— Лорд Верлен, не существует никаких запрещённых ритуалов по пробуждению внутреннего источника, — произнёс Илрэмиэль.

— Это так, — ответил Верлен, медленно переводя взгляд с меня на этерна. — - Ты тоже ходил в храм? Молился Анору о пробуждении источника?

Кетро даже поморщился от этого предположения.

— Не имею привычки молиться, я как-то не дружен с богами, — объявил он.

— Ладно, — задумчиво произнёс куратор. — Что ж... раз вам обоим так... несказанно повезло, приступим к тренировкам.

Стоит ли говорить, что использование энергопотоков в целях боевых действий мне не стало даваться легче? Я научилась создавать базовый щит для себя и не очень метко запускала пульсары. Кетро уже через несколько занятий валил с первого удара любые мишени и мог держать щит для троих одновременно.

Зато на целительстве всё сложилось просто замечательно. Занин так радовалась, словно искренне переживала за мои успехи. Она нагружала меня двойным объёмом заданий на тренажёре виртуальной реальности. Я теперь их видела! Я видела линии проклятий, оплетавших тела пациентов, видела остаточные следы принятых зелий, повреждения ауры и тому подобные вещи.

* * *

Всё шло прекрасно, пока довольно мирный процесс обучения не нарушило очередное происшествие. Началось всё с того, что, возвращаясь в комнату, я случайно подслушала ссору Рэма и Марлен, которые препирались прямо в общей гостиной общежития.

— Марлен, ты знаешь, я желаю тебе счастья, но ты уверена, в том, что Верлен пойдёт на это?

— Рэм, я уверена в нём больше, чем в тебе!

— Хорошо, но давай не будем официально объявлять о разрыве помолвки, по крайней мере. Подожди хотя бы до момента, когда он заберёт родовой браслет у Калерии и передаст тебе.

— Рэм, я всё решила! Разве ты сам не хочешь освободиться от нашей помолвки также, как и я?

— Хочу, конечно, но...

В этот момент дверь распахнулась, и я столкнулась нос к носу с Марлен.

— Подслушиваешь, антропийская тварь? — рявкнула этернийка.

— Я просто шла в гостиную и услышала, как вы ссоритесь, прости.

Марлен прошла мимо, нарочно задев меня плечом. Я нерешительно вошла в гостиную и замерла на пороге, разглядывая мрачного Илрэмиэля.

— В чём дело?

— Не знаю, — он раздражённо дёрнул плечом. — Марлен вбила себе в голову, что любит Верлена и стоит ей шевельнуть пальцем, как он бросит тебя и прибежит к ней. Не спорю, такое часто прокатывало с другими парнями, но Верлен — не мальчишка... Прости, Калерия, я пойду всё же попробую отговорить её от этой глупой затеи.

Кетро пошёл вслед за Марлен, так и не пояснив, о какой конкретно «глупой затее» идёт речь. Оставалось лишь предполагать, что речь об официальном расторжении помолвки.

Тем же вечером на ужине в столовой все обсуждали последние новости. Очевидно, Рэму не удалось убедить Марлен.

— Вы слышали? — сделав страшные глаза, прошептала Сильван. — Марлен Сильяэр официально объявила о разрыве помолвки с Кетро, дом Сильяэр сделал предложение роду Верленов,

— Разве так можно, — удивилась я. — Чтобы семья девушки делала предложение?

— Этернам всё можно, — хмыкнула Влада.

— Можно-можно, — подтвердила Сильван. — У оборотней такое тоже иногда практикуют. В общем, они предложили Адриану стать мужем и Императором Гехарии, а также передать ему все полномочия. Марлен согласна быть просто его супругой без права голоса.

— При нашем ректоре, я бы, пожалуй, тоже согласилась бы быть бесправной женой, — задумчиво произнесла Влада, искоса взглянув на меня.

— Да-да, я знаю, что вы обе думаете о том, что я не горю желанием становиться его женой. Что дальше, Сильван?

— Верлен отказался. Сказал, что у него уже есть невеста. Сильяэр, само собой, указали на тот факт, что он находится лишь на испытательном сроке на роль жениха и якобы у них имеются сведения, что Калерия Перье ему откажет.

Теперь на меня неодобрительно покосилась Сильван.

— В общем, Верлен отказался. Сильяэр оскорбились и пообещали приложить все усилия, чтобы Верлен ни в коем случае не смог занять трон Гехарии.

— А я чуть было не поверила, что мне повезёт и он откажется, — разочарованно протянула я. После разговор с Кетро в душе теплилась надежда, что лорд Верлен поступит разумно и согласится на брак с Сильяэр.

— Слушай, я не понимаю! — возмутилась Сильван. — Два таких завидных жениха борются за твою руку, а ты нос воротишь от них? Молодые, красивые, могущественные, чего тебе ещё надо?!

Неприкрытая зависть Сильван меня расстраивала, хотя я не могла не признать и некоторого справедливости её возмущения. Действительно, два прекрасных мужчины жаждут жениться на мне — чего ещё мне надо?

— Всё дело в том, Сильван, что ни один из этих завидных женихов не любит меня, понимаешь? — тихо произнесла я, разглядывая содержимое своей чашки. — Оба они борются не за мою руку, а за влиятельность моего деда, за те политические выгоды, которые им сулит жена с приданным в виде крупного магического производства, за тех сторонников, которые перейдут на их сторону после заключения брака.

— А тебе не всё равно? — осторожно спросила Влада. — Они оба достаточно благородны, чтобы быть хорошими мужьями.

— Мне не всё равно, — твёрдо ответила я.

В этот момент дверь в столовую распахнулась с такой силой, словно её сорвали с петель, я повернула голову и увидела, как гневно сверкая глазами к нашему столу несётся Марлен Сильяэр.

— ТЫ!!! — завопила она ещё на подходе. — ТЫ! Что ты о себе возомнила, грязная антропийка.

Я поднялась из-за стола и холодно ответила:

— Я как раз-таки очень даже чистая антропийка. — Как и всегда в минуты стресса, во мне просыпалась гордость и защитная реакция — дать отпор любому, кто посмеет оскорбить меня. — И не имею привычки начинать день с выслушивания оскорблений в свой адрес, Марлен! Так что если ты всё сказала, то будь добра оставить меня в покое.

— Да что ты о себе возомнила?! — Марлен не держала себя в руках, её голос магически усилился и разносился по всей столовой, поэтому всё внимание однокурсников было направлено в нашу сторону. — Тебе достался лучший из мужчин, о котором мечтает половина Академии, а ты нос воротишь?!

— Разве тебе не выгодно то, что я не соглашаюсь выйти замуж за него? — искренне удивилась я.