Кейл Броулин? Почему он не сказал ей ничего о том, что нанял кого-то, чтобы вернуть Эмета к нормальной жизни? Почему не стал защищаться, когда Мики обвинила его в том, что он продает переселенцам лошадей по сумасшедшим ценам? И откуда он берет деньги, если не наживается на переселенцах? На все эти вопросы Мики была не в состоянии найти ответы. Она думала, что знала Кейла, но оказалось, что ей не известно ничего!

– Второй раз, когда я встретил Броулина, он прочитал мне лекцию по поводу умеренности в принятии спиртных напитков. Лекция была не столько речевой, сколько физической, – продолжил Эмет, потирая челюсть, которая после лекции так болела, что он не мог есть целую неделю. – Это было, когда я был в Рино, совсем опустившийся... лицом вниз, – нерешительно добавил он. – Я боялся, что он меня убьет. Он отправил меня в тюрьму, где я провел неделю, а потом нанял Белинду, чтобы она готовила мне еду и чистила мою одежду. Когда он вернулся, чтобы меня освободить, то доверил меня этому ангелу-хранителю. – Эмет благодарно посмотрел на Белинду, которая вспыхнула от его похвалы. – Мистер Броулин пообещал меня прибить, если увидит, что я взялся опять за свое.

– Не забудь упомянуть, кто приобрел это место в Эль-Рино и кто заплатил за лесоматериалы и все необходимое для лавки, – подсказала Белинда. – Мистер Броулин был послан Богом нам обоим. Мы оба начали новую жизнь...

Чувствуя, что ее ноги слабеют, Мики поспешила сесть на стул. И все это чудо сделал Кейл? Но на какие деньги? Может, именно для этого он хотел продать ее вожделенный участок? Одолжил ли он деньги Эмету?

Мозг Мики атаковал целый поток вопросов. Почему Кейл ничего ей не сообщил? Почему он не возражал, когда она осыпала его оскорбительными эпитетами? Этот человек был совершенной загадкой. Мики не знала, что о нем и думать! И тут Эмет объявил, что хочет пригласить Мики в качестве подружки невесты на их свадьбу, которая должна состояться в следующем месяце. Эта новость Мики ошеломила. Похоже, все вокруг налаживали свою жизнь, и только она одна билась, как лев, пытаясь отстоять свою мечту, которая грозила вот-вот ускользнуть из рук.

– Белинда, ты не оставишь нас на пару минут? – попросил Эмет, не отрывая взгляда от дочери.

Кивнув в знак согласия, Белинда вернулась в лавку, оставив Мики и Эмета наедине. Тяжело вздохнув, Эмет опустился на стул, а потом, слегка улыбнувшись, жестом предложил дочери сесть напротив.

– Мики, я хочу принести тебе извинения, – торжественно начал он. – Последние несколько лет были для меня трудными, а я сделал их и для тебя невыносимыми. Из-за моего горя я совсем забыл о тебе. Боюсь, в последние годы я не имел права зваться отцом.

– Ладно, папа, я...

Эмет махнул рукой, заставляя Мики молчать.

– Нет, не ладно, – возразил он. – Я пытался залить свое горе виски и играл в карты, чтобы забыть ту жизнь, которая у меня была, когда твоя мать была жива. – Он поднял глаза и пристально вгляделся в лицо Мики. – Я был ужасно с тобой несправедлив. Похоже, ты восприняла потерю намного легче, чем я. И на какое-то время мы даже поменялись ролями. Это ты стала обо мне заботиться, хотя я и не хотел этого признавать. – Он нервно вздохнул. – Мне искренне жаль, что ты пережила все эти муки, и я обещаю, что это никогда не повторится.

Эмет наклонился вперед, чтобы сжать руки Мики. Его руки оказались теплыми, уверенными и сильными, какими они были, когда Мики была еще ребенком.

