Пользуясь небольшой передышкой, Шаман быстро соорудил сюрприз будущим «победителям» и вновь устроился на своем месте.

Вариант дымовой атаки он даже не рассматривал, потому что тот являлся одним из самых желательных. Именно этот ход и предприняли томасолы. Один-два бойца в рукопашной схватке ничего не стоили против доброго десятка наступающих, именно на это и рассчитывали изгои, идя на захват.

Шаман уже свернул и упаковал копайзер, когда тоннель стал наполняться густым дымом от заброшенных в него дымовых шашек. Не мешкая ни секунды, он выполз из своего укрытия и, активно работая локтями, двинулся навстречу противнику, вжимаясь в угол между полом и стеной тоннеля. Над ним в непроницаемом дыму протопала добрая дюжина огромных мутантов, пару раз наступив ему на руки и на ноги.

Изображая из себя раненого и отравленного дымом, кашляя и делая слабые движения, он выполз к повороту, уткнувшись головой в ноги стоящего за углом резерва штурмующей группы. Здесь дыма было значительно меньше, и раненого, чтобы не путался под ногами, просто оттащили немного в сторону по тоннелю.

В этот момент сработал сюрприз, оставленный диверсантом. Взрыв прогремел очень внушительно, так что томасолы даже пригнулись, но спустя секунду, не раздумывая, бросились на помощь ушедшим на захват соплеменникам.

Изображая тяжелую контузию и ранение, нетрац поднялся на дрожащих ногах. Держась за стенку и опустив голову, осторожно ступая и покачиваясь, двинулся по тоннелю в противоположную от схватки сторону. Пробегающие мимо него в обе стороны изгои, с оружием в руках, не обращали на него никакого внимания.

На площадке перед входом в пещеры по-прежнему шел бой, отголоски которого долетали даже сюда. Судя по его звукам, нападающие, несмотря на незапланированную поддержку и неожиданность удара, не добились существенных успехов, все еще штурмуя входы.

Диверсант решил уходить из пещер тем же путем, которым и проник сюда. Электронный поводырь легкими уколами указывал направление, и нетрац сворачивал то вправо, то влево. Тоннели по дороге были пусты. Похоже, все обитатели пещеры покинули лабиринт, устремившись к центральным входам для отражения атаки нападающих.

Появление сущности в подземелье Шаман почувствовал сразу. Руководитель томасолов, видя понесенные потери, принял решение воспользоваться тайным оружием племени.

Если, выбираясь на поверхность, диверсант еще раздумывал, воспользоваться или нет услугами верторога, то теперь он принял окончательное решение. В этот момент ему вспомнился короткий, но неудачный допрос томасола на Верме.

— У нас тоже есть Обоган, — заявил пленник и в тот же миг заплатил за эти слова своей жизнью.

Предположение нетраца оказалось верным. Томасолы могли и использовали древние знания, научившись выделять из эгрегора сущностные образования либо активизировать их в местах энергетических аномалий, каковыми являлись пещеры.

— Выметать, так дочиста, — пробормотал диверсант, вдавливая кнопку волнового хаоса и откручивая крышку капсулы, в которой ожидала своего освобождения сущность.

Открытый контейнер он, не мешкая, бросил в узкий лаз, из которого только что выбрался. Следовало поторапливаться. Предстоящий путь терялся в хаосе нагроможденных скал. Было необходимо обойти основной монолит скалы, скрывающий в себе пещеры с другой стороны, откуда не доносился шум боя.

Бойца из группы нападавших он увидел, после того как пересек тропу, по которой поднимался ночью наверх, к чаше пространственного перехода. Гаюн каким-то образом потерял ориентировку, отбился от основной группы и подобрался к скале с противоположной от нанесенного удара стороны. Расстреляв в упор охранников томасолов, он колебался в принятии решения. Двигаться ли в глубь по неизвестным галереям или возвращаться обратно вокруг огромной скалы, на что ему бы потребовалось не меньше трех-четырех часов.

Сейчас нетрацу выпал шанс узнать, кто же это действует таким решительным образом против томасолов и почему он это делает. Человек, имеющий в подчинении такой отряд подготовленных и хорошо вооруженных бойцов, должен быть не только очень богатым и влиятельным, но еще иметь очень серьезный личный мотив. Совершив нападение на лагерь изгоев, он тем самым ставил себя вне закона, так как фактически выступал против самого императора.

Шаман спрятался за выступ скалы и включил маскировочную голограмму, преобразившись в штурмовика, одетого в полевой маскировочный комбинезон. В очередной раз выглянув из своего укрытия, он тихо свистнул, привлекая внимание бойца. Тот мгновенно повернулся на звук, с похвальной скоростью переводя ствол оружия в сторону возможной опасности. Диверсант показал поднятые руки и встал в полный рост, демонстрируя свое оружие, засунутое за ремень формы. Боец сделал чуть заметное движение стволом оружия, что являлось приглашением подойти к нему. Оба понимали, что в нагромождении скал скрыться и нанести предательский удар ничего не стоит, так что, когда Шаман, создавая как можно больше шума, вышел на открытое пространство, перед входом в пещеру бойца на месте не было.

К своему оружию диверсант не прикасался, так что, опершись спиной о стену, представлял прекрасную мишень для стрельбы.

— Ты кто такой? — спросил его гаюн, появившись из-за скалы слева.

— Капитан И-Сак, — представился нетрац.

— Что тут делаешь?

— Приехал домой в отпуск. Родители сказали, что мою жену увезли эти грязные дарыбы куда-то сюда. Ищу возможность спасти. Это твои дружки устроили здесь такой шум?

— Здесь проводится спецоперация, капитан.

— Неужели император взялся за эту мерзость? Чем могу помочь?

— Ночью я немного сбился с направления, — смущенно проговорил боец, выходя на открытое пространство, но не опуская ствола автомата. — Мне нужно присоединиться к своим.

— Это сейчас не получится. Твои друзья слишком нашумели, но, похоже, не достигли результата. Я был внизу. Слышал разговоры. Скоро здесь все взорвется. Погибнут все: и эти грязные дарыбы, и твои друзья.

— Это сделал ты?

— Нет. У изгоев здесь какая-то установка. Она повреждена при штурме и сейчас работает на износ.

— Что предлагаешь?

— Как можно быстрее двигаемся в том направлении, — диверсант махнул в сторону скал налево. — Возможно, там есть спуск вниз. Справа эти твари уже приближаются.

— Хорошо, веди.

— А ты посматривай назад, — ответил диверсант и, оттолкнувшись от стены, двинулся в запланированном направлении.

Очень скоро Шаман увидел, что грунт под ногами идет под уклон, и это его обрадовало. Забираясь сюда, он все время поднимался вверх. Спуск обещал возможность уйти подальше и достигнуть долины, несмотря на то что впереди по-прежнему были видны только скалы. Он чуть не сорвался, огибая одну из них, когда под ногой оказалась пустота.

Уцепившись рукой за выступ, диверсант наклонился и посмотрел вниз. Зрелище, открывшееся его глазам, не вселяло ни грамма уверенности на спасение. Метров на пятнадцать ниже располагалась широкая ровная площадка, уходящая в обе стороны шириной не менее сотни метров. Ее противоположный конец оканчивался трещиной. Края разлома отстояли метров на двадцать друг от друга. На той стороне, за трещиной, площадка продолжалась, упираясь в вертикальную стенку. В сплошном монолите скалы угадывались узкие, едва заметные, но наверняка достаточно широкие трещины, в которые мог протиснуться человек.