– Совсем роскошно, – улыбнулся в ответ Матвей. – Заодно и работу контрикам облегчим.

– Куда ж без них, – усмехнулся в ответ майор. – Так что? Работаем?

– Командуй.

* * *

Спустя три часа все подходы к старой балке были блокированы. Матвей специально пытался найти хоть одного бойца, засевшего в кустах, но маскхалаты и нанесенная на физиономии краска делали их неотличимыми от окружающей среды. Заметив, что проводник старательно шарит линзами бинокля по кустам, майор, сообразив, что он ищет, только усмехнулся и с довольным видом произнёс:

– Бесполезно. У меня в команде не мальчишки вчерашние. Мужики опытные, и не таких шустриков вязали.

– Странно, что вас на передовую не закинули при таком раскладе, – хмыкнул Матвей.

– Народ у меня возрастной. Опыта у каждого на троих молодых хватит, а запал уже не тот. Всем от сорока и выше. Так что сам понимаешь…

– Понятно. Ну, может, это и неплохо. Зато на базе серьёзные бойцы остались. А то как вспомню наше ополчение, слов, кроме мата, никаких. И ведь вроде учили.

– Не тому их учили. Война-то с кем была? Вот то-то, – наставительно проворчал майор.

– Вот и генерал мне то же самое сказал. На передовой, говорит, тебе с собакой делать нечего. Вы не с теми воевать умеете, – задумчиво кивнул проводник.

– Правильно сказал. Видел я ваши команды в действии. Всё не так, как мы делать привыкли. Никакой скрытности передвижения, никаких средств обнаружения, в общем, ничего того, к чему мы все привыкли.

– Вот как раз средство обнаружения есть, – тихо рассмеялся Матвей, потрепав лежащего рядом Роя по шее. – И ещё какое.

– А этот зверь у тебя на задержание натаскан? – подумав, спросил майор.

– И не только, – с законной гордостью кивнул Матвей.

– Это хорошо. Значит, если кто решит в кусты рвануть, можно на него рассчитывать?

– Только если у бегуна оружия не будет, – отрезал проводник.

– А что так? Собака дороже людей?

– Для меня – да. Да и генерал за него всех в позу ротного пулемёта поставит.

– Не понял?!

– Чего ты не понял?

– Лоскутов начнёт за собаку головы окручивать? – не отставал майор.

– И не только головы, – вздохнул проводник.

– Чего-то ты темнишь, мужик, – помолчав, проворчал майор.

– Темню, – признался Матвей. – Просто всего рассказать не могу.

– Вот даже как?! Что, есть сведения о продолжении фильма ужасов?

– Можно и так сказать.

– Спасибо. Учтём, – кивнул майор, невольно покосившись в темнеющее небо.

– За что спасибо-то? – не понял проводник.

– За то, что предупредить не побоялся. Я в той войне всю семью схоронил.

– Я тоже.

– Ну, тогда тебе и объяснять ничего не нужно. У моих мужиков всё точно так же. Только вроде начали жизнь заново строить, и опять… Ну, зато теперь хоть готовы будем.

– Тоже верно, – вздохнул Матвей.

– Ты чего вздыхаешь?

– Терпеть не могу ждать. Сразу курить начинает хотеться, аж сил нет.

– Ну, так прогуляйся метров на сто вон в ту сторону. Всё равно они в балке встречаться будут, а мы наверху. Да и не те это звери, чтобы на такие мелочи внимание обращать, – усмехнулся майор.

– Недооценивать противника опасно для жизни, – философски протянул Матвей.

– Так то противника. А это так, уголовная шушера, – хохотнул майор. – Пошли, вместе подымим. Время ещё есть.

Пригибаясь и стараясь держаться за кустами, они отошли метров на сто от точки своей лёжки и, закурив, расслабленно прислонились к стволам деревьев. Рой, не спеша обходивший кусты вокруг, вдруг насторожился и, сделав стойку в сторону от балки, начал старательно принюхиваться. Привычно отслеживавший его передвижения Матвей тут же выпрямился и, сосредоточившись, спросил:

– Что там такое, приятель?

– Враги. Много. Далеко, – последовал отрывистый ответ.

– Враги, которые жидкие или которые люди? – уточнил Матвей.

– Жидкие. Они спрятались. Но хотят напасть на поселение.

– Сколько их?

– Я слышу пять раз по пять и ещё один раз пять, – после недолгого молчания ответил пёс.

– Ты слышал их раньше?

– Нет. И сейчас плохо слышу. Очень далеко.

– Ладно. С одними разберёмся, потом будем про этих думать, – помолчав, сказал Матвей.

Встряхнувшись, Рой расслабился и, подойдя к проводнику, спросил:

– Зачем мы здесь?

– Чтобы поймать тех, кто хочет продать оружие.

– Там много солдат. Пойдём убивать врагов.

– Их сначала надо найти. А для этого нам нужно много парней.

– Значит, опять ждать? – огорчённо спросил Рой.

– Знаю, приятель. Самому тяжело. Но это наша работа, – чуть улыбнувшись, ответил Матвей.

– Ты не сказал ему про врагов, – напомнил пёс, покосившись на майора.

– Сейчас скажу, – кивнул Матвей и, повернувшись к майору, сказал: – Значит, так, старина. Где-то там засели три десятка ксеносов. Плюс-минус пара-тройка голов. Они далеко, собираются напасть на какое-то поселение. Что будем делать?

– Ты это серьёзно? – растерялся офицер.

– Серьёзен, как сердечный приступ. Мой пёс специально обучен находить этих тварей на большом расстоянии. Именно поэтому его и берегут так.

– Вот теперь всё встало на свои места, – кивнул майор. – Значит, так, вяжем наших фигурантов, а потом займёмся тварями.

– Стемнеет.

– Плевать. Я нашу технику вызову. Даже подходить не будем. Из АГСов покрошим.

– Это что за техника такая? – не понял Матвей.

– Есть у нас три УАЗа, на которых АГС-30 установлены. А стрелками в них такие асы, что гранату в ведро закидывают. И инфракрасные визоры есть. Так что повоюем.

– Сурово, – одобрительно кивнул Матвей. – Значит, так и сделаем.

– Добро. Вы только выведите нас на их логово, – кивнул майор, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

– В этом, можешь не сомневаться. Выведем, – усмехнулся Матвей, одобрительно покосившись на его набитые кинтуса.

Они вернулись к балке, и спустя ещё полчаса наблюдатель тихой скороговоркой доложил, что со стороны базы к балке движется гражданская легковушка. В то же время из леса выкатился настоящий раритет «ГАЗ-69» и, завывая трансмиссией, двинулся прямо к съезду в балку. Тихо присвистнув, Матвей не удержался и, дёрнув майора за рукав, сказал:

– Командир, отдай эти колёса мне.