Если вы действительно не знаете, чем бы хотели заняться, или у вас не так много практического опыта, тест на профпригодность может дать вам представление о том, где бы вы могли проявить свои способности (проверьте себя по справочнику или посоветуйтесь в центре профориентации). Вам стоит также подумать над вопросами ценностей и предпочтений, к примеру: вы предпочитаете работать с людьми или с объектами? В деловых учреждениях или социальных службах? Насколько важны для вас престиж или деньги? Эти вопросы могут помочь вам выбрать направление рода деятельности.

Воспользуйтесь этим временем и позаботьтесь о себе, говорит Биллхарц. Загляните в бесплатные или недорогие классы для взрослых в средних школах или региональных колледжах, чтобы приобрести новые навыки для работы или просто ради интереса. Вы можете также овладеть новыми умениями с помощью программ интернатуры. Вы поможете другим и выберетесь из дому сами. Вы можете даже обзавестись контактами, которые могут оказаться полезными для поиска работы.

Помните, вы всегда можете учиться. «Забудьте бабушкины сказки о том, что старый пес новых штук не выучит», – говорит доктор философии К. Уорнер Шайе, бывший директор Геронтологического научно-исследовательского института при Южнокалифорнийском университете. Некоторые аспекты интеллекта – к примеру, критичность суждений – в действительности, вероятно, с годами возрастают, говорит он. «Интеллектуальные функции менее всего ослабляются у тех людей, которые по большей части сохраняют хорошее здоровье и ведут активную жизнь».

Доктор философии Дж. Майкл Уоррен соглашается с этим, основываясь на том, что он обнаружил, занимаясь исследованиями на мышах. «Если старые мыши похожи на людей в старости, то способность человека обучаться новому вовсе не обязательно падает с возрастом», – говорит д-р Уоррен, который является профессором психологии в Университете штата Пенсильвания. В своем эксперименте д-р Уоррен тестировал способности мышей, которых выращивали в многостимульной обучающей обстановке, сравнивая их с теми, которых держали по одной в «необорудованных» клетках. Когда обе группы мышей достигли возраста 750 дней (что эквиваленто 62 годам для человека), д-р Уоррен подготовил большую коробку с выходом в одном углу, ведущим к воде. Обе группы мышей несколько раз на короткое время помещали в коробку, когда они не хотели пить. Позже, когда эти же животные хотели пить, процедуру повторили. «Простимулированные» мыши оказались лучше способны ориентироваться в большом пространстве, чем мыши из другой группы, быстро находя воду, которую они видели прежде, когда не испытывали жажды.

«Животные, помещенные в стимулирующее окружение, развили особый, специфический ряд навыков – это не значит, что они превосходили других по уровню интеллекта. С людьми, разумеется, все намного сложнее, – говорит д-р Уоррен. – Но тот факт, что множество людей сберегают великолепные умственные способности, заставляет предположить, что до тех пор, пока вы достаточно здоровы, ваш мозг продолжает функционировать, не особо слабея. Разумеется, замедляется время реакции. Но качество исполнения – а это главный фактор – вовсе не обязательно ухудшается».

«Я предлагаю людям возвращаться за парту, когда только возможно, – так говорит Джин Дэвис, частный консультант по профессиональному росту из Эванстона, штат Иллинойс. – Иногда это именно то, что необходимо. Но верно и то, что люди часто сопротивляются этой идее, поскольку предвидят жесткую конкуренцию с более молодыми учащимися. Однако я знаю по опыту, что учащиеся более старшего возраста вполне успешны в педагогическом плане».

Вряд ли вас осенит достаточно светлая идея, если вы будете просто сидеть за столом в офисе или лежать на диване в гостиной. Наберитесь решимости и начните больше узнавать о том, что происходит вокруг вас – в вашем бизнесе, в обществе, в котором вы вращаетесь, в государстве и в мире.

Читайте журналы и газеты – не только объявления о найме, но также и финансовые разделы и местные новости – и прикидывайте, какие вакансии могут возникнуть в результате перемен, про которые вы читаете.

Как только вы услышите про события, могущие коснуться вас – новое производство в городе, политическая кампания, трудная ситуация, – отнеситесь к этому со всем вниманием.

Например, если вы прочитаете про то, что в вашем городе создается научно-техническая компания, не думайте, что они нанимают только научных работников. Им понадобятся также специалисты по связям с общественностью, техники и составители рекламных объявлений, специалисты по персоналу, сотрудники службы сбыта – словом, целый ряд разнообразных специальностей, в которых у вас могут быть навыки и опыт. Ваш местный справочник «Желтые страницы» также может сообщить вам, что творится вокруг.

Существует великое множество хороших справочников по профессиям, которые описывают варианты работ в различных видах деятельности. «Справочник профессиональных перспектив», выпущенный Министерством труда США, к примеру, описывает требования, предъявляемые в сотнях различных профессий, и планирует потребности экономики в них. Другой отличный ресурс, который вы найдете в любой библиотеке, – это Энциклопедия ассоциаций, в которой описываются тысячи профессиональных и добровольных организаций. В поисках сведений о нужной профессии вы можете позвонить или написать во многие из этих ассоциаций.

Среди лучших источников информации о работе – отраслевые журналы, публикующие материалы для профессионалов в данной области. В них вы можете прочитать о том, что в действительности происходит в этой сфере, и найти имена для связи. (Многие из них даже публикуют объявления о найме работников.)

Одна из наиболее действенных исследовательских технологий – это проведение «информационных интервью». Они отличаются от собеседования при приеме на работу. «В данном случае вы не стремитесь поступить на работу; вы просто собираете информацию», – говорит Джон Кристал. Напишите или позвоните, обратившись с вежливой просьбой к профессионалу в данной области или в компанию, которая вас интересует. Объясните, почему эта сфера деятельности вас интересует, попросите уделить всего 15 минут его или ее времени. Информационное собеседование может обеспечить вас важной информацией, если вы не будете нарушать правила игры. «Если вы приходите к людям ради того, чтобы получить знания, и не просите их дать вам работу, и если вас действительно увлекает то, чем они занимаются, они будут рады потолковать с вами от души», – говорит Кристал. А вы выясните, действительно ли эта сфера деятельности вам подходит.

Буквально миллионы искателей работы рассылают свои резюме по абонентским ящикам, откликаясь на объявления о найме работников.

Так что ваши шансы найти работу таким путем невелики. А если учесть тот факт, что о самой хорошей работе в таких объявлениях не извещается – что ж, видимо, должен найтись способ получше.

И он существует. Специалисты по профессиональному росту разработали действенные методики для самостоятельного поиска и даже создания рабочих мест. Организациям требуются умелые и талантливые работники точно так же, как людям требуется работа.