Вечеринка началась очень шумно, ведь Сергей был уже изрядно пьян. Он достал, как заправский фокусник, из карманов пиджака множество разноцветных резиновых шаров и предложил гостям надувать их. Все хохотали до слез, пока занимались этим. Затем Сергей решил сбросить шарики с балкона. Гости с радостью ухватились за эту идею и дружно высыпали на балкон. Шары, подхваченные ветром и подсвеченные алыми лучами заходящего солнца, полетели разноцветным фантастическим роем. Внизу во дворе восторженно завизжали дети. В ответ им не менее восторженно зашумели гости.

Лена слегка нахмурилась и ушла на кухню. Там Боря, ее муж, аккуратно выкладывал на квадратное фарфоровое блюдо разнообразные закуски. Он поднял голову и посмотрел на Лену. Его гладкое холеное лицо выглядело безмятежным. Она, все еще хмурясь, спросила:

– Может, на это блюдо лучше фрукты? – Потом, помолчав немного, добавила с легкой досадой в голосе: – Хотя делай, Боря, как хочешь.

– Что с тобой, дорогая? – Борис тщательно вытер руки и подошел к ней. – Тебя что-то беспокоит?

– Нет, не то что беспокоит…, – Лена улыбнулась немного неуверенно. – Понимаешь, Серж опять вытворяет черт знает что. Он сегодня ужасно взвинчен и, по-моему, выпил лишнего. У него что, проблемы на работе?

Боря сел к столу и потянулся за сигаретой. Неторопливо закурив, он внимательно посмотрел на жену.

– Насколько я знаю, у него все в полном порядке, и вчера они подписали очень выгодный контракт.

Он затянулся и после паузы добавил:

– А что ты, собственно говоря, так за него волнуешься? Ты ведь знаешь, Серега всегда такой. Человек настроения. Конечно, в работе это иногда мешает, но он умеет собраться. Зато от женщин отбоя нет. Любите вы таких мужиков, нервных и загадочных.

Лена, тряхнув короткими светлыми волосами, неожиданно рассмеялась:

– Это не про меня! Я как раз люблю таких, как мой муженек, спокойных и добродушных.

И она быстро поцеловала его в щеку. Боря взял ее за руку и заглянул в глаза.

– Ленка, ты меня не обманешь! Я же вижу, как ты напряжена. В чем все-таки дело?

Она вздохнула и после паузы сказала:

– Да ничего особенного. Просто я пригласила Пташку, но она что-то запаздывает. А Серега, как назло, в ударе.

Боря удивленно приподнял брови.

– Пташку? А кто это? – довольно равнодушно спросил он. – Одна из твоих подруг? Что-то я никого не помню с таким прозвищем.

Лена улыбнулась и торопливо ответила:

– Вообще-то она Наташа. Мы ее с детства так зовем. Она всегда обожала птиц, и прозвище ей дали соответствующее. Тем более оно очень созвучно с ее именем.

– И откуда она приезжает? – спросил Борис.

– Из Киева. Она – орнитолог, преподает в Киевском университете, ездит в экспедиции, в общем, все у нее в порядке.

– А чего ее туда занесло? – поинтересовался Боря.

– А она еще студенткой замуж выскочила. Муж, его зовут Евгений, из Киева. Вот и уехала за ним.

Лена налила сок в стакан, отпила и продолжила:

– Мы ведь раньше жили в одном дворе, в школу вместе ходили. Я когда своих стариков навещаю, то маму ее частенько вижу. Вот она мне все и рассказывает. А пару дней назад Пташка вдруг позвонила и сообщила, что прилетела в Москву. Решила здесь свой отпуск провести.

Лена вздохнула, потом допила сок и ополоснула стакан.

– А я возьми, да и пригласи ее на сегодня. Совсем забыла про эту дурацкую вечеринку! – сказала она и улыбнулась, глядя в голубые глаза Бориса.

– Да ладно, все будет нормально! Никто тут твою принцессу не съест. Может, она вообще сегодня не придет, мало ли что. Не паникуй раньше времени, – сказал он и улыбнулся ей в ответ.

Лена, легко вздохнув, проговорила:

– Ты, как всегда прав. И чего я, правда, заранее нервничаю? Давай-ка лучше, отнесем гостям закуску и коктейли.

Лена взяла блюдо и вышла из кухни. Боря проводил взглядом ее стройную невысокую фигурку в облегающем коротком платье цвета спелой вишни и, затянувшись последний раз, аккуратно загасил окурок в маленькой керамической пепельнице. Потом взял поднос, уставленный высокими хрустальными бокалами, и направился в гостиную.

Там царило веселье. Музыка была включена настолько громко, что почти заглушала разговоры и смех. Большинство гостей танцевало. В дверях Бориса чуть не сбил с ног Сергей.

– Ты далеко? – рассмеялся Боря. – Чуть все коктейли на меня не опрокинул!

– Извини, старичок, – быстро проговорил Сергей и остановился, виновато улыбаясь.

Его зеленые, как ягоды винограда, глаза сияли на разгоряченном раскрасневшемся лице. Он быстро поправил упавшую на лоб прядь светло-русых, уже начинающих выгорать на летнем солнце, волос.

– Я тут с балкона, – торопливо продолжил он, – такую «секс бомб» увидел! Умри все живое! Она подобрала один из наших шариков. Это что-то! Хочу ее догнать. Я с ребятами поспорил, что познакомлюсь. Уж очень строгий вид у нее, ну прямо… Я побежал!

– Да подожди ты! Зачем тебе это надо? Пойдем лучше выпьем! – сказал Боря и засмеялся.

Потом поставил поднос со стаканами на столик и вышел за Сергеем в коридор.

– Нет, нет! Я поспорил, – упрямо проговорил Сергей.

В этот момент раздался звонок в дверь. Они недоуменно переглянулись.

– Кто это? – пробормотал Боря, открывая замок, – Не иначе та самая Пташка, то бишь Наташа.

Распахнув дверь, он отступил.

На пороге стояла молодая женщина. На вид ей было около тридцати, но, возможно, и меньше, так как кожа лица выглядела гладкой и нежной. Темно-каштановые волосы, туго зачесанные назад и собранные в высокий узел на затылке, глаза, прикрытые очками с тонированными стеклами, тонкие, красивого рисунка, но высокомерно приподнятые брови, чуть поджатые пухлые розовые губы были, несомненно, красивыми, но производили впечатление сухости и даже жесткости. К тому же женщина было одета в строгий черный костюм. Черные туфли на высокой шпильке дополняли наряд. В одной руке трепетал красный шарик, который совершенно не гармонировал с ее холодным и замкнутым видом.

– Простите, – произнесла она низким бархатным голосом, – мне нужна Елена Ивановна. Или я не туда попала?

Она сняла очки и усмехнулась, глядя почему-то на Сергея.

Глаза у нее оказались светло-коричневого цвета и редкого оттенка, напоминающего золотистый янтарь. Густые длинные и черные ресницы в сочетании с сияющим цветом глаз создавали необычный эффект.

– Да, да, прошу, проходите, – опомнился, наконец, Боря, – Лена! – крикнул он.