— Я люблю тебя, маленькая, — шепнула я. — И у нас все получится.

Снаружи послышался какой-то шум. Удары по решетке, потом гневные крики. Я приподнялась на локте и испуганно завертела головой.

По коридору послышался топот бегущих ног, потом грозные окрики:

— Молчать! Тишина, я сказал!

— Смерть Элдору! — вопил кто-то на ломаном кентарийском. — Гибель Кентарии! Вива Альтар! Фессалия вива!

— Заткнись или я сам заткну твою пасть! — проревел охранник.

— Что ты мне сделаешь, кентарийская свинья? — насмешливо выкрикнул голос, и теперь я хорошо узнала его.

Капитан Фа! Господи, да что он творит?! С ума сошел, не иначе!

— Это кто свинья?! Кому говоришь, червяк? — ответно лаял стражник.

— Ты, грязная морда! — торжественно возвестил капитан Фа. — Да подойди, подойди! Кишка тонка? Собственных пленников боишься, трус? Погоди, вот выберусь, вспорю тебе жирное пузо по альтарскому обычаю!

— Гляди какой паршивый певец выискался! — окрысился охранник. — Сейчас я заткну тебе рот!

Послышалась грязная ругань, лязг открываемого засова. Я вскочила и подбежала к решетке так близко, насколько позволяла магическая защита, и стояла там ни жива ни мертва. Капитан обезумел! Его же убьют! Как глупо…

— Иди сюда, придурок, — прорычал стражник. — Сейчас я…

Глухой удар. Потом грохот упавшего тела.

— Капитан! Нет! — закричала я, совсем позабыв об осторожности.

Меня затрясло от страха и волнения, зубы застучали. Что я могла сделать? Чем помочь? Я не могу вызволить даже своего мужа, не говоря уже об этом упрямом капитане, чьи подколки поначалу так раздражали и чье откровенное признание стало для меня настоящим шоком. Я не хотела, чтобы он умирал! Только не так!

Забывшись, схватилась за решетки и вскрикнула. Магия полоснула колким электричеством, я отскочила и заплакала от беспомощности и боли.

— Отставить слезы! — вдруг услышала я.

Вскинув голову, сквозь пелену прямо за решеткой увидела улыбающегося Фа Дэ-Мина, а рядом маячил не менее довольный Ченг.

— Капитан?! — воскликнула я, одним движением вытерев щеки. — Но как?

— Ловкость рук и немного безумия, — весело пояснил Фа Дэ-Мин. — Для фокуса нужны двое: пока один отвлекает, второй обшаривает карманы. И — посмотри-ка!

В его руках звякнула и заблестела связка ключей.

— Отдохнули — пора и честь знать, — важно заявил капитан Фа. — Засим объявляю день открытых дверей! Ченг, предоставляю тебе право торжественно открыть ключом эту решетку и выпустить нашего Мар-Тина на свободу!

Не верилось, что наконец-то это произошло! Вот она, свобода!

Ченг бросился обниматься, Фа Дэ-Мин тоже меня приобнял, и я вздрогнула, почувствовав на своем плече теплую мужскую ладонь. Признания капитана еще были свежи в памяти, и я аккуратно отстранилась, на что получила обезоруживающую улыбку Фа Дэ-Мина и дружеский хлопок по плечу.

— Надо торопиться, — сказал он. — Сам понимаешь, у нас всего один шанс.

— А где стражник? — спросила я, крутя головой по сторонам.

— Отдыхает стражник, — засмеялся Ченг. — Капитан его хорошо приложил.

— Не скоро очухается, — усмехнулся Фа Дэ-Мин и дернул меня за рукав. — Ну? Идем!

— Куда? — недоуменно спросила я.

Он приподнял бровь:

— Как — куда? Вызволять генерала Дитера.

«Хороший план», — радостно заметил в моей голове Забияка.

Я согласилась с ним: да, план замечательный. Вот только в нем не хватало кое-каких деталей. Например, как попасть в покои Анны Луизы, украсть перстень у нее, а заодно и у правителя Элдора? И мало того — украсть. Надо проверить, действительно ли это те самые артефакты, которые управляют силой Черного Зеркала.

Драконы снова разделились: на этот раз впереди летел Забияка, подсвечивая путь получше любого факела. Следом за ним бежал Ченг. Мы с капитаном поначалу пытались протестовать, но хитрый мальчишка сказал, что только он может открывать любые замки, поэтому нам лучше подстраховывать его и не выпендриваться.

— Не выпендриваться! — ворчал Фа Дэ-Мин. — Слыхал, Мар-Тин? Ух, оттаскаю я за вихры этого стервеца!

А сам улыбался и явно гордился мальчишкой.

У очередной двери дремал стражник: меховая шапка сдвинута на лоб, грудь мерно поднимается и опускается. Ченг прошмыгнул мимо него, надеясь остаться незамеченным, но споткнулся о выставленные ноги, и стражник подскочил.

— Что? Где?! — выхватил он из-за пояса оружие и, заметив нас, закричал: — Подкрепление! Скорее!

Я похолодела. Пистолетов не было ни у кого из нас, но капитан набросился на стражника с голыми руками и попытался сбить его с ног мощным ударом в челюсть. Удар вышел смазанным, стражник пошатнулся, палец соскользнул со спускового крючка. Медальон кольнул меня электрическим током, и магия заструилась по венам, защипала подушечки пальцев. Повинуясь минутному импульсу, я прыгнула вперед.

От ладоней к стражнику протянулись бело-голубые нити, тонкие и искрящиеся, наполненные силой. Стражник дернулся, словно его ударило током. А может, так оно и было. Я видела, как его тело сотрясают конвульсии, как он падает в беспамятстве на пол и, дернувшись, затихает.

Я опустила руки, дыша тяжело и быстро.

— Он жив? — испуганно спросила я.

К стражнику тут же подскочил Забияка, обнюхал лицо.

— Жив, — проурчал он. — Отличный выстрел, Мартин!

— И я пожимал тебе руку? — опасливо произнес Фа Дэ-Мин и отстранился на всякий случай.

— Не знаю, как это получается, — призналась я, вытирая ладони о штаны и все еще чувствуя легкое покалывание. — Я еще не научился этим управлять.

— Скоро научитесь, — пообещал Умник, восторженно глядя на меня.

Я чуяла, он что-то недоговаривает, мой белый хитрюга. Может, сила зрела во мне так же, как вызревала Оракул? Как крепли сами драконы? Оставалось надеяться, что со временем мы разберемся во всем.

Ченг отпер дверь, капитан Фа забрал у охранника пистолет, и мы проследовали дальше. Я заметила, что и Ченг и Фа стараются держаться от моих духов на расстоянии, видимо еще немного опасаясь их. Зато в такой компании бежать по темным коридорам оказалось не так страшно. Грызла только одна мысль: успеем ли? Найдем ли покои королевы и артефакт?

— Сейчас налево, — сказал Забияка, поворачивая на развилке.

— С чего взял? — возразил Умник. — Я точно знаю, что направо.

— Да тебе откуда знать? — усмехнулся Забияка. — Всю жизнь просидел в поместье Адлер-Кёне и про Кентарию только в книжках читал.

— А ты видел в похмельных снах хозяина, — огрызнулся его напарник. — Здесь планировка типовая, там тронный зал, — он дернул хвостом, — там выход в летний сад, а вон там, значит, покои.