Второй момент – это присутствие в нашем маленьком отряде мага, ученика Лендла. При последнем разговоре с правителем Златограда мы довольно прозрачно намекнули последнему о не совсем бескорыстной заинтересованности в нашем деле Лендла. И, судя по реакции Правителя, придворному магу предстояла достаточно неприятная и щекотливая беседа наедине со своим шефом. Каково же было наше изумление, когда утром, вместе с провожавшей нас Корой, к гостинице подъехал этот тип и заявил, что отряжен Караем Ли к нам в сопровождающие. Кора подтвердила его слова. Или Лендл сумел непонятным образом выкрутиться и обелить себя перед Правителем Златограда, или Карай Ли решил, что лучше хоть какая-то связь, чем полная неизвестность. А в том, что Гейдл поддерживает связь со своим учителем, мы не сомневались. В конце концов, я решил плюнуть и не ломать себе голову над придворными играми и политическими раскладами Златограда. Ни я, ни Леда не прониклись любовью к этому перенаселенному городу, продуваемому со всех сторон пронизывающими ветрами. Он ну никак не подходил под описание того “города золотого”, что мы хотели разыскать. А с магом… Если он перейдет границы – расстанемся… По-хорошему или по-плохому…

Девушка разметалась на кровати, пребывая в полусне и полуяви. Перед ее взором проплывали события последних дней, лица отца, дворцовых слуг, заезжего рыцаря из западных земель, который почему-то стал сниться ей в последнее время гораздо чаще, его странных друзей, никак не вписывавшихся в типичные представители благородного класса и в то же время явно не являющихся простолюдинами. Одновременно девушка смутно, на грани восприятия, видела и увешанные цветными драпировками стены своей спальни, освещаемой двумя масляными светильниками. В узкое полуоткрытое окошко врывались порывы холодного ночного ветерка, заставляя вздрагивать тонкие кисейные занавеси. И с какого-то времени ей все упорнее стало казаться, что она не одна в комнате, что у балдахина, скрываясь в пляшущей тени, кто-то стоит, внимательно глядя на нее. Девушка сделала усилие, освобождаясь из этого странного гипнотического сна. Наконец она вырвалась из полудремы и поняла, что в ее спальне действительно кто-то есть.. – Что тебе надо?! – Кора встрепенулась и села на кровати. – Как ты сюда попал?!

– Спокойно. – Незнакомец поднял руки ладонями вперед, демонстрируя, что они пустые. – Я не сделаю вам ничего плохого.

– Стой на месте! – Девушка нащупала лежащий на полу арбалет и вскинула его в сторону таинственного гостя.

– Не беспокойтесь. – Ночной гость продолжал всей своей позой демонстрировать полную доброжелательность. – Мне надо с вами просто поговорить.

– Как ты попал в мою спальню? – почувствовав в руках надежное оружие, Кора заметно успокоилась.

– Давайте немного отложим объяснения. – Незнакомец бросил взгляд в сторону банкетки у стены. – Вы разрешите мне присесть? Я обещаю рассказать вам все, но чуть позднее.

– Стой, где стоишь! – скомандовала Кора. – Или получишь арбалетный болт в грудь. И учти, он спокойно пробивает кольчугу навылет.

– Учту, – еле заметно улыбнулся гость. – А вы не устанете все время держать оружие на весу?

– Устану – вызову охрану, – парировала девушка. – Или пришпилю тебя к стене. Лучше о себе подумай.

– Я прошу вас не совершать необдуманных действий, – попросил незнакомец. – Вы же сами потом пожалеете об этом.

– Почему ты так решил? – скептически произнесла девушка.

– Нажав на спуск, вы потом всю жизнь будете мучиться сомнениями в правильности вашего поступка, – пояснил гость. – И вас заест неутоленное любопытство.

– Тогда я, пожалуй, вызову стражу, – усмехнулась девушка. – А побывав в пыточной Серой башни, ты несомненно утолишь любопытство дознавателей и мое тоже.

– Уверяю вас, – опять улыбнулся незнакомец. – Этим вы ничего не добьетесь. Я сам все расскажу и отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои.

Кора некоторое время раздумывала, машинально покачивая вскинутым арбалетом. Все это время ночной гость стоял не двигаясь, с интересом наблюдая за сменой эмоций на лице собеседницы. Наконец девушка пришла к какому-то решению и положила арбалет себе на колени.

– Ладно, – произнесла она. – Я согласна с вами поговорить, но при одном условии…

– Каком? – изобразил всем своим видом повышенное внимание незнакомец.

– Это не должно касаться моего отца и политики Златограда. Если вы шпион Морского братства или степняков, сознайтесь сразу. Это облегчит вашу участь в дальнейшем.

– О нет, – улыбнулся незнакомец. – Мои интересы лежат совсем в иной области. Вы позволите мне присесть? – Получив утвердительный кивок, он с удобством расположился на банкетке. – Дело в том, молодая леди, что я разыскиваю двух своих друзей. И у меня есть веские основания думать, что вы осведомлены об их местонахождении.

– Сомневаюсь, – покачала головой Кора. – Кто они? И почему вы решили обратиться именно ко мне?

– Видите ли, – с еле уловимой заминкой произнес ночной гость, – я обладаю довольно специфическим умением, благодаря чему и убедился в своей правоте…

– Что это за умение? – с любопытством спросила девушка.

– Я умею проникать в сны других людей, – объяснил незнакомец.

– В самом деле? – Кора посмотрела на ночного гостя со странным выражением. – И каким образом вы туда забираетесь?

– Я понимаю, о чем вы сейчас подумали, – усмехнулся незнакомец. – Но я не сумасшедший, просто я могу видеть сон другого человека.

– И что вы увидели в моем сне?

– Моих друзей – Артема и Леду.

– Ты очень сильно рискуешь, Солнцеликий, – в сомнении покачал головой Архак.

– С чего ты взял? – хмыкнул верховный, разделывая истекающую ароматным жиром баранью лопатку.

Качар плюнул на все дворцовые дела и с утра выехал за город, к племяннику Архака, командовавшему ближайшим улусом. Тот был до смерти рад принять у себя самого верховного хана с любимым дядей и закатил грандиозный пир. Одних баранов забили полтора десятка. В многочисленных котлах шкварчал суп с пахучими степными травами, доходил до последней кондиции рис, тушенный на курдючном сале, отдельно готовились мелкорубленые головы несчастных животных, ставших жертвами неуемного гостеприимства родственника Архака.

Расположившаяся кольцом вокруг шатра, в котором восседали хан и Архак с племянником, охранная сотня заметно подобрела, видя такое изобилие, и уже не так свирепо гоняла маленьких пацанят, пытавшихся подобраться поближе к шатру, чтобы посмотреть на легендарного хана.

Архак глянул в сторону своего племянника, и тот, сообразив, что он лишний в предстоящем разговоре, пятясь задом, выбрался из шатра.

– Слишком уж ответственное дело ты решил поручить Самед-хану.