– Сейчас все идет к лучшему. У тебя есть собственная мечта, а Белинда придала моей жизни новый смысл. Я не намерен разочаровывать ни тебя, ни себя.

Мики обняла отца за шею, не думая о том, что ее слезы испортят свеже накрахмаленный воротник Эмета. Ее горло сжалось, и она не могла сказать ни слова. Ее захлестнула волна нежности.

– Я обязан своей жизнью и возвращением самоуважения Кейлу Броулину, – не очень охотно признался Эмет. – До встречи с ним я был жалкой развалиной, потерявшей всякую волю к жизни. Но Броулин поставил меня на ноги. Он разыскал Белинду, которая приехала на эту землю с семьей своей сестры. Она оплакивала потерю Мужа, и Кейл решил, что мы Хорошо поладим друг с другом. Так и случилось, Мики. – Его блеклые глаза повлажнели от нахлынувших чувств. – Надеюсь, ты нас благословляешь.

– Я желаю всего самого лучшего вам обоим, – прошептала она, с силой сжав руку отца.

Эмет взял Мики за плечо и посмотрел в ее влажные глаза.

– Если тебе что-нибудь нужно для своего участка – только спроси, и я поищу, что я могу сделать, – сказал он.

Мики с трудом изобразила на лице подобие улыбки.

– Видеть, что ты снова счастлив и доволен – это все, что мне нужно, папа.

– То же самое сказал и Кейл Броулин, когда я пытался выплатить ему его вложения в мой магазин, – хмыкнул Эмет, поднимаясь в полный рост. – Это его дело – принимать или нет деньги за его заем, но дочери-то я всегда помогу. У меня есть кое-что для тебя, и я хочу сделать тебе подарки, чтобы ты поминала своего отца добрым словом!

Объявив об этом, Эмет провел Мики по магазину, отбирая товары, которые могли бы поддержать ее на протяжении нескольких недель. Хотя Мики и хотела за них заплатить, Эмет настоял на том, что это подарки.

После трогательного расставания с отцом Мики нагрузила свои товары на мула, которого папа ей тоже подарил. Когда она ехала обратно на свой участок, у нее на сердце в первый раз за последние недели было радостно. Ее радовал и отец, и то, что ее мрачные подозрения относительно Кейла не оправдались. Так она могла уверенно сказать после всего, что узнала сначала от Греты, а теперь от Эмета.

Кейл позволял думать о себе самое худшее, а тем временем помогал тем, кто в этом нуждался, включая саму Мики. Но почему же тогда он так отрицательно отнесся к ее мечте об участке? Может, он знал, что она встретится с большими трудностями? Может, он убеждал ее перебраться из этого места в целях ее же безопасности?

Мики натянула вожжи, и мул остановился. Восточная ограда, которую она создавала на протяжении нескольких дней, была разрушена. Мики охватили гнев и отчаяние. Черт бы побрал этого Моргана Хагерти! Но он не выживет ее с земли, сколько бы раз не уничтожал ограду и ее лагерь! Этот участок – все, что у нее есть.

Даже если бы она рассталась со своей мечтой, ей все равно некуда идти. С Кейлом она не пойдет, пока он ставит такие невыполнимые условия... хотя, впрочем, уже не ставит. Она не хочет становиться послушной рабыней. Ее гордость не позволяет пасть так низко. Пока они не станут равными партнерами в жизни, у них нет общего будущего.

Мики тяжело вздохнула. Если ее заставят покинуть ее землю, она не сможет обратиться к отцу за помощью. Он начнет новую жизнь с Белиндой. Что ей теперь делать, когда она проиграет сражение с Морганом Хагерти и этой проклятой компанией по распределению городских участков?

Чем ближе Мики подъезжала к лагерю, тем более свирепой становилась. Морган не только разрушил ее загородку, но также и вытащил поддерживающий крышу сарая столб. Крыша покосилась на восточную сторону и при сильном ветре могла рухнуть.