— Попали бы твои умники в мою шкуру. Ты просто скажи, Ю-Сим начал на меня охоту?

— Этот хитрец куда-то исчез. Не отвечает даже по личному каналу императора.

— Знаешь, тогда я тоже торопиться не буду. Пока вы нейтрализуете Многоликого, я поохочусь на племянника. Передай, цена на него возросла вдвое. Будут новости, сообщу, — разведчик без предупреждения отключился.

— Отлично. Похоже, мы достали Ю-Сима, — подвел итог разговора нетрац. — Осталось связать две ниточки — Сан-Ком, Ю-Сим — и можно сворачиваться. Вот только отсутствие Шамана начинает меня беспокоить.

Одинокий томасол медленно ковылял проселочной дорогой. Справа и слева лежали зеленые луга, уходя не очень крутыми скатами вниз. Местность постепенно повышалась, и две слабо накатанные колеи, между которыми тянулась зеленая полоса травы, свидетельствовали о том, что этой дорогой пользуются очень редко. Впереди, километрах в тридцати, по прикидкам уставшего странника, располагалась горная гряда, являющаяся конечной целью его путешествия. Сколько еще придется бродить по горам, он не знал, но был уверен, что если даже дорога исчезнет, то он обнаружит ее следы, ведущие к жилью соплеменников. Даже очень слабый биоэнергетический след приведет его к цели.

Местная звезда стояла высоко в серо-голубом небе и щедро поливала землю своими лучами. Было жарко. Томасол, пользуясь безлюдьем, откинул на спину капюшон, обнажив свою безобразную голову.

Планета Иза, в космопорту которой высадился Шаман, была одной из первых, куда переселилась часть томасолов после ее обнаружения гаюнами, лет сто тому назад. Прекрасный климат и богатая почва послужили основой для развития земледелия и скотоводства. Почти полное отсутствие полезных ископаемых не изуродовало поверхность дымящимися трубами заводских комплексов, огромными свалками мусора и глубокими карьерами открытых разработок. Иза снабжала империю продуктами питания, и это было ее основное предназначение.

Как и везде, изгои и здесь селились в труднодоступных, не населенных местах. Диверсант направлялся к горному хребту, в пещерах которого располагался один из кланов, размышляя, — являться ли в открытую, как представитель племени, или начинать свое внедрение, предварительно проведя разведку со стороны. Второй вариант являлся менее рискованным. Фактически он ничего не знал о быте, общении и укладе жизни томасолов. Любая ошибка грозила провалом и наверняка окончилась бы смертью непрошеного гостя. Судя по действиям изгоев на Верме и присутствии их на кораблях флота гаюнов, они обладали значительными знаниями в области точных наук. Появляться в их обществе со своей специальной аппаратурой, лежащей в сумке, было равносильно смертному приговору.

В каюте томасола на крейсере, доставившем его с Вермы, Шаман не нашел никакой полезной для себя информации. Изгои по-прежнему оставались темным непроницаемым пятном в жизни империи. Ситуация, открывшаяся диверсанту на восьмой, не только не прояснила, но даже несколько запутала складывающуюся картину. Похоже, томасолы руководили операцией в борьбе с сущностью. Со значительной долей вероятности можно было предположить, что комплекс нуль-транспортировки может являться открытием, сделанным ими. Именно открытием, так как непосредственное изготовление многочисленных комплексов приемки тинала на Сохара требовали наличия огромных заводов, сложных технологических процессов, чего явно не было у многочисленного рода изгоев. Империя в полном объеме пользовалась знаниями отверженных, и они, похоже, не имели ничего против этого. Значит, рассчитывать на униженную и отвергнутую обществом гаюнов прослойку населения, способную стать союзниками в борьбе с ними, не приходилось. Задача… Вырвать секрет пространственного перехода, что не удалось сделать на Верме. Ради такой цели стоило рискнуть жизнью, и диверсант упорно двигался к горам.

