- Да я на себя уже все, что знаю, навесил, - отмахнулся Храт. - Куда уж больше?

- Не по себе мне как-то… - нервно поежился горец. - Не дает покоя ощущение, что мы чего-то не предусмотрели что-то упустили. Как бы не влететь по полной…

- Деваться все равно некуда, - мрачно пробурчал Энет. - Другого пути я не вижу. Придется рисковать.

- Придется, - подтвердил Лек, его лицо посуровело. - Ну, двинули.

Определив ориентиры, граф создал телепорт, и императоры разом шагнули в туманную дымку, одновременно доставая картаги и взывая к их силе. Великие мечи без промедления полыхнули черным, алым и синим светом. Все трое вышли прямо к порогу "храма". Им сразу пришлось вступать в бой - на названых гостей бросились, потрясая разномастным оружием, десятки искореженных. Как оказалось, храм был под завязку забит ими. Вметнулись картаги, и побратимы двинулись вперед, прорубая кровавую просеку в толпе.

Искореженные продолжали кидаться на них, как безумные, они что-то отчаянно шипели, и умирали, умирали, умирали. Защитные завесы императоров не позволяли причинить им какой-либо вред, не пропускали оружие нападающих. Эти существа вызывали брезгливую жалость, ни одно не походило на другое, убивать их не хотелось, но необходимо было любой ценой прорваться к алтарю. Оттуда начало тянуть мертвенной силой, явно начато большое жертвоприношение. И что страшнее всего - явно добровольное! А добровольное жертвоприношение многих разумных способно дать такую силу, что и целый мир на куски расколоть способна. Значит, необходимо прорываться быстрее, невзирая ни на что.

Императоры переглянулись, поняв, что опаздывают, слаженным движением спрятали картаги в ножны, вздернули руки вверх и одновременно сформировали огненную волну - за всю историю Элиана это страшное заклинание использовалось всего три раза. Слишком много сил оно брало. Поток пламени рванулся по коридору, мгновенно превращая искореженных в пепел. Если бы не утроенная защита против огня, на всякий случай выставленная Леком, то побратимы и сами могли бы сгореть. Дорога освободилась, и они помчались дальше, не обращая внимания на окружающее.

А посмотреть в "храме" было на что. Он не походил ни на что знакомое, стены постоянно двигались и трепетали, на них то и дело вырастали то друзы кристаллов, то липкие щупальца, то нечто вообще ни на что не похожее. Сама геометрия помещений все время изменялась, коридоры сходились и расходились, что-то в глубине пульсировало. Разноцветные световые вспышки ослепляли, пол колыхался под ногами, изредка превращаясь в жидкую грязь, приходилось почти левитировать, чтобы не провалиться. Из возникающих на стенах боковых проходов взамен сгоревшим сыпались новые искореженные, изо всех сил пытаясь остановить императоров, но это у них не слишком-то получалось.

- Плазменный кокон! - выкрикнул Энет. - Иначе не справимся!

Лек с Хратом на бегу поежились, но без споров сформировали указанное заклинание - его вообще еще никогда еще не использовали на практике, оно было экспериментальным, последней разработкой Марана, который почему-то не использовал его во время сражения с Пожирателем. Возможно, остался бы жив. Результатом использования этого заклинания была испаряющая все, даже металл, плазменная пленка вокруг тела. Правда, если промахнешься и дотронешься до нее, то и сам испаришься…

Уточнив направление к алтарю, побратимы двинулись к нему прямо через стены, исчезающие перед ними под действием плазменного кокона. Тот прожигал дорогу легко и непринужденно. Если бы не способность императоров черпать энергию у первозданных Сил, то долго бы кокон они не продержали - он пожирал энергию, как свинья желуди.

Минут через десять они вывалились в огромное помещение, которое усеивали десятки алтарей, на каждый из них один за другим взбирались искореженные, кричали хриплую молитву и кривыми кинжалами вспарывали себе глотки, заливая поверхность алтарей кровью. После каждого жертвоприношения возникал сгусток мертвенной, давящей силы, и втягивался в гигантский, пульсирующий черно-багровым кристалл на центральном алтаре, возле которого замерло странное существо едва ли не с десятком воздетых к потолку рук. Оно тянуло какой-то гимн, одно его звучание вызывало желание куда-нибудь спрятаться.

- Хвост дохлого габта мне на голову… - простонал Храт. - Неужто опоздали?..

- Расширяйте кокон! - выкрикнул Энет. - Быстрее!

Императоры единым усилием влили в плазменный кокон вдесятеро больше энергии, чем до сих пор, и рывком расширили его на весь зал. И все, что могло гореть, превратилось в пепел. Кроме многорукого существа, стоящего у алтаря, и кристалла силы. Тот продолжал мерно пульсировать.

- Надо разбить эту пакость! - выдохнул Энет.

- Нечего у вас не выйдет! - прогремел тот самый мертвый голос, который императоры уже слышали во время нападения на них храмовой стражи в склепе Безмолвия. - Поздно!

- Это мы еще поглядим! - ступил вперед Лек. - Зачем вы это делаете?! Зачем уничтожаете миры?!

- Тот, малой частью кого я являюсь, ничего не уничтожает. Он просто хочет жить!

- Существу Хаоса не место в мирах Порядка! - отрезал горец. - Одно его присутствие убивает эти миры!

Лек не знал, откуда взялись эти знания, они в который пришли из ниоткуда. Возможно, от радужного дракона. Но не из памяти прежних императоров, это точно - никто из них не имел ни малейшего понятия о Хаосе и его обитателях.

- А если нет возможности вернуться домой? - спросило существо. - Вы сами знаете, что это такое! А умирать рано.

- Можно было оставаться в том мире, где его закрыли! Не убивать миллионы разумных своим присутствием!

- Невозможно сотни тысяч циклов оставаться без новых впечатлений.

- Хочет или нет, но ему все равно придется вернуться туда, - твердо сказал Лек. - Мы не позволим никому ради своей прихоти губить множество миров!

- Потому он и хотел вас остановить, - сообщило существо. - Но у вас ничего не выйдет! Как я уже говорил, вы опоздали. Энергии для его замысла собрано достаточно. Осталась одна мелочь…

Оно одним движением вскочило на алтарь, что-то проорало, вспороло себе горло и рухнуло на пульсирующий кристалл, заливая его кровью. "Храм" затрясся, с потолка посыпались камни.

- Лек, зачем ты с ним спорил?!! - взвыл Энет. - Надо было не дать ему сделать этого! Ты не чувствуешь, что творится?!

А творилось действительно нечто невероятное. Все силовые линии энергетической структуры храма налились силой, перепутались, создавая из себя какое-то подобие многомерной пирамиды, словно падающей внутрь себя. Граф лихорадочно пытался сообразить, что это такое, но ничего не выходило.

- "Храму" сейчас кранты придут! - рявкнул Храт, хватая Энета за плечо. - Уже стены рушатся! Уходим!

- Куда?

- Пока вы тут дорхот знает чем маялись, я отловил координаты связи этого мира с миром-основой связки Хаоса! - довольно осклабился орк.