Сердце девушке гулко забилось.

Только она собралась ответить, как музыка сменилась, а к ним подошел Эоран и перехватил инициативу в танце.

— Вас ждут, — кивнул он демону, который так и не дождался ответа.

Вот зачем спросил?

Чтобы мучатся?

Все равно они будут вместе.

А он на протяжении всей жизни будет ее любить, хотеть, иметь.

Завершится этот вечер, это длинное и томное путешествие в драконьи земли.

И не выпустит он свою женщину из постели, пока не насытится. Стоит подождать, чтобы радость от победы была настоящей. Чтобы Теа сама пришла, поднялась на цыпочки, поцеловала…

Махнул головой, выбрасывая все мысли. Тан должен сосредоточится на основной цели, а не витать в облаках.

Прошел зал, обогнул колонны, и юркнул в тайный проход. Сейчас он доберется до поста и оттуда будет подглядывать за гостями. Ивар должен вот-вот объявить о торжественной части, чтобы вручить артефакты.

И начнется самое интересное.

Ивар

Неужели сейчас все разрешится?

Закончится весь этот ад, болезнь отступит?

Покачал головой, не желая думать о благе. Не стоит раньше времени себя обнадеживать. Ивар только надеялся, что все наконец-то закончится.

Встал с трона, махнул рукой и оркестр затих. Танцующие пары замерли и разъединились, отступая к своим местам. Все внимание теперь принадлежало ему. Как и должно быть…

— Сейчас, — он усилил голос магией, — Я хочу каждому из вас вручить по памятному подарку. Это броши, которые отмечают мою благодарность за ваш приезд. Ведь балы стали в Кейроне редкостью, но мне хочется возобновить чудную традицию моих предков и устраивать их почаще.

Ивар улыбнулся и кивнул Агастину, который сегодня выступал в роли раздающего.

— Приступайте.

И вереница имен, лиц, настроений стала проносится перед Властителем. Агаст зачитывал имя из списка, и прикреплял волшебную брошь к нарядам.

Приближенным лицам прикрепили пустышки. Теадора мило улыбнулась, склонила голову и поблагодарила за оказанную честь.

Собственно, недовольных не было. Драконы умеют скрывать свое настроение.

Махнул рукой, желая продолжить бал и стал наслаждаться происходящим.

Теадора

Гьерт был взбешен. Теа чувствовала, когда ее альфа на взводе. Да что там! Вся стая обычно поджимала хвосты и не попадалась на глаза вожаку.

Но сейчас он кипятился… Ему не нравилось, что Роза, Теа, близнецы подвергались опасности.

А учитывая то, что Розана была в положении, и должна была уже родить… Альфа был несколько нервным. На всех смотрел с неприкрытой агрессией, следил за каждым движением в зале, не выпускал из вида волчицу и ведьму.

Роза же решила игнорировать мужа. Она знакомилась с драконицами и выведывала их отношение к Ивару. Никто из них не выказал пренебрежения. Теа понимала, что артефакт правды, харизма Властителя медленно, но вытягивали низменные качества каждого из присутствующих. Волчица принюхалась и насторожилась.

Явственный запах жимолости тянулся с другого конца зала. Девушка аккуратно посмотрела и нахмурилась. Там стояли родители Гадриеля и несколько неизвестных волчице лиц. Возможно, кто-то из них болен, раз пытается скрыть насыщенным парфюмом еле уловимый аромат гнили.

Теадора мысленно дала сигнал Гьерту, который вздрогнул, взял Розу под руку и направился к целительнице.

— Альфа, — официально начала Ти, — Мне придется отлучиться. Я увидела знакомых, — кивнула в сторону родителей Гадриеля.

Гьерт поджал губы.

— Может, нас познакомишь?

— Не стоит. Они недавно потеряли сына, а я… Я просто хотела их немного подбодрить.

Альфа взглядом показал: «Аккуратно».

Теа кивнула, не удержалась и погладила животик Розы.

— Скоро нас ожидают незабываемые ночи, малышка.

Волчица уверенным шагом направилась к заданному месту. Она хотела понять кто из группы болен и чем.

Гнить начинают изнутри, используя темную магию на протяжении долгого времени.

— Дорогой, это ведь целительница, — воскликнула Минра.

По ней сейчас нельзя было сказать «убита горем». Красивая, статная, улыбчивая…

Да и супруг ее Раух Фарзоун свеж и бодр.

— И, правда, — дракон прочистил горло, — Вы обворожительны сегодня, Теадора. Верно?

— Верно.

— Раух, где твои манеры? — к Теа протянул руку мужчина среднего роста с темными волосами, яркими зелеными глазами и липким взглядом, — Эдвольд Мауритц. Глава Аберлида. Очень жаль, что такая юная дева занята, — сжал ее руку, рассматривая парные рисунки.

Теа смущенно улыбнулась, хотя испытывала только омерзение к этому чванливому типу.

— Боги творят наши судьбы.

— Надеюсь, они не будут против одного невинного танца. Грех упускать возможность любоваться на естественную красоту.

Эдвольд умел красиво говорить, но волчица не верила не единому слову.

Так же девушка приметила, что все присутствующие, сняли броши. Или очень подозрительные, или же что-то почувствовали.

— Вам не льстит внимание Властителя? — рискнула она спросить и посмотреть на реакцию.

Минра занервничала и опустила взгляд. Раух выпрямил спину и вздернул бровь, а Эдвольд пожал плечами.

— Отчего же?

— Украшения по случаю бала такие красивые. Вам не понравились? Я вот на свое не могу налюбоваться. Право, столь изысканный вкус может быть только у его Величества.

Мауритц помрачнел.

— Не люблю лишние детали на парадном камзоле.

— А мне не подходит под цвет платья. В следующий раз обязательно надену, — пискнула женушка Рауха.

— Да чего вы оправдываетесь перед какой-то оборотницей? Она не спасла Гадри.

— Идем, милое дитя танцевать, — Эдвольд взял Теа под локоть и увел от «скорбящей» парочки.

Артефакты снять можно, только если ты сильный дракон.

В броши вплетен отвод и каждый раз, когда носитель думает снять ее, то сразу переключает внимание и забывает. В зале творился тихий хаос. Все друг на друга выливали правду.

— Занятно, не правда ли?

Мауритц прижал волчицу к себе.

— Вы слишком близко, — Теа попыталась отстраниться, но ее тело словно сжало что-то в тиски.

— Не настолько, насколько бы хотел, милая. Знаешь, чем знаменит клан черного дракона? Тем, что может играть с телом выбранной жертвы. Кукловоды. Нас осталось мало… И знаешь что, — Прошептал он на ухо, — Ты сделаешь все, что я захочу. Оближи губы.

Теа подчинилась, не понимая как вообще такое возможно.

— А теперь молчи и слушай. Я долго наблюдал за тобой… Не только сегодня. И понял: самозванец доверяет волчице. Ты так сладко пахнешь, — уткнул нос в ее волосы, — Можешь не стараться изображать панику. Все видят только одно: мы стоим и разговариваем, улыбаясь друг другу. Болтаем о дворце, о нарядах и напитках. А теперь милая, кончи.

ТАМ стало так горячо, влажно… Все сжималось, пуская по телу мурашки. Из горла вырвался стон.

«Демон, ты мне нужен», — кричала она мысленно.

— И тут не выйдет, — рука дракона легла на грудь Теа и сжала сосок, — Тебя никто не слышит. Сейчас ты пойдешь к Ивару и высосешь из него жизнь. Ты это можешь…