Даргиан в коридоре все больше.

Мысленный образ хааша обретает знакомые черты.

Митуфурол?!

Андр?!

Митя, только не спеши!.. Работаем вместе, по команде!.. — Меня колотит. Через мнемонический приват транслирую ему картину происходящего.

Нервы сгорают от напряжения. Тридцать метров… Всего лишь тридцать метров и пара десятков даргиан…

Терпение у Аша лопнуло. За его спиной уже столпились возродившиеся сородичи. Работорговец медленно приподнял ствол тяжелого оружия, — ручной генератор плазмы, не иначе! От выстрела не укроешься, и шансов на респаун не будет!

Митя, вперед!

Дверь рывком ушла в переборку. Аш боковым зрением заметил долговязую фигуру, отвлекся. Я рванулся вперед, сбил его с ног, не давая воспользоваться генератором плазмы.

Митуфурол ухватился за оружие работорговца, рванул, что есть сил, ломая крепления подвески, завладел генератором и тут же с разворота произвел выстрел.

Жесть!

Ближайших даргиан попросту сожгло, я успел заметить лишь ярчайшие вспышки да облачка праха, взметнувшиеся мутью.

Аш выжил, пытается привстать. Что есть сил бью кулаком в забрало его шлема. Проломил! Урок, преподанный изгоем, запомнился мне надолго. Знаю, на что способны механические усилители мускулатуры!

Митуфурол молча сорвал с пояса работорговца энергоблоки.

Я подхватил свой автомат. Теперь бегом — к мобильной точке респауна!

* * *

Через тридцать метров коридор влился в полусферический зал.

В его центре, на небольшом возвышении установлен артефакт Ушедших, на вид совершенно невзрачный, выполненный в форме светящегося октаэдра.

Мобильную точку респауна окружали немые свидетельства отбушевавшей тут жесточайшей схватки. Повсюду тела даргиан и хаашей, сломанные защитные турели, растерзанные дроны.

— Митя, держи вход!

Я бросился на поиски Аарона. Митуфурол, вооруженный трофейным генератором плазмы, ни слова ни говоря, принялся сооружать баррикаду из мертвых работорговцев.

На хаашей жутко смотреть. Большинство из них еще живы. Экипировка оплавлена, пробита, — в местах повреждений затвердела смешанная с кровью герметизирующая пена. Рачительные даргиане не стали их добивать, зная, что точка возрождения в тюремном блоке уничтожена.

У меня с собой есть небольшой запас специфических метаболитов, ввожу его одному из хаашей.

— Где Аарон?

Тот слабым жестом указывает на груду тел. Расшвыриваю даргиан, в немом отчаянии склоняюсь над своим другом.

Аарон еще дышит. Два кофра по-прежнему закреплены у него за спиной. Не успел установить эмиттеры!

— Андр? — хриплый голос и прикосновение к плечу заставили меня обернуться. — Метаболиты? — в глазах спасенного мною хааша плещется безумная боль. Лишь сила воли позволяет ему двигаться.

— Держи! — я отстегиваю от пояса Аарона подсумки. — Вводи только тем, кто еще способен сражаться! — мне приходится принимать безжалостные решения, но Маругаил — так зовут хааша, — все понимает.

Первую дозу из скудного запаса, что удалось добыть в секторе экзо на «Аргусе», он ввел Аарону, и, пошатываясь, побрел к другим, переворачивая тела в изуродованной броне, всматриваясь в лица, решая, кому из них жить…

Времени в обрез.

Вскрываю кофры, хватаю эмиттеры усовершенствованного технологом силового купола, быстро начинаю устанавливать их.

Внезапно зал озаряет сияние, — респаун!

Работа артефакта выглядит необычно. Сгустки изумрудного света возникают у стен зала, тесной группой. Пятеро даргиан материализуются, но не понимают, что точка возрождения захвачена. Один из них, заметив Митуфурола, шипит:

— Ко мне, раб!

Я роняю эмиттер, хватаюсь за оружие, но вмешательство не потребовалось: хааши, которым Маругаил успел ввести метаболиты, поднимаются с залитого кровью пола — жуткие, беспощадные в своей ярости…

* * *

Периметр замкнут. Питание подано. Дистанционной командой включаю модифицированную защиту. Радужные сполохи света искажаются, текут, обретая форму приплюснутой полусферы.

Мое сердце гулко отсчитывает секунды. В глубинах проекционного забрала внезапно изламывается тонкая нить графика, — пять пиковых всплесков, пять запросов на респаун!

Статус: Отклонены, переадресованы.

Куда — система умалчивает. В радиусе эффективного сканирования больше нет ни одной доступной даргианам точки возрождения!

Аарон сидит на полу, медленно приходя в себя. Досталось ему изрядно. На хааше живого места нет, кажется, вся его экипировка сплошь залита розоватой от крови герметизирующей пеной.

— Андр!

Протягиваю руку, помогаю ему встать. Мы не успеваем ничего сказать друг другу, — отсвет плазменного разряда высекает длинные изломанные тени.

Хааши, кто успел найти оружие, бросаются к баррикадам.

— Юрген? — я бегу ко второму выходу из зала, где также высится наспех сооруженное укрепление.

— Андр, что у тебя?! — голос технолога искажается помехами.

— Мы блокировали артефакт!

— Даргиане накапливаются по другую сторону корабля! Отсюда их не достать!

— Будем держаться, сколько сможем! — что я еще могу ответить?!

— Мы попытаемся ударить им в тыл!

Последнюю фразу стирают помехи.

Мы с Аароном занимаем позиции. Еще трое хаашей присоединяются к нам. Вовремя! В глубинах широкого коридора появляются низкорослые фигуры даргиан. Им уже нечего терять. Пятеро тащат стационарную лазерную установку, мегаватт на двести не меньше! Первый же выстрел прорубает в нашем укреплении дымящуюся брешь, и тут же работорговцы устремляются на штурм.

Никто не дрогнул. Встречаем их плотным огнем, наиболее тупых и ретивых выкашивает за пару секунд, остальные спешно ищут укрытия, жмутся к стенам, — атака захлебнулась, снова бьет тяжелый лазер, в вакууме, словно метель, кружит пепел, один из хаашей падает. Его разрубило пополам, шансов на респаун нет…

Я мгновенно сообразил: под таким огнем нам и минуты не продержаться!

В подсумке — две плазменные гранаты, — те, что прихватил на торговой палубе в магазине оружейников, у Сержа.

— Аарон, прикрывайте меня!

Включаю автомат движения, вырубаю персональное устройство искусственной гравитации, движением зрачков намечаю маршрут: по стенам и потолку, до треклятой лазерной установки.

Стиснув зубы, давлю непроизвольную дрожь. Только мой тяжелый бронескафандр дает шанс добраться до цели и уничтожить ее!