в чернила, стряхнул капельку обратно. Завиток, черточка, завиток… Точка. Щедрая горсть жемчужного песка из шкатулки. Пара взмахов кистью. Чисто. Еще одна трубочка, перевязанная на этот раз зеленой лентой легла на край стола. За ней – бордовая, желтая, голубая, фиолетовая, оранжевая, розовая, бирюзовая, коричневая. Чародей Снял с указательного пальца массивную печатку. Накрепко закрепил ленты сургучом. На каждом оставил оттиск.

– Ну, выходи, выходи, негодница, – ласково позвал он.

Из-под стола показались прозрачные сизые щупальца. За ними кляксой по полу расползлась Тень.

– Вот, держи. Доставь правителям. Пора собирать Совет. Время тебе до завтрева. Обожди, дай поглажу.

Тень собачкой потерлась о ноги хозяина. Тот ласково потрепал ее.

– Все, некогда, дорогая. Торопись. Боюсь, и так мы уже припозднились. Не опоздать бы совсем.

Дымка схватила грамоты. И вместе с ними растворилась в окне. Лишь клочки сиреневого тумана опустились на пол кабинета. Генриус встал из-за стола. Подошел к подоконнику. Темно. Ветер воет. Недоброе уже подняло голову. Он хотел созвать семидержавцев еще месяц назад. Но тут совсем не вовремя Доброслав затеял охоту на дракона. А потом откуда-то вылез этот треклятый старик с недюжей силой и отсутствием мозгов. Хорошо, Есения смогла его победить. Но какой ценой. Все планы сбил. Генриус поморщился.

Сегодня он видел девушку. Она, наконец, приручила силу. Поняла, как ей управлять. И уже почти готова выполнить свою миссию. Скоро, совсем скоро Генриус с ней встретится и все расскажет. Но сначала Совет.

***

Тарас никак не мог взять в толк, куда Сенька так торопится. Княжна и слышать не хотела о «чуть позже», «обожди» и «повремени». Она и сама вертелась как волчок, и им не давала ни минуты лишней отдыха. Выдохнула только, когда перед ней выставили первые глиняные горшочки со сливками и молоком. Главному скотному инженеру фермы «Счастье в провинции», а именно так официально теперь именовалась должность Тараса, пришлось попотеть, чтобы найти людей, желающих работать на дракона. Но он справился. Из соседних деревень на вахту заехали с десяток мужиков и пяток девиц. Плотники рубили избы, строили ледники и производственные цеха. Женщины доили коров, сепарировали молоко, квасили кефир, варили творог. Сенька научила их делать йогурт по технологии лентяек (из кефира и варенья). Гордо обозвала его термостатным. Тетки заморского слова не поняли, не вышептали и плюнули, присвоив йогурту наименование Сенюшкин. Она махнула рукой: «ой, ладно, пущай будет авторский». Хотела запустить еще сыроварню, но молока пока не хватало. Надо было где-то раздобыть еще буренок. Орландо встал на дыбы: у него и от этого всего чешуя дыбом вставала.

Зато удалось сделать свою гончарную мастерскую. Благо, глиняных дел мастер, сосед Тараса, крепко ему проигрался. Хитрый скотник согласился списать долг, если гончар пойдет к дракону внаймы. Тот спьяну согласился. Очнулся уже на ферме. Попытался сбежать, заблудился. Голодный и ободранный через пару дней вышел обратно. Приценился и остался. Горшочки он ваял на редкость хорошенькие. Маленькие, пузатенькие, приземистые, с ровными краями. Сверху девицы их накрывали промасленной бумагой и затягивали бантики шпагатом. Получалась скляночка как из сказки, такие обычно рисовали на страницах Курочки Рябы и Колобка, в такой же, наверняка, несла маслице своей бабушке Красная Шапочка. Не хватало только этикетки. Сенька призадумалась. Можно, конечно, и от руки нацарапать, да на клейстер прилепить. Но как-то это по-простецки совсем. Если и быть первооткрывателем на местном рынке, то надо все делать на высшем уровне.

– Слушай, Тарас, а изобрели тут уже печатный станок?

Мужик почесал затылок:

– Поди уж лет сто назад гномы придумали.

– Здорово! А где бы нам такой раздобыть?

– На кой он нам?

– Этикетки будем делать.

– Кого?

– Да не кого, а что, балда! Этикетки. Бумажки такие, на которых написаны название продукта, его состав, фирма-производитель, срок годности. Клеят их на стеночку горшка. Отличительный знак качества! – подняла указательный палец вверх девушка.

– Эвона как, – важно кивнул инженер, как будто все понял. – Ну, можно тогда поискать на гномьем рынке.

– Окей, сегодня же отправляетесь туда с Орландо. А то наш птенчик приуныл немного, заскучал по приключениям, видимо. Пусть развеется.

Дракон действительно в последние несколько дней ходил с опущенным гребнем. Тарас догадывался, что связано это с Сенькой, с ее идеей поскорее достроить ферму и сбежать обратно в Чару. Ящер не хотел отпускать княжну, но и запереть ее в башне, как настоящий хрестоматийный огнедышащий, не мог себе позволить. Во-первых, той самой башни на его земле отродясь не водилось. Во-вторых, он же все-таки был необычный представитель своего рода. Наконец, в-третьих, совесть не позволяла. А вот мелко пакостить, чтобы притормозить большую стройку, Орландо было с лапы. Потому сначала он всячески пытался влезть со своей «помощью». Но Есения быстро смекнула, что дракон только вредит. Нарочно или нет, выяснять она не стала. А вот от производственной полянки отлучила. И всем строго-настрого наказала не подпускать его туда на пушечный выстрел. Дракон обиделся. И старался избегать девушку уже второй день.

– Странный ты, я бы уже давно рассказал ей обо всем, – удивлялся Тарас, когда они отлетели на безопасное расстояние от пещеры.

– Да не о чем тут говорить, – грустно захлопал ресницами Орландо.

– Ну, как это? Нравится же она тебе! Я же вижу! Эх, у нас все проще – полюбилася баба – хоп, ежили не шибко против, на сеновал ее. Потом уже к старосте, чтоб женил. И вся недолга.

– Что-то я не слышал, чтобы в этих местах драконов на принцессах старосты женили, – ехидно скривился ящер. – И на сеновал, максимум, чтоб откушать барышней такие как я тащат.

– Да не такая она уж и принцесса, – отмахнулся скотник.

– Княжна. Да, все едино! – в сердцах махнул крылом дракон. – Дело же не в регалиях. Я, может, тоже не из простого яйца вылупился.

– Золотого что ль? – хохотнул Тарас.

– Я не об этом. Ты посмотри на нее – красивая хрупкая девочка. А теперь на меня – страшный зубастый ящер.

– Это она-то хрупкая? Да ты в своем уме, друже? – вылупил глаза селянин. – Видел, как ловко руководит мужиками? Попробуй хоть слово супротив скажи. Тут же схлопочешь! А баб костерит? На чем свет стоит, только не по еёйному что-то сделают! Залюбуешься! Еще и поколдовывает вечерами в чистом поле. Видал я давеча. Я бы такой дорогу переходить не рискнул. Уроет, не моргнет.

– Она же чародейка. В Высшей школе училась, – неуверенно промямлил Орландо. – Видел бы ты, как она тогда мага того размазала!

– Вот-вот, об этом и говорю. Ничего она не маленькая девочка. Это ты рядом с ней несмышленышем