Да уж, Экскалибур. Королевство. Стало вновь. Теперь. С нашей посильной помощью. Не знаю, какой из Винсента Первого Ронгайя Стюарта король, объединитель наций, харизматический лидер и всё такое. По мне, так лучше бы наш боевой кореш принц Джонни символическим мечом опоясался. Но это и не наше дело, в династические расклады вмешиваться. Мы своё и без того «навмешивали», со значительным перевыполнением плана. Вспомнить хотя бы героические похождения Человека Лазеровица… Участие вольных торговцев в судьбоносных битвах на Ти Рэксе… Да и наш с капитаном скромный «спецназовский» вклад в сокровищницу фактов, на основании которых сказители Скопления Меча будут слагать цветистые интерпретации-саги, малопохожие на приключения оригинальных прототипов. Истории, непременно начинающиеся с присказки: «Жили-были король с королевой, померли потом, и был-жил у короля брат, у которого три сына имелось. Старший – будущий король, средний – подлый ренегат, ну а младший – вовсе демократ…»

А ещё в сагах Экскалибура, одного из самых традиционалистских в ОПределах государств, обязательно упомянут о «старых добрых временах». И поведают о сонмище крайне вопиющих ниспровержений вековых традиций, как-то: имя короля – не Джон; сам он – не чистокровный человек; Та, Что Грезит – зачала не от роальда, а от человека; но её за это – не покарали; у неё родится – двойня, а не единственная девочка; одним из близнецов будет – мальчик; поэтому очередной король – будет приходиться родным братом очередной Поющей Жрице; сын не наказанной Жрицы – станет будущим королём, полюбив дочку короля нынешнего; и тэ дэ и тэ пэ; и как апофеоз жутких социальных потрясений – королевство покинут бесценные Светы!.. Сплошная ломка устоев!

И укажут саги на прямых или косвенных виновников оных нонконформистских деяний. Крайними, понятно же, окажутся фритрейдеры. Гордуны всегда – наиболее подходящие кандидатуры в козлы отпущения…

Эпосы получатся, ясный пень, занудные донельзя. О просветлённом «Пожирателе Пространства», освящённом аж тремя Светами, покинувшими Экскалибурское Королевство, долгие века почитавшее их своим неотъемлемым достоянием. Ничего, нехай слагают. Глядишь, и о сгинувшем без вести Свете Лезвия чего сюжетно-хитрозакрученное набрешут, а оно вдруг правдой соизволит оказаться.

Поэты и писатели, и прочие творческие «интелебенты», они такие ненормальные типусы, выдумают всякое разное, а потом выясняется, что – провИдели. Или – САМИ невольно породили, нафантазировав именно ТАК, а не иначе?..

По этому поводу вот как выразилась Бабуля в нашем последнем с нею доверительном разговоре – и ныне мною мысленно называемом «Программным Базаром», – который состоялся накануне её исчезновения:

«…Вопрос: что первично – наша невольная похожесть на персонажей популярных боевиков, или первично то, что коммерчески выгодный „палп фикшн“ всякий, отражает нашу истинную, штампованно-запрограммированную суть?.. Все эти неисчислимые бульварные боевики, типа „экшн-муви“, „кибер-фэнтэзи“, „соуп-лав-опера“, „виртуал-сэкшуал“, и прочие „хоррор-стори“… А ведь все мы, живые разумные вообще, и Экипаж Папы в частности, именно таковы. Ограниченные жёсткими рамками правил „жанровой“ реальности… Зовём себя вольными, но это очередная иллюзия. Суетимся, шебуршимся, подторговываем тут и там, чего-то ищем, на какие-то вопросы пытаемся ответить… При этом прорубая себе путь смертоносными ударами лучей и ножей, безоглядно и щедро омывая его кровью конкурентов, торя его по обжуленным, переторгованным, досуха выжатым, оставленным без гроша трупам. Жизнь, чтобы жить, питается исключительно жизнью. Каннибалы, что поделаешь… Мы ведь не можем быть иными. Программируем – не мы. Изначальные правила языка программирования, дхорр затопчи, не мы инсталлировали… Установлены они той тварью, из нутра которой высыпались камешки, условно именуемые Светами, Сияющими Во Тьме…»

