Гости начали разоружаться.

Вскоре все оружие было сложено в шкафчики, а дверцы заперты.

Смотритель предложил гостям оставить себе ключи от шкафчиков. Сам же достал из рукава серой хламиды короткий железный стержень и провел им по решетке.

Тотчас же из-за угла выбежал человек в таком же сером балахоне, как и у Миро Но-Кано, но с накинутым на голову капюшоном.

Смотритель сделал условленный знак рукой. Человек по другую сторону решетки достал из рукава ключ и открыл дверцу клети.

– Прошу, – улыбнувшись, сделал приглашающий жест Миро Но-Кано.

Покинув клеть, они оказались перед высоким зданием, фасад которого весь состоял из множества прямых, возносящихся вертикально вверх линий. Высоко вверху – голову надо запрокинуть – эти прямые каким-то непостижимым образом сходились, образуя узкие стрельчатые арки. Рядом с дверями, к которым вели широкие каменные ступени, была закреплена блестящая металлическая табличка с выгравированной надписью:

– Здесь я вас покину, – сказал смотритель Зала современной поэзии. – Мне не терпится насладиться стихами Таркуса. – Он с любовью посмотрел на книги, что держал в руках. – Полагаю, после знакомства с ними мне придется кардинально пересмотреть собственные взгляды на современную поэзию.

– Вам бы поговорить о современной поэзии с самим Таркусом, – предложил Кюйт.

– Всему свое время, – многозначительно улыбнулся Миро Но-Кано. – Прежде чем встретиться с самим поэтом, я должен представить его себе.

– Чтобы потом сравнить вымысел с оригиналом?

– Нет. Для того чтобы образ поэта не довлел надо мной, мешая воспринимать стихи такими, как они есть.

Миро Но-Кано прижал книги к груди, наклонил лысую голову и начал пятиться мелкими шажками, явно намереваясь скрыться в узком проулке, скрывающемся за углом Зала любомудрия и мирознания.

– Постойте! – взмахнул рукой капитан Ван-Снарк. – А нам куда?

– Куда угодно, – не останавливаясь, ответил Миро Но-Кано. – Вся Библиотека Тир-Наира в вашем распоряжении. Только имейте в виду, в Библиотеке нет такого уголка, где за вами не наблюдал бы кто-нибудь из братьев-смотрителей. Так что не совершайте необдуманных поступков, о которых впоследствии будете жалеть.

– Что он имеет в виду? – полушепотом спросил Болгер.

– Что с книгами следует обращаться аккуратно, – так же тихо ответил Энгель-Рок. – Не метить страницы, не пачкать их чернилами, не вырывать. И всегда ставить книгу на то же место, откуда взял.

Миро Но-Кано, пятясь, сделал еще два маленьких шажка и скрылся за углом.

– Что здесь вообще происходит? – удивленно развел руками Ван-Снарк.

– Старший смотритель решил, что вам можно доверять, – сказал человек в капюшоне, открывший им клеть.

Все успели о нем забыть, хотя все это время он стоял рядом.

– И что, мы можем идти, куда пожелаем? – спросил капитан.

– Куда угодно! – сделал приглашающий жест рукой человек в капюшоне. – В Библиотеке невозможно заблудиться. На каждом углу расположены указатели, которые помогут найти интересующий вас зал.

– А вы тут привратник? – Анна-Луиза окинула человека в капюшоне оценивающим взглядом.

– Я самый младший смотритель, – еще ниже наклонил голову тот. – Мое имя Гришфан Мокко. У меня много разных обязанностей.

– Наверное, нелегко быть самым младшим смотрителем сто сорок лет кряду, – с сочувствием посмотрел на Гришфана Болгер.

– Вы хотите сказать, что в Мире Сибура прошло сто сорок лет? – бросил на него взгляд из-под края капюшона Гришфан.

– Около того, – ответил Болгер.

– А у нас и дня не прошло, – удрученно вздохнул самый младший смотритель Мокко.

Из-за угла, как призрак самого себя, появился Миро Но-Кано.

– Рад, что вы еще не ушли! – воскликнул он, быстрой, семенящей походкой приближаясь к капитану. – Совсем позабыл! – Старший смотритель с показной досадой хлопнул себя по лысине, выдернул из широкого рукава маленький квадратик бумаги и протянул его Ван-Снарку. – Разрешение на аудиенцию у приора. В любое удобное вам и ему время. Берите, берите!

Миро Но-Кано сунул бумажку в руку капитану Ван-Снарку и, прежде чем тот успел рот открыть, чтобы произнести полагающиеся слова благодарности, исчез в неизвестном направлении.

– Старший смотритель Миро Но-Кано – очень занятой человек, – с нескрываемым уважением произнес Гришфан Мокко.

– И что нам теперь с этим делать? – взмахнул полученным от старшего смотрителя разрешением капитан Ван-Снарк.

– Ну, можете отправиться с ним к приору, – сказал Гришфан. – Его жилые покои и рабочий кабинет находятся в том же здании, что и Зал научной и ненаучной фантастики. Пойдете вдоль стены, свернете за угол возле Зала макро– и микрофизики, затем пройдете между Залами биологии и истории древних времен и, обогнув Зал контрреализма, окажетесь на площади, куда выходят фасады Зала любовных романов, Зала детектива и остросюжетной литературы, Зала мистики и ужасов и нужного вам Зала научной и ненаучной фантастики. Любой смотритель зала покажет, как пройти в кабинет приора.

– Честно говоря, я уже заблудился, – признался капитан Ван-Снарк.

– Если хотите, я могу вас проводить, – без особого энтузиазма предложил Гришфан.

Капитан Ван-Снарк в ответ учтиво наклонил голову.

– Будем вам весьма признательны.

– Только зря все это, – сказал вдруг Гришфан.

– Что именно? – спросил Ван-Снарк.

– Вы все равно не попадете к приору.

– Почему? У нас ведь есть разрешение на аудиенцию.

– Дело в том, что, как только мы здесь оказались и никто еще ни в чем не успел разобраться, приору пришло в голову принять ванну…

Гришфан тяжело вздохнул.

– С тех пор он так из нее и не вылез, – закончил за него Рейво Кюйт.

– Да, – удрученно кивнул Гришфан. – Когда к нему приходят и говорят, что надо бы заняться делами, он отвечает, что сел в ванну всего пару минут назад. И только просит подливать горячую воду.

– Миро об этом не знает?

– Знает, конечно. Просто не хочет об этом говорить. Предпочитает делать вид, что все в порядке, все как прежде… Как и многие другие.

Элмор Ван-Снарк окинул взглядом своих спутников.

– Что будем делать?

– Как я понимаю, у нас есть два варианта, – сказал Энгель-Рок. – Либо каким-то образом вытаскиваем приора из ванной, либо действуем в обходнего.

– Энгель-Рок – кладезь мудрости, – указал на здоровяка пальцем Болгер.

– В обход – это как? – спросила Анна-Луиза.