– Тебе выходить куда-либо запрещено. Дом в твоём расположении. У выхода стоят двое охранников. Мы закончим миссию и вернёмся.

Пока он говорил, моё внимание вновь привлёк Клауд, который, будто заскучав, с отсутствующим выражением лица, достал свои ножи, и стал ими вертеть, вытворяя какие-то финты.

Патрик проследил за моим взглядом, и сведя брови на переносице скомандовал:

– Клауд, иди в штаб, хватит дурака валять.

На что тот сразу среагировал, и пошёл на выход из дома, убирая свои металлические игрушки в ножны.

Я вскинула в удивлении брови, таким послушным я его никогда не видела. Объяснять мне никто ничего не стал, но я и сама догадалась, вспоминая слова Великого марла, и бросая взгляд на пластинки на лбу Клауда… вот оно значит, что такое контрольные винты37.

Дверь захлопнулась за спинами всей делегации, оставляя меня в полном одиночестве.

Честно говоря, я была этому рада, мне нужно было побыть одной, подумать, хотелось переварить всю информацию, которую я получила. То, что мой мир был окутан ещё одним слоем лжи, уже никак не удивляло меня… только вот оказалось – в неведении были все, кроме Правящих.

Ещё одним терзающим меня вопросом был Клауд… что у него за операция? Военная, как я поняла… Патрик объяснил мне, что "погружение" используется только для очень серьёзных миссий. Что его ждёт? Все ли с ним будет в порядке? Ответов у меня не было.

В животе предательски заурчало, и я пошла на кухню, решив перекусить что-нибудь, но к моему разочарованию, в холодильнике ничего не было, а в баре я обнаружила только алкоголь. Как будто прочитав мои мысли, в дверь постучались, и открыв её, я увидела на полу недельный пай касалеток. Я посмотрела в спину удаляющемуся курсанту, благодарно взяла с пола "посылку" и пошла обедать.

Время тянулось очень долго. Коротала я его, как только могла, сначала смотрела телевизор, у Муравейника были свои каналы вещаний, ни одного канала конфедерации я не нашла – полная скука. К своему удивлению и счастью, под телевизором я обнаружила книгу, "Книга пяти колец" Миямото Мусаси… 1997 год выпуска… ого, старинная вещица, ахнула я, и с интересом села читать. Радость моя быстро улетучилась… книга была посвящена философии… стратегии… фехтовании… кажется, я догадываюсь, кому принадлежала эта исключительно мужская книга…

В таком режиме прошло четверо суток, как наконец входная дверь отворилась, и я увидела… Как несколько мужчин в военной форме занесли на руках неподвижное окровавленное тело Клауда…

* * *

125 лет от начала Третьей Эры. 2223 г. по старому календарю. Чествование дня отрицания.

Я скучающе смотрела на свод стеклянного потолка, наблюдая как птицы кружили в замысловатом танце, прямо над самым центром купола. День близился к закату, превращая небо в необыкновенной красоты картину розового и лилового цвета. Я мельком глянула на своё отражение, худощавый подросток, мальчикового телосложения, смотрел на меня усталыми глазами. На мне была белоснежная приталенная накидка, под ней латексный топ, с высоким горлом, и ровного кроя классические брюки, в тон строгой накидке. Волосы были собраны в высокий хвост, а на лицо нанесён первый в моей жизни макияж. Радости моих стилистов не было предела, когда они продемонстрировали меня отцу, а тот в ответ, довольно растянулся в улыбке.

Я скорчила кислую мину, вновь подошла к окну и отодвинула шторы. Внизу, в парке, в летнем банкетном зале, который представлял из себя шатёр – была просто неимоверная куча народу. И только я одна одинешенька стояла здесь наверху. Смысл того, что меня наряжали? Грустно подумалось мне… Это должна была быть моя первая вылазка в окружение моего отца.

Интересно, чем сейчас занимается Сэм? Она, наверное, у себя. Я уверена, что ей сейчас на много веселее, чем мне. У неё там какой-то бойфренд появился, и она стала на много чаще в своё свободное время пропадать, вместо того, чтоб как раньше, проводить его со мной.

Я всхлипнула, потом выдохнула на стекло тёплый воздух, и стала рисовать на образовавшемся паре пальцем всякие незамысловатые картинки.

Послышался стук, и я, моментально вскочив, подбежала к массивной карбоновой двери, которая распахнувшись, чуть не сбила меня с ног. Я в последнюю секунду увернулась, сталкиваясь на пороге лоб в лоб с Валери, одной из моих нянь.

– Ааа, – от испуга вскрикнула пожилая женщина. – Мелани, душечка моя, ну что ты такое творишь, так и доведёшь меня до инфаркта раньше времени, мне то ещё с десяток остался, коль Провиданс, хвала ей, не врёт, – хихикнула она, показывая медный браслет.

Я растянула губы в подобии вежливой улыбки. Вышло, судя по всему крайне фальшиво, потому что моя чуткая няня сразу заметила неладное.

– Ну, и что у нас тут за кислая слива? – она протянула руки, оттягивая мои щеки.

– Я думала, что папа наконец пришёл забрать меня на праздник… – обиженным тоном сказала я.

Валери посмотрела на мои руки, которые то и дело теребили подол накидки.

– Ну, а так я зачем пришла? – заговорщически начала она. – Меня господин Николас послал за тобой, привести вниз. – сказала она, одаривая меня самым тёплым взглядом.

Мои глаза моментально засветились, я воспарила, и улыбнулась ей в ответ самой радостной широкой улыбкой.

– Ты же не шутишь, да? Правда?! Правда-правда? – я начала скакать вокруг женщины, на что та, недовольно сжав губы в полоску, мягко остановила меня, критично оглядывая мой вид.

– Ведите себя как леди, юная мисс. Выглядишь ты, кстати, прекрасно милая, давай, а то испортишь причёску. Вот только макияж тебе сделали такой … как будто тебе не пятнадцать, а двадцать пять.

– А папе понравилось… – сказала удручённо я.

– Ты красавица, моя умная девочка, я просто так переживаю, это твой первый выход в общество, веди себя подобающе самой важной девочки на планете, хорошо?

Я энергично закивала, на что Валери мягко улыбнулась, обнимая меня и целуя в макушку.

– Ну, все, пойдём вниз.

Я, не дожидаясь няни, пулей выбежала из комнаты, со скоростью кометы, проносясь по длинным светлым коридорам, врезалась в служанку, судорожно извинилась перед ней и вновь продолжила свой путь, под крики не поспевающей за мной Валери, доносящиеся сзади.