Что да, то да. Все свои недостатки человеки (к какому бы они биовиду ни принадлежали) уволокли в космос. С Земли, с Киру Тиана, с Шиареи, с Тонкоблада, с Жжжиккн, с Маль Нарана, с Ийойуи, с Бетельгейзе 2, с Ригеля 4, с Хельмана, с Кудрника, с мириадов иных миров…

Ненависть переполняет нас. Мы сами желаем ненавидеть, мы, каннибалы, для выживания пожирающие энергию и мясо, мысли и свободу, чувства и кости друг друга. Вынуждены ненавидеть, а не любить – самооправдываясь тем, что окружающая среда так и норовит, так и норовит, падла, объегорить. Если хочешь ненавидеть, можно сколько угодно причин найти… Это только для желания любить причина одна-единственная – отчаянная попытка вырваться из закостенелого вселенского алгоритма, сыграть по своим собственным правилам, отличным от установленных Той Тварью…

Похоже, это меньше волновало моего «предтечу», помощника суперкарго из странного бортового журнала, однажды мною выловленного в Сети. Хотя и у того парня были схожие проблемы. Лично же меня, наверняка, согревает именно это. Надежда На Освобождение не превратится в бесплодную иллюзию, – пока мы будем продолжать поднимать лица от земли к Небу. Пока мы будем хотя бы пытаться совершить побег из собственной тёмной изначальности одиночек к свету звёзд.

Свету, во все времена символизирующему (странное совпадение, но к подобной идее рано или поздно додумываются все биовиды разумных!) именно её.

Надежду на то, что во Вселенной мы не одиноки…

Ррра, отважная умница, наглядно показала своим примером, что попытаться МОЖНО. Эта молоденькая, без единого чёрного волоска в золотисто-рыженьком меху, кирутианочка появилась прямо у трапа нашего спускаемого тэпэ-модуля. Торговое Представительство стояло в космопорту Виктория-Сити на планете Мета-Бич, и в тот момент на борту ТП оставался только я… И, узрев её, ощутил, как сердце провалилось в пятки. Я слишком хорошо знал, что означает появление юной почитательницы культа Тиа Хатэ, выбравшейся в космос из дремучих буреломов, поблизости от правоверной кирутианки возраста преклонного.

«Разыска-ала!!! – в панике подумал я. – Внучка или правнучка, дхорр её затрахай без смазки и поцелуев, наследницу нежданную…»

Она оказалась правнучкой. Представилась: «Райс Нанду Гррат», – и спросила: «Жива-здорова ли ещё прабабушка?» её. Соблазн сбрехать был велик неимоверно, но я знал, чем брехня чревата (и для меня, и для Ба). Коснувшись частицы бабушкиного или мамашкиного, личного или долевого имущества (а ТП-модуль, несомненно, таковым являлся!) хоть кончиком когтя, – наследница автоматически заявляла права на соискание наследства.

И с этой секунды начинало действовать единственное в кирутианских законах безусловно честное правило:

Наследница Имеет Право На Честный Поединок.

Ведь для того, чтобы коснуться кончиком когтя части имущества прародительницы в непосредственной близости от оной, кирутианским девушкам зачастую приходится вести поиск многие годы. Перелопачивать гигантское количество инфобанков Сети ОП, и бывать на множестве обитаемых и необитаемых миров. И удаётся разыскать своих родительниц далеко не всем девчонкам, по древнему обычаю не имеющим никаких (до Поединка) прав на профсоюзную помощь кирутианской ДТДТ.

Остаётся посочувствовать тем, кто этого не сумел сделать в течении двадцати семи с половиной стандартных лет срока, отведённого на поиск. Ещё большего сочувствия достойны бедняжки, в конце концов разыскавшие родительниц, но с опозданием: как известно, по канонам Книги Тиа Хатэ – дочерям и внучкам запрещается наследовать имущество юридических и физических лиц кирутианской «национальности», умерших БЕЗ Поединка.