Колонну из трех грузовиков, направляющуюся за ним по дороге, он заметил издалека, находясь гораздо выше, и, не торопясь, успел найти надежное укрытие, свернув к ближайшим скалам. Машины, натужно ревя моторами, прошли мимо. Нетраца обдало запахом отработанного топлива и мощной биоэнергетической волной страха. Похоже, томасолы везли в наглухо закрытых металлических кузовах своих более удачно родившихся сородичей, до панического ужаса боявшихся своих пленителей. В том, что машины набиты под завязку гаюнами, у Шамана не вызывало ни малейшего сомнения.

«Экспериментальный материал для исследований, — мелькнуло у него в голове, по аналогии с лагерем на Сохара. — Слишком много. Не развлекаются же они здесь охотой, как военные в пустыне».

Шагать дальше проторенной дорогой было удобно, но и достаточно опасно. Кто знает, не прикрыли ли изгои подходы к своему жилью техническими средствами обнаружения нежданных гостей, патрулями и засадами. Такое допущение противоречило логике. Обычные гаюны сторонились, а если сказать точнее, боялись мутантов, и никогда по собственной воле не стали бы приближаться к их гнездам, но последние могли думать иначе.

Очень скоро Шаман в этом убедился, предупрежденный сигналом электронной системы слежения. Опасное место он обогнул по большой дуге и дальше старался двигаться параллельно дороге, но не приближаясь к ней ближе чем на двести-триста метров. Но и здесь он двигался, выбирая наиболее трудные участки местности, игнорируя удобные места подъема. Наступившая темнота и начинающаяся сказываться усталость не остановили диверсанта. Активизировав свое ночное зрение, он по-прежнему упорно двигался вперед.

Эгрегор, сформировавшийся общностью психополей томасолов, Шаман ощутил еще не добравшись до гнезда их обитания. Нетрац вернулся немного назад по своим следам и, устроившись на выступе одной из скал, стал входить в психоволновой режим изгоя, что и было им достигнуто без особого труда. Теперь можно было двигаться дальше, не беспокоясь о постороннем воздействии на личный волевой канал и обнаружении непрошеного гостя по волновому полю как чужака, проникшего в лагерь.

Он решил подняться немного выше, выйдя к обиталищу изгоев с противоположной стороны от дороги, полагая, что если на ближних подступах к лагерю и имеются посты охраны, то они сосредоточены со стороны, откуда проще всего проникнуть в него. Предположение оказалось верным. Подъем по скалам не принес никаких неожиданностей. Шаман уже собирался повернуть к лагерю, когда вышел на хорошо набитую среди скал тропу, ведущую вверх. Оставлять в своем тылу противника и попасть между двух огней диверсант не собирался. Недолго раздумывая, он двинулся вверх по тропе, сжимая в руке парализатор и улавливая работу биосканера.

Пятьсот метров подъема дались без труда. Тропа вывела его на узкую площадку в виде дороги, уходящей влево и вправо, обрамленной метровыми каменными блоками. Заглянув за ограждение, Шаман увидел огромную каменную чашу глубиной в пятьдесят метров и, судя по дальномеру, диаметром в триста.

Увиденное мгновенно напомнило ему одно из внутренних помещений комплекса пространственного перемещения, осмотренного на Верме.

«Неужели это приемник кабины нуль-транспортировки? — мелькнула в его голове шальная мысль. — Что же такое огромное нужно в него принимать? Именно принимать. Поднять по узкой вьющейся тропе предмет размерами более трех метров длиной было почти невыполнимым делом. А если в чаше передатчика нужно собрать необходимую конструкцию? — Но это предположение было тут же отброшено. На площадке не было никаких механизмов, предназначенных для подъема или спуска грузов. — Не сбрасывают же томасолы части, предназначенные для монтажа, с пятидесятиметровой высоты. Значит, принимают, но откуда и что? Следует пробраться в пещеры и хорошенько провести их осмотр. Если это чаша приемника, то управление пространственным модулем должно находиться где-то там».