— Ай да Лерка! — Паштет радостно похлопал одну из рыбин по скользкой спине. — Ай да молодец! Знает свое дело!

— А то! — фыркнул Треска, давая напарнику понять, что тот сказал нечто само собой разумеющееся. — Думаешь, почему Батон всюду ее за собой таскает? Подрастает наша девка!

— Вот уж кэп порадуется! — согласно кивнул Паштет и, вооружившись зазубренным ножом, ловким движением вспорол брюхо мясистой рыбине. — Красотень! А мясо, мясо-то, как яблоко румяное. Эх, навялить бы ее, да с пивком!.. — он сглотнул слюну и засмеялся. — Блин, гуля-яе-ем!

— Вот и хорошо. Раз такое дело, погребли обратно к нашим, — заканючил снова начинающий тревожиться Треска и для убедительности привел аргумент: — Сюда уже по-любому больше не влезет.

— Ладно-ладно, отмучился, — усмехнулся Паштет и, поочередно убрав нож в голенище сапога, а свернутую тетрадь — в карман куртки, энергично взялся за весла.

Но опустить их в воду так и не успел.

— КРА-А-А! — из воды по левому борту неожиданно высунулась увенчанная клювом любопытная голова и внимательно уставилась на людей черными глазками-бусинками.

— Пингвин! — ахнул от неожиданности уронивший на воду весла Паштет.

— Чего ему надо? — глянул на напарника Треска.

— Рыбу нашу, ясен пень!

— Чего зыришь? А ну давай, греби отсюда! — накинулся на птицу встревожившийся Треска и, перехватив зонтик, несколько раз хлопнул рукой по воде. — Фью-фью! Давай, пошла!

— КРА-А-А!

Проигнорировав угрозу, пингвин невозмутимо подплыл к сетям и ткнулся в них своим острым клювом.

— Слышь, отвали! По-хорошему тебе говорю!

Вцепившаяся в добычу рыбаков птица без усилия прокусила сеть и деловито потащила из отверстия слабо трепыхающуюся рыбину.

— Сети мне испортила, гадина! — в ужасе ахнул Паштет. — Где я тут жилы буренок найду?!

— Ну, щас я его! — Треска, перехватив зонт, потянулся к кобуре, но его мясистые пальцы лишь провалились в пустоту. — Блин, ствол-то я на «Грозном» оставил…

— Эй, мужики! — из ледяного ущелья показалась лодка, в которой сидел Колотозов с интересом наблюдавший за суетой во второй резинке. — Что у вас стряслось?

— Нас тут обжирают по-черному! — зычно взревел Треска, от налетевшего ветра выронивший за борт зонт и поправляющий сползшую на макушку ушанку. — Ты смотри, морда наглая, а… Да двинь ты ему, в конце-то концов!

— Он же тоже жрать хочет, — колебался замахнувшийся было веслом Паштет. — Или, может быть, она. Знаешь, что у Птаха…

— Да задолбал ты меня уже вконец со своим Птахом! — накинулся на напарника Треска, чуть не вывалившись из лодки. — Давай, мочи его, кому говорю! С нас ведь за эту рыбу три шкуры спустят! А ты чего ржешь, дурила? Зонтик лови!

Во все горло хохотавший над растерянными рыбаками Колотозов за ручку подтянул к себе дрейфующий вверх тормашками раскрытый зонт и вытянул из кобуры пистолет, направив его вверх. В воздухе звонко хлопнул выстрел, эхом отозвавшись между близко посаженных между собой ледяных стен узкого коридора. Испуганный пингвин, позабыв о еде, резко дернул клювом, еще больше пропоров сети, и мгновенно исчез где-то под днищем лодки. Из образовавшейся дыры обратно в море высыпалась значительная часть улова, радостно плеща хвостами.

— Ах ты, гадина! — перегнувшись через борт, крикнул вслед грабителю Треска, грозя кулаком. — Что же мы теперь капитану-то скажем, а?!

— Вы закончили? — убрав пистолет и приложив ладони ко рту, крикнул Колотозов.

— А чего надо? — с явным раздражением хором ответили с лодки.

— Я там два электрогенератора раскопал, которые по ходу запустить можно. Только надо горючкой заправить. Помощь ваша нужна!

— Видишь, — на секунду позабыв о сокращенном улове, Треска многозначительно посмотрел на напарника. — А ты говорил, нам там дела не найдется.

— Ладно-ладно, плывем уже! — убедившись, что пингвин больше не покушается на их улов, с досадой откликнулся Паштет, снова налегая на весла.

* * *

Вечером на «Новолазаревской» устроили небольшой пир. За один присест решили отметить два важных события — прибытие лодки и обнаружение заброшенной немецкой базы, в недрах которой могла скрываться заветная панацея от радиации. В глазах людей на некоторое время засверкала надежда, сменившая привычные напряжение и апатию.

Тарас и Борис Игнатьевич конечно же остались недовольны горе-рыбаками, из-за которых пришлось дополнительно вскрывать склады базы, чтобы добавить еще кое-чего к уже имеющейся снеди, аппетитно дымящейся на нескольких плитах.

— Не смогли нормально наловить, так и скажите! — с досадой отчитал кок понурившуюся парочку. — А чего баснями про пингвинов прикрываться-то?

— Мы и не прикрываемся, — парировал Треска, покосившись на приятеля. — Это он все. Забил себе голову дурацкими проповедями. Птичку ему жалко стало, видите ли!

— Сам-то чего уши развесил? — стал защищаться Паштет. — С зонтом своим этим. Только и умеешь, что под руку говорить. Если б не Колотозов…

— Хорош врать! — отмахнулся от спорщиков Тарас. — Не знаю уж, какая от вас польза, если вы даже со своей работой как следует справиться не можете. Еще и сети порваны… Не злите!

Треска сначала вспыхнул, потом сдулся, попереживал и наконец решил во что бы то ни стало вернуть себе расположение капитана.

Именно поэтому два оболтуса, втихаря сбежав с пирушки, теперь, неторопливо работая веслами, двигались по ледяному коридору в сторону обнаруженного днем входа на базу.

— Все равно, дурацкая это идея, — выпуская клубы пара, тихо констатировал гребущий Паштет. — Чего тебе со всеми не сиделось? Посидели бы, выпили, да и на боковую…

— Дурацкая идея, дурацкая затея! — писклявым голоском передразнил приятеля Треска. — Ты еще мамочку позови. Ясно ведь, что кэп с Игнатьичем нами недовольны, надо исправляться! Заглаживать надо!

— Как? Попытаться самим подорвать дверь? Ты хоть со взрывчаткой обращаться умеешь?

— Не волнуйся, гранату в руках держал, — не слишком уверенно успокоил напарника Треска.

— Так то граната, а здесь система целая, не видел, что ли?

— Разберемся, — пропыхтел толстяк, пока они привязывали лодку к пирсу и вытаскивали нос на опущенные в воду ступени. — А так они проснутся, а мы тут как тут — милости просим, гости дорогие, проходите, пожалуйста! Вот нам снова уважуха-то и будет.

— Тухлая идея, чувак! — стоял на своем Паштет.

По коридору, в котором царило ледяное безмолвие, шли неторопливо, освещая путь единственным факелом.

— Ты лучше не вперед, а под ноги свети!

— Достал со своими советами, чувак!

К сносу неподдающейся двери все было готово. Она уже была заминирована по периметру несколькими шашками, скрепленными между собою контактным шнуром, который в свою очередь подсоединялся к поставленному у стены взрывателю с вертикальной ручкой.