— Третье место — это все же неплохо, — ободряюще возразил декан. — В конце концов, турнир только начался. Впереди еще целых пять состязаний.

В это время король говорил завершающую речь, поздравляя победителя. И ни словом не обмолвился о том, что Тавер спас других. Впрочем, ничего удивительного.

После этого собравшиеся начали расходиться. Следующее состязание предстояло уже завтра, так что участникам вроде как надо было готовиться. А мы по пути домой поздравляли Тавера. В моих глазах он точно был героем.

— Но неужели мы бы и вправду могли сегодня погибнуть? — одного не понимала я. — Неужели огонь не остановили бы в последний момент?

— Я же предупреждал вас, что турнир — это не шутки, — со вздохом напомнил Вейнс.

— Сегодня хоть подвоха никакого не было, — хмуро произнес Реф. — Полагаю, противники считали, что мы все же не рискнем явиться. Потому никакой каверзы и не приготовили. Но завтра уже все может быть. Какое там следующее состязание?

— По целительству, — ответил Вейнс.

Чуть побледневшая Аниль даже вздрогнула. Видимо, как и я сегодня, основательно испугалась. А ведь завтра ей предстоит самой участвовать в турнире. Тут уж не позавидуешь. Да еще и Гран порадовал. Мрачно предрек:

— Чую, завтра нас с вами наградят какими-нибудь жуткими болезнями, а Аниль должна будет нас вылечить до того, как мы дружно помрем.

Целительница побледнела еще сильнее. Впрочем, все впечатлились.

— Ты не накаркай, а, — перепуганно пробормотал Тавер. — Вдруг так и будет.

— Так, скорее всего, и будет. — Реф тоже разделял мрачные прогнозы Грана.

И тут вдруг Дарла захихикала.

— Ой, а я тогда представляю, что планируют на состязание по некромантии! Вас всех убьют, а мне надо будет из вас зомби наделать! Вот весело будет! — Она осеклась. — Вы чего на меня так убийственно смотрите?

— Знаете, — вздохнула Аниль, — тут уже не о победе надо думать, а о том, как бы нам вообще дожить до конца турнира.

Ей никто не ответил. Но явно все разделяли эту точку зрения.

Вообще, я рассчитывала, что после состязания Реф будет учить меня боевой магии, но он куда-то ушел и не появлялся до позднего вечера. Я постаралась это время все же даром не терять и последовала примеру Грана. Алем по моей просьбе выделил мне маленькую книжечку вроде блокнота и тонкое перо, которое писало без каких-либо чернил. И большую часть дня я потратила на то, чтобы хотя бы вкратце набросать самое важное из временно полученных знаний. Пусть без практического воплощения от этих записей все равно толку особого не было, но все лучше, чем ничего.

Реф вернулся только после ужина. Задумчивый и хмурый. Мы в это время как раз заседали в гостиной, запоздало философствуя на тему опасности турнира. Я, честно говоря, пребывала в дурном настроении. Все-таки очень рассчитывала на помощь Рефа. В конце концов, никто, кроме него, не смог бы меня научить обращаться с боевой магией.

Я ведь даже у Вейнса по этому поводу спрашивала, но декан лишь с сожалением развел руками, мол, извини, Кира, но в боевой магии я плохо разбираюсь. А мне нужно это было позарез! Я уже даже рассматривала вариант просто-напросто внаглую пойти к боевым магам, найти среди них самого сердобольного и попросить его преподать пару уроков. Ведь наверняка прирожденные маги очень даже в курсе, как свои силы пробудить. Вот пусть и мне объяснят, раз Реф вот так вот не оправдал моих наивных ожиданий.

Но с другой стороны, он и не обязан был мне помогать. Да и никто не обязан. Как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Так что нечего ни на кого надеяться. А на Рефа уж тем более. Сейчас он здесь, а через неделю его уже может и не быть.

В конце концов я решила просто-напросто сегодня ночью наведаться в запрещенную библиотеку. Наверняка там, среди множества книг, обязательно найдется руководство, как пробудить собственную магию. Конечно, в одиночестве и среди ночи идти туда было, мягко говоря, страшно. Но еще страшнее становилось от одной мысли, что когда Алекс вернется, ему будет достаточно лишь пальцами щелкнуть, как я снова стану вялой, ничего не соображающей и млеющей от «любви» к нему. И толку, что теперь я знаю, как от ментального воздействия защищаться, если без магии мне этого не воплотить?

Реф составлять нам компанию не стал, сразу поднялся в комнату. Да и остальные недолго засиживались. Ребята разбрелись по спальням, а я, сославшись на то, что пока спать не хочу, осталась в гостиной.

Подождав примерно минут пятнадцать, я тихонько вышла из Дома. Конечно, лучше было бы отправиться в библиотеку ночью, чтобы уж точно никого не встретить, но во мраке я бы дорогу туда не нашла. Потому и поспешила сейчас, пока в опустившихся сумерках еще можно было хоть немного сориентироваться.

Нужное направление определила без труда. Хотя темнеющий лес и выглядел жутковато, но я не боялась. Ну кого я тут могу встретить? Если только табуретки Тавера или ту пару скелетов, о которых Дарла упоминала. Да только после первого знакомства с Зулей меня уже никакая нежить не страшила.

Прошло немного времени, и впереди показалась уже знакомая заброшенная сторожка. Теперь она выглядела еще и жутковато. От одной мысли, что мне предстоит сейчас спуститься в темное подземелье, бежал мороз по коже. Конечно, у меня с собой была небольшая масляная лампа, которую я еле-еле выпросила у Алема, но с тем же успехом я могла пытаться свечкой осветить футбольный стадион. Я постаралась просто об этом не думать. Ну подумаешь, подземелье с запрещенными книгами и древними артефактами. Тут моя будущая жизнь на кону, так что некогда бояться.

С такими мыслями я вошла в сторожку. Сейчас вход в библиотеку прикрывал внушительный кованый люк, испещренный непонятными рунами. Я старательно попыталась его поднять, но даже слегка сдвинуть не смогла.

Но не это оказалось главной бедой. Я вдруг отчетливо услышала снаружи приближающиеся мужские голоса. Тут же погасила лампу и перепуганно юркнула за нагромождение хлама в углу сторожки. От ужаса даже дыхание перехватило. Одна надежда, что меня не заметят…

Послышался скрип открываемой двери и следом неуверенное:

— Эрвин, ну смотри, тут люк с запретной печатью. Как бы эти недоразвитые внутрь пробрались?

— Как-то все-таки пробрались, — по голосу я узнала ректорского сына. — Отец сказал, чтобы мы обязательно все здесь проверили. С чего-то же их доходяга-артефактор смог сегодня задание выполнить.

— Ну они ведь уникальные маги, — заговорил кто-то третий. — Мало ли какие у них способности. Вдруг они вполне выдающиеся и…

— Таль, заткнись, — зло перебил Эрвин. — Вместо того чтобы нести бред, лучше люк поднимайте.

— А как же печать запрета? — опасливо выдал уже четвертый.

— Слушай, я сейчас эту печать запрета о твою физиономию разобью! — Эрвин начал психовать. — Я сказал — поднимайте люк!