– Много ты в чарах понимаешь, – хмыкнул старший. – Знаешь что? Надо этого медведя к Ассистенту оттащить. Пусть ему и объясняет.

– Так он тебя и примет, – насупился младший. – Надо сперва лейтенанту доложить, он – капитану… А попробуешь по-другому – схлопочешь сначала от сержанта, потом от лейтенанта, потом от капитана…

– Твоя правда. Доложить надо без промедления, а то как бы не вышло чего…

– Понял я, понял. – Молодой нетерпеливо тряхнул наспех натянутой каской. – Сейчас-то что делать?

– Сейчас этого поместить в другую камеру и проверить остальных пленных – может, еще кто сбежал. Да не одним, а с бакалаврами, пусть сами разбираются, магия там или что, наше дело сторона.

– Юг? – уточнил молодой насчет стороны.

– Нет. Восток, – степенно ответил старший.

Боресвет из-под руки смотрел на купавшуюся в солнечных лучах цитадель.

– Непросто будет, – вздохнул он. – Знатно окопались вороги окаянные.

– Непросто, – согласился Мастер Лур. – Но выхода я не вижу. Хорошо уже то, что мы знаем, где мерзавцев искать.

– Уверен, что ребята внутри? – спросил богатырь.

– Убежден. – Бывший маг был немногословен. – Принимай командование над наемниками, Боресвет. Король предлагал Коэто, но ему нельзя, он при квармольском дворе фигура заметная.

– Ладно, – вздохнул Боресвет, натягивая латные рукавицы. – О лестницах осадных да таранах, в натуре, озаботился кто?

– Обижаешь, – тепло улыбнулся маг. – Заранее готовились.

– Ну тогда поехали. – Богатырь взмахнул булавой и выдал замысловатое гардарикское ругательство, заканчивающееся боевым кличем: «Вперед, нах!»

– Дракон! – Бакалавр едва сдерживался, чтобы не сорваться на визг. – Настоящий серебряный дракон! Он атакует цитадель!

Эстелин знал этого мага. Выдержанный, хладнокровный, очень и очень способный чародей. Лет через тридцать из него мог получиться Мастер, и какой! Склонности к панике маг, отмеченный Главой, просто не мог испытывать. Значит, случилось что-то действительно серьезное, и без вмешательства Архимага не обойтись. Подсознательно Глава ожидал чего-то в этом роде. Слишком уж удачно все складывалось: Кольцо у них в руках, Корраан вот-вот проснется. Самое время врагам нанести свой удар, ведь другой возможности у них просто не будет.

– Что за дракон? Откуда? – Времени на подробные вопросы не было.

– Я не знаю! Мастер Шоло послал меня…

Так, все ясно. Нет, ничего не ясно. То, что бакалавра послал Мастер Шоло, подтверждало подозрения Архимага. Резиденция Ковена подверглась атаке, это очевидно. Но при чем здесь дракон? Он-то откуда взялся? Да еще серебряный, цвета королевской семьи. Такой для магии неуязвим, да и связываться с ним – себе дороже, мигом пополнишь список могущественных врагов целой стаи драконов, сколько их там ни есть. Драконы – существа опасные и злопамятные, а уж мстительностью с ними вообще никто тягаться не может.

Нет, драться с драконом совсем ни к чему, а вот придется, наверное. Никак этого не избежать, разве что попробовать договориться. Драконы любят золото, драгоценные камни, магические артефакты. Всего этого добра у Ковена хватает, можно и поделиться. Да, боя лучше избежать. Не время сейчас, совсем не время. Третье пробуждение Спящего должно стать и последним.

– Пошли! – решительно сказал Архимаг, и бакалавр почтительно засеменил следом.

– Стены хорошо защищены, – задумчиво промолвил Гроссмейстер Арчин, сканируя местность на предмет магии. – Такие чары не враз и снимешь, коллеги.

– Можно продавить силой, – предложил Гроссмейстер Теннор. – Силы собранных здесь магов более чем хватит. В конце концов, не часто собираются в одном месте четыре Гроссмейстера и полтора десятка Мастеров. Мастер Лур провел неплохую организационную работу.

Мастер Лур чуть наклонил голову, принимая заслуженную похвалу. В самом деле, он приложил немалые усилия, чтобы поднять столь могущественных магов на борьбу с Ковеном. Да еще в условиях строжайшей тайны, ведь любой из них мог принадлежать к этой тайной и, как выяснилось, могущественной организации.

– Силой не хотелось бы, – возразил Гроссмейстер Арчин. – Мы раньше времени насторожим противника, показав свою мощь, а кроме того, что мы знаем о Ковене? Возможно, они обладают такими артефактами, что даже наша совокупная мощь окажется бессильна. Хорошо бы сначала пощупать, уточнить, с чем мы имеем дело…

– Нет времени, – отрезал Гроссмейстер Теннор. – Корраан может проснуться в любой момент. Мы же признали, что недавние землетрясения – признак того, что Оставшийся пробуждается, и вы, уважаемый, с этим согласились.

– Не спорю, – кивнул Арчин. – И тем не менее я не думаю, что несколько часов или, скажем, суток могут что-то решить.

– Могут, – вмешался Гроссмейстер Коннель. – Мы не знаем, что у них припасено, как вы верно заметили, сударь, а потому следует поторопиться. В конце концов, они ведь и сбежать могут, и ищи их потом по всему свету.

– Накрыть их резиденцию Ловушкой Ганджи, – посоветовал Гроссмейстер Арчин. – Хм… пожалуй, вы правы, коллеги, без решительных действий нам не обойтись. И все-таки действовать так, как предлагает коллега Теннор, я считаю, неправильно. Продавить голой силой… неизящно.

– Неизящно! – вскипел Гроссмейстер Теннор. – Мы, сударь, не в чурки играем. Взломать защиту, прорваться внутрь и ударить всей мощью по врагу! Если преимущество в силе на нашей стороне, глупо его не использовать!

Мастер Лур молчал, хотя был согласен с доводами Теннора. Кроме Кольца, в крепости находился лучший его ученик, надежда его Школы. А для него эти несколько ничего не решающих, по мнению Гроссмейстера Арчина, часов могут стать последними в жизни.

Скрип открываемой двери вырвал Таля из объятий сна. Отдыхал он всего ничего – час, от силы два, но сейчас чувствовал себя свежим и бодрым, как после занятий медитацией.

– Эй, вставай! С вещами – на выход!

– Так мне вещи выдадут? – обрадовался Ларгет. – Знаете, там есть такая карта, ее забрали с собой, сам видел, так с ней поосторожнее, она на самом деле вовсе не карта, а…

– Поговори еще, – пригрозил голос и материализовался в тучного капрала тюремной стражи. – Выходи, быстро!

– Опять к Архимагу? – обреченно спросил Таль. – Он же обещал дать мне время подумать.

– Не к нему. В другую камеру. Решено перевести всех вас в подземелье, поближе к эльфу, – ухмыльнулся капрал.

– Это еще зачем? – насторожился Таль. Он благополучно проспал и страшный грохот, и небольшое стенотрясение, а потому ничего не мог понять. Неужели маги Ковена заметили, что он снял защиту?

– Поговори мне, – рассердился капрал. – Сказано идти, значит, иди, и без разговоров. Плетей захотел?