- То есть, вы собираетесь открыться ему? - подозрительно прищурился Торнер.

- Нет, но сообщу, что мы не собираемся ему мешать, - как-то странно усмехнулся майор. - И предупрежу, что за ним наблюдаем не только мы.

- Это на самом деле так? - насторожился капитан.

- Да. Мы слили кое-какую информацию разведкам Ансалона, Фангоя и Мервана. По тому же приказанию свыше. Империя тоже не станет действовать жестко, Дом Ансах[4]предупрежден, а вот остальные двое… Трудно сказать. Думаю, агенты всех трех стран с нетерпением ждут прибытия "Меррили Донера". Элианца сразу возьмут под плотный колпак и добраться до своих не дадут. А мы понаблюдаем за всем этим со стороны…

- Изящная комбинация. И может кое-что прояснить.

- Ради того и затевалась, - взгляд Докрайта на мгновение стал насмешливым, и Торнер понял, что ему сказали очень немногое, и сказали с какой-то своей целью. Что ж, этому старому волку пальца в рот не клади - по плечо руку отхватит…

Немного помолчав, полковник снова заговорил:

- А теперь за дело. Нам нужно проработать варианты моей "случайной" встречи с элианцем.

Вечеринка шла своим чередом. Санти старался не пить, телепортируя спиртное из своего стакана прямо в ближайший унитаз - не хватало только завтра, по прибытии на станцию, оказаться с похмелья. Зато Заккери вовсю хлестал виски. Он то и дело виновато поглядывал на скомороха - и тот понимал почему. Стыдно капитану из-за того, что был вынужден сообщить о чужаке в тайную стражу. Но Санти на Зака не обижался - сам на его месте поступил бы так же. Родина есть родина. Этим все сказано.

Но интересно, что же местные тайные от него хотят? Почему до сих пор не попытались взять? Возможно, не желают конфликта? Элиан ведь сильно интересует их, это однозначно. Может, и его разговор с кесариней сыграл свою роль. Торлайдцы быстро сработали, остается только поаплодировать их профессионализму. Судя по всему, чего они только ни предполагали в попытках понять, что делает одинокий элианец на их территории. Но до правды вряд ли додумаются.

Санти в очередной раз попытался связаться сперва с Тинувиэлем, а затем с Леком, Энетом и Хратом. Не вышло, разве что возникла уверенность - все четверо живы. Но последним троим явно грозит какая-то опасность. Серьезная опасность! Проклятье, и не помочь никак! Просто не добраться до ребят.

Вечеринка длилась довольно долго, Санти уже места себе не находил - хотелось закрыться в своей каюты и в тишине обдумать все. А возможно, и в транс войти хоть ненадолго, чтобы отследить еще один-два населенных мира Торлайда. В будущем их координаты станут немалыми козырями.

Заметив, что кое-кто из техников потянулся прочь из кают-компании, скоморох встал, только бросил взгляд на Зака. Тот продолжал хлестать виски и, судя по его виду, не намеревался прекращать это занятие. Ну и Единый с ним, достал, если честно, своими постоянными пьянками. Хороший парень, но нельзя же столько пить! Так и в пьяницу превратиться недолго. Санти незаметно двинулся к люку - никто не обратил на него внимания, компания допилась уже до того состоянии, когда каждый видит и слышит только себя.

Дорога к каюте много времени не заняла и не принесла никаких сюрпризов. Однако напротив входного люка подпирал стену среднего роста подтянутый седой мужчина. Со столь спокойными и оценивающими глазами, что Санти сразу стала ясна его профессия. Как интересно! Торлайдские тайные решили пойти на прямой контакт? Зачем? Эти господа ничего не делают без далеко идущих целей.

Увидев Санти, незнакомец доброжелательно улыбнулся и шагнул навстречу.

- Добрый вечер, господин тайный, - слегка поклонился ему скоморох, решив не строить из себя простака. Бесполезно, не сработает. Знают, с кем имеют дело, оценили и просчитали.

- Тайный? - удивленно приподнял брови седой.

- На моей родине служба, подобная вашей, зовется тайной стражей, - пояснил Санти.

- А откуда вы взяли, что я из?..

- Не понять, что я нахожусь под колпаком, мог только дурак. Я таковым, слава Единому, не являюсь. Слишком легко у нас с Заком все прошло. Никогда не поверю, что в развитой стране возможна столь легкая легализация подозрительного чужака. Да еще и обладающего интересующими вас способностями.

- Насколько я понимаю, мы с вами коллеги? - перестал отрицать очевидное седой, в его глазах загорелся какой-то странный огонек.

- В каком-то смысле, - усмехнулся Санти. - Скажем так, я лицо, приближенное к его величеству. И по должности обязан разбираться во многом. Думаю, вы это и сами поняли, так как, будучи в гостях у полковника Хольберга, я проговорился. Видимо, он донес. И я его понимаю, это был его долг.

- Очень рад, что вы понимаете, - седой с интересом взглянул на скомороха. - Давайте зайдем в каюту, нам есть о чем поговорить. Не стоит делать это там, где могут оказаться чужие уши. Мои люди, конечно, контролируют ситуацию, но…

- Как пожелаете, - Санти дотронулся пальцем до дактилоскопического замка и открыл люк. - Прошу!

Садиться пришлось на койку Зака - другого места в тесной каютке не было, сам скоморох спал на верхней полке. Некоторое время собеседники молча смотрели друг на друга.

- Можете верить или не верить, но я вашем мире оказался совершенно случайно, попал в незнакомого типа портал во время выполнения задания, - нарушил молчание Санти.

- Можно ли поинтересоваться сутью задания, или это секрет? - спросил седой.

- Не секрет. У вас тоже может появиться та же гадость, что и в близлежащих к нашему мирах, поэтому лучше знать, с чем столкнетесь.

- Что за гадость?

- Одна из существующих в мироздании первозданных Сил - Хаос, - со вздохом ответил Санти. - Обычно ему нет доступа в населенные миры обычной вселенной, но иногда случаются прорывы. И тогда мир начинает умирать. Это происходит по-разному, но чаще всего рушатся государства, люди буквально сходят с ума, обуянные страстью разрушать все и вся. В общем, сама структура мира теряет стабильность, процессы распада ускоряются и далее в том же духе.

- Вы имеете в виду резкое повышение уровня энтропии?.. - нахмурился седой.

- Можно сказать и так, но это лишь одна сторона медали, - кивнул скоморох, благодаря памяти императора Никласа II неплохо разбиравшийся в физике, тот был ученым Академии. - Наше задание заключалось в том, чтобы пройти по цепочке миров, обнаружить источник Хаоса и закрыть его. Частично нам это удалось, но пришлось войти в контакт с местными жителями. Они предали в самый ответственный момент, в результате чего меня затянуло в схлопывающийся провал Хаоса и выбросило в Ривенсайде, где я и познакомился с капитаном Керлиатом. И я обязан ему жизнью.

- Мы знаем, - наклонил голову седой. - Благодарю за откровенность. Но раз вас выбросило к нам через провал Хаоса, то он мог отметиться и в нашей стране?