«Вероника! Один из моих друзей, о котором я писал раньше, имел неофициальный разговор с высокопоставленным руководителем ФБР по поводу ваших опасений. Полагаю, что в ближайшее время вам будет оказана помощь. Аллен».

Если бы Аллен был рядом, полагалось бы его расцеловать, настолько его весточка обрадовала Веронику. Но тут раздался настойчивый звонок в дверь. Так мог звонить только один человек, и она стала разбирать завал у двери. Александр, или просто Саша, принес обратно дистанционное управление. Он так и не понял, почему она обрадовалась этой черной коробочке.

Быстро одевшись, Вероника поехала в супермаркет, требовалось пополнить запасы в холодильнике.

А вечером, сидя за столом с бокалом вина, она составила благодарственное письмо Аллену и задумалась над словами Джорджа. Выходила парадоксальная ситуация. Здесь, в Москве, на какое-то время она была в большей безопасности, чем за границей. Путь в Америку закрыт до тех пор, пока Джордж не подтвердит, что договор вступил в силу. А трагическая судьба Сергея показала, что и в Европе ее может достать Важа Шалвович со своими головорезами. Только кажется, что там можно затеряться, на самом деле все по-другому.

Эти размышления подтолкнули Веронику к мысли о генерале. Он ей кое-что обещал, и следовало бы напомнить о себе. Знакомый женский голос на автоответчике предложил оставить сообщение, и она воспользовалась отработанной методикой: агентство «Рейтер» просило прокомментировать появившееся сообщение о ликвидации в Москве банды похитителей и вымогателей.

Ждать пришлось до следующего вечера, когда раздался звонок, и знакомый низкий голос скомандовал:

– Собирайся! Через пятнадцать минут я буду у подъезда. Оденься поприличнее! В дорогое место идем.

Веронике пришлось напрячься, чтобы оценить ситуацию. Во-первых, почему они должны идти в «дорогое место», чтобы урегулировать вопрос с Важей Шалвовичем, и что означает «поприличнее». Во-вторых, безопасно ли это? Рассудив, что если ее хотели убить, то не вызывали бы из дома с использованием генерала МВД, она оделась так, как посчитала нужным, потому что знала, что в Москве понятие «поприличнее» отличается от американского аналога, и у нее просто не было подобных вещей.

Когда она спустилась вниз, из серенькой машины тут же выскочил какой-то человек, замещавший Александра, и с недоумением наблюдал, как она, не обращая на него никакого внимания, вышла к проезжей части. Знакомый черный автомобиль появился через пару минут, и она втиснулась на заднее сиденье, уверенная, что серенькая машина припустилась вслед за ними.

Поездка происходила в полнейшей тишине. Генерал, одетый в гражданское, не затруднял себя общением с ней. Его мощная шея держала громадную голову в одном направлении – прямо перед собой. Прошло не менее получаса, пока он, не поворачивая головы, спросил:

– Эти, которые сзади, твои?

Ей не оставалось ничего другого, кроме как соврать:

– Они из посольства.

Молчание генерала означало, что он принял ее слова к сведению.

Наконец они пробились через московские пробки к помпезному зданию в центре города. Вывеска отсутствовала, и Вероника недоуменно спросила, когда они выбрались из машины:

– Что это?

– Клуб. Закрытый клуб. А на самом деле казино для своих, – рявкнул генерал, решительно направляясь вверх по лестнице.

– Вы собираетесь поиграть?

– Я собираюсь отдать свой долг.

Не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Первую преграду генерал преодолел с ходу. Когда он проходил через арку металлоискателя, противным голосом запищал сигнал, но он не обратил на него ни малейшего внимания. Два охранника, бросившихся было к нему, были остановлены командой какого-то неприметного мужчины: «Назад!» – и немедленно подчинились.

– Она со мной! – в очередной раз прорычал генерал, и Веронике не пришлось вытряхивать свою сумочку.

Дальше последовал подъем вверх по длинной и широкой лестнице, а в конце пути их встретил еще один мужчина, который сразу же подлетел к генералу и начал заученной скороговоркой:

– Благодарим вас за посещение нашего клуба. От имени владельцев вручаем нашим уважаемым гостям карточки для оплаты в нашем клубе. – Он протянул генералу пластиковую карточку. Фейс-контроль в этом заведении работал четко. Фамилию генерала определили еще до того, как он вошел в клуб. – Это – карточка на десять тысяч долларов.

– Засунь ее себе в задницу! – отрезал генерал и прошествовал вглубь, даже не взглянув на говорившего.

– Почему же вы не взяли карточку на десять тысяч? – удивилась Вероника. Ведь это неплохие деньги.

– Что я – депутат Госдумы, чтобы брать подачки? Это им вручают карточки, чтобы они могли похвастаться перед сопровождающими своей крутизной. Это карточка, чтобы проиграть здесь десять тысяч, и больше ничего. Казино ничего не теряет, только приобретает еще одного нужного человечка.

Окинув взглядом помещение, куда они вошли, он наконец узрел того, кого искал.

За столом возле бара восседал Важа Шалвович собственной персоной, а напротив него какой-то человек кавказской наружности что-то ему рассказывал, ожесточенно размахивая руками.

– Подойди сюда! – скомандовал Веронике генерал и, опершись на барную стойку, стал в упор смотреть на кавказского авторитета.

Первым заметил этот взгляд собеседник Важи Шалвовича и, споткнувшись на полуслове, замолк, а потом соскользнул со стула и растворился в толпе. На этот раз стал озираться Важа Шалвович. При виде генерала его глаза забегали, взгляд сфокусировался на Веронике, и настроение окончательно испортилось.

Она спиной чувствовала, как все присутствующие в зале забыли об игре и исподлобья наблюдают за происходящим. Важа Шалвович отвел глаза и стал смотреть на чашку, стоящую перед ним. Дуэль была выиграна.

– Пошли из этой помойки! – устало проговорил генерал. – Завтра вся Москва будет говорить о том, что эта мразь получила послание, и гадать, какое именно.

Вероника покорно поплелась за ним к выходу. Пока они спускались вниз по лестнице, он успел ей сообщить о том, что в день отъезда Лев выпал из окна шестого этажа в подъезде своей тещи и идет следствие. Ее худшие предположения подтвердились. «Зачистка» прошла по полной программе.

Когда они вышли на улицу, генерал вдруг остановился и неожиданно спросил:

– А ты сама чего добиваешься? Хочешь встрять в этот бизнес?

– Нет, – искренне ответила Вероника. – Хочу, чтобы этот бизнес прекратил существование.

– Не удастся, – задумчиво протянул генерал, глядя куда-то поверх ее головы. – Вакуум всегда чем-то заполняется. А здесь светят миллионы на неосвоенном рынке. Сюда рванут такие деньги и такие силы, по сравнению с которыми покойник Лева – просто червяк.

– И что, вы будете им помогать?