… я должна была…

Лаинта не находила себе места.

– Конечно, он поймет, что тебе пришлось уступить мне как принцессе, но осадок, как говорится, останется. Так что если он послал тебя пообщаться и пофлиртовать с человеком, то я не стану этому препятствовать. Мы сделаем это вместе.

– Вместе?!!

– А почему бы и нет?

Лаинта выглядела удивленной. Откровенно говоря, я сама себе сейчас удивлялась.

– Спасибо, Валиа! – бросилась она меня обнимать.

– Поплыли.

Мы вместе появились в гостиной, той, что предназначена для общения с русалами, ибо заполнена водой.

Слуга тут же отправился за человеком.

– Кирилл, – представился он, войдя в воду. – А вы кто будете, милые девушки?

– Принцесса Валианна, – представилась я в свою очередь, а заодно и представила подругу: – А это Лаинта, дочь первого министра Локара.

– Понятно. И очень приятно, – чуть иронично улыбнулся человек.

У меня возникло ощущение, что он прекрасно понял, для чего мы заглянули к нему в гости. Что ж, тем проще, не придется долго плавать вокруг да около…

Слуги принесли напитки и различную еду.

– Присаживайтесь…

После того как мы расположились за столом, он сел за него сам.

– Как вы оказались в нашем мире? – спросила я первой, так как Лаинта все еще чувствовала себя несколько неловко из-за нашего соперничества.

– Повздорил с одной очень мстительной богиней, и она забросила меня в ваш мир в надежде, что меня, лишенного силы, пришибут здесь драконы.

– А почему не убила сама?! – удивилась Лаинта.

Да и я тоже изрядно изумилась. Это кем же надо быть, чтобы вздорить с богинями?!

– По нескольким причинам. Начать с того, что ее только-только призвали, и она не вошла в полную силу. Да я еще сильно ранил, так, что ее сущность начала распадаться, а потом она уже не могла нанести смертельный удар, я бы от него с большой вероятностью защитился.

– Это кем же тогда надо быть, чтобы закрыться от удара богини?! – воскликнула я.

– А сами-то как думаете? – усмехнулся он.

– Великим магом?! – предположила Лаинта.

– Я не маг.

– Но сила…

– У нее другая природа.

– Действительно, – кивнула я, внимательно присмотревшись к ауре Кайрайла. – Чем-то напоминает драконью ауру…

– Ты на правильном пути, – кивнул он. – Но и это бы меня не спасло от гнева богини. – Эта сила больше заемная.

– Ты – бог?! – изумилась подруга и неверяще уставилась на Кайрайла.

Да и я тоже посмотрела со скепсисом. Это ж надо, сидеть за одним столом с богом?! Не много ли он на себя берет?!

Но в то же время, а почему бы и нет? Чего только в жизни не случается! Да и аура его очень и очень непростая…

– А чем докажешь?! – спросила подруга и как-то испугалась своего вопроса.

– Я не собираюсь ничего доказывать, – улыбнулся он нам в ответ. – Вы или верите или не верите в мою божественную суть.

Я кивнула, признавая логику:

– И богом чего ты являешься?

– Я бог Защитник.

– Хм, бог нашему народу явно не помешал бы, тем более с таким кредо, – сказала Лаинта и очень так плотоядно посмотрела на Кайрайла.

Подруга права. Нашему народу бог не помешал бы. Любой. Ну, почти любой… те, что будут требовать жертвы, нам даром не нужны. Хотя не факт, всегда найдется тот, кто за обещанное личное могущество и власть пойдет на что угодно. Но в целом нет. А уж бог Защитник, при стольких-то внешних угрозах, практически идеальный вариант.

– Ты будешь набирать себе верующих среди нас?! – спросила Лаинта.

– Да. Но не сам.

– А как?..

– Через жриц, что будут вести агитацию среди населения.

– Почему именно жриц, а не жрецов? Ведь защитник – это прежде всего мужчина, а жрецы будут представлять именно этот аспект божественной сущности.

– Хм, привычка, – чему-то хохотнул Кайрайл. – В моем мире, так уж вышло, все мои представительницы – женщины, причем жены. Так что не будем отступать от традиции.

Кайрайл подмигнул нам.

– Жены?!

– Ну да… Так получилось, что сначала я обзавелся кучей жен, которые клюнули на мою способность вырабатывать большое количество магоэнергии, а уже потом стал богом.

– Вот как…

Я видела, как Лаинта что-то для себя быстро решала в отношении Кайрайла. Одно дело стать любовницей мага, пусть и сильного, и совсем другое – стать женой бога.