Шахматов проговорил:

– Ты сказал, осетины перекроют границу?

– Конечно!

– Но как же мы будем прорываться? Вдвоем? Или уйдем в глубь Южной Осетии?

Дания отрицательно покачал головой:

– Нет, Борода, ни к границе, ни в горы нам пути нет. Остается один вариант – проникнуть в селение и захватить заложников. Только это даст нам какие-то шансы уйти в Грузию.

Горец вскинул бинокль, бегло, но внимательно осмотрел село. Воскликнул:

– Есть объект! Правда, он на той стороне дороги, но это даже к лучшему. Так, что у нас делают ополченцы? Ага! Вышли за село. Видимо, ждут приказа командира спецназа. Это хорошо!

Шахматов тихо спросил:

– О чем ты говоришь, Отар? Ничего не пойму!

Дания схватил автомат:

– А тебе и понимать ничего не надо. Идем в село. Следуй за мной, нога в ногу! И аккуратней. Получишь повреждение, на себе не потащу! Пристрелю! Понял?

– Понял!

– Тогда за мной, вперед!

Дания выбрался из пещеры, начал быстрый спуск с таким расчетом, чтобы выйти к селу где-то в его середине. За ним тенью последовал Шахматов.

Спецназовцы подошли к разгромленным позициям. Повсюду в неестественных позах лежали трупы боевиков. Тимохин начал разглядывать каждого из них. Но Горца не нашел.

– Черт, этого нам еще не хватало.

Гарин спросил:

– В чем дело, командир?

– Горца среди трупов нет!

– Точно?

– Точнее не бывает!

Неожиданно где-то слева раздался стон.

Тимохин повернулся:

– Похоже, не все бандиты мертвы. А ну, найди раненого.

Спецы разошлись по позициям. Вскоре раздался голос Шепеля:

– Есть раненый, командир! Но он обречен, пули попали в живот.

Александр приказал:

– Вколи ему обезболивающий препарат из боевой аптечки.

– Уже вколол.

– Не приходит в себя?

– Да вроде... погоди... открыл глаза!

Тимохин подошел к раненому, нагнулся над ним:

– Ты слышишь меня?

Раненый разомкнул губы:

– Да! Что вам надо? Дайте умереть.

– Ты никак земляк?

– Какая разница?

– Мы поможем тебе!

Раненый попытался изобразить усмешку:

– Сначала валите, потом предлагаете помощь?

– Ты тоже пришел сюда не играть в войну! Назови себя.

– Зачем?

– Жить хочешь?

– Вы не вытащите меня. Я знаю, что такое две пули в животе.

– Кто ты?

– Ладно! Черт с вами, все одно конец. Гринько я, Евгений Гринько. Это я минировал проститутку в Благодатном и школьницу в Светлореченске. Я и активировал взрыватель.

– Сапер?

– Бывший!

– Где Горец?

– Так вы не взяли его?

– Нет, но он бросил вас. Сам не пошел на позиции.

– Горец знал о подставе?

– Возможно! Он ушел к границе?

– К границе? Нет! Он рядом!

– Рядом? Где? С кем?

Гринько начал терять силы. Он умирал, и никакое лекарство сейчас не могло помочь ему. Как, впрочем, и хирургическое вмешательство. Пули АКСов сделали свое дело. Но последние слова умирающего бандита Александр услышал:

– Горец... следит за вами... он и Борода... на холмах...

Изо рта бандита хлынула кровь. Он неестественно изогнулся и тут же обмяк. Судорога пробила тело. Гринько умер.

Тимохин поднялся. Крикнул:

– Все ко мне!

Спецназовцы окружили командира.

– Дания с Шахматовым не пошли к границе, они затаились на склоне одной из высот. Сейчас обходим изгиб, поднимаемся на склон и через оптику осматриваем близлежащие высоты. Надо как можно быстрей обнаружить Горца, иначе, ...

Речи Тимохина прервал сигнал вызова радиостанции.

Александр ответил:

– «Орион» на связи!

Услышал вновь взволнованный голос Багоева:

– «Орион»! Тимур! Тут у нас серьезная проблема возникла.

– Что за проблема?

– Минуты две назад жители сообщили, что с высот в село вошли двое вооруженных мужчин, один из них грузин. Эти двое не стреляли, никого не тронули, но они... они вошли в дом Беллы Худаевой!

Тимохин вскричал:

– Что??? Неизвестные захватили Беллу с детьми в заложники?

– Не знаю, но похоже на то!

– Похоже? Я тебе что, черт побери, приказывал? Обеспечить безопасность села? Обеспечил? Чем вы осматривали склоны холмов? И как допустили проникновение в селение чужаков?

Багоев попытался оправдаться:

– Но подполковник! Я выставил людей там, где указали вы! И они прикрывали восточное направление, а также отслеживали обстановку с запада. Когда...

Тимохин оборвал командира местных ополченцев:

– Так почему твои люди покинули позиции без приказа?

– Но все же кончилось?

– Что кончилось? С прорывом бандитов в дом Худаевой все только начинается. Знаешь, кто захватил женщину с детьми?

– Откуда мне знать!

– Скажу! Горец, вот кто! Тот, кто, не задумываясь, рвал взрывчаткой людей в Благодатном и Светлореченске.

– Серьезно?

– Ты что, плохо понимаешь? Да, Тимур, от тебя такой оплошности я не ожидал. Но ладно, успокоились. Что толку кричать? Срочно оцепить усадьбу Худаевой и подготовить схему подходов к ее жилищу. Выполняй! Мы скоро подойдем!

Багоев ответил по-военному, кратко:

– Есть!

Тимохин воспользовался спутниковой системой:

– Крым! «Орион»!

– Да узнал! «Мираж» отработал банду Казбека. «Алтай» так же выполнил поставленную задачу. Федоров три минуты назад доложил, что внедорожник Кандеашвили с хозяином на борту пересек границу Южной Осетии и Грузии. Реваз у нас, Саня!

– Поздравляю!

– Что у тебя?

– А у меня облом!

– В смысле? Упустил банду Горца?

– Нет, банду мы уничтожили, вот только помнишь тех двоих, что не досчитались при определении сил на местах засады?

– Ну и?

– Так вот эти двое – Горец и его подельник Борода – Шахматов не ушли к границе. Они наблюдали за балкой. И когда увидели штурм позиций огневой группы, прорвались в село и захватили в заложники Беллу Худаеву с ее малолетними детьми.