— Обойдусь без шпаги. Я могу сражаться в эгиде взяв твоё лицо. В дуэлях же не запрещены доспехи?

Робин сокрушенно покачал головой, будто отчаявшись донести до пустотника банальную истину, а Райна, взяв с подноса яблоко, подбросила плод на ладони и пояснила:

— Во-первых, сразу станет ясно, кто действительно стоит за нападением на делегацию Виверн. Во-вторых, Даран инициирован, а значит, дуэль будет проходить без магии. Вообще. Никаких заклинаний, никаких атакующих или защитных артефактов, использующих магию. Только сталь.

— Но почему? — не поняла Миа. — Ведь дуэль без магии — это оскорбление.

— Зависит от ситуации, — поняв, куда она клонит, сказала Лаура. — Даран инициирован. Пока он в пределах контакта к родовым артефактом — может черпать из него огромный запас силы. Противник даже с десятком пустышек в конечном итоге исчерпает их досуха, а Даран всё ещё будет полон сил. Потому, чтобы уравнять шансы, дуэли с инициированными проводят или без использования магии, или за пределами клановых земель.

— А если вынести дуэль куда-то в нейтральное место и всё же использовать эгиду? — не сдавался Стриж.

— И мы можем попрощаться с их использованием в тайных операциях и уничтожении Гарма, — напомнил Даран. — Заодно получим обвинение от Виверн.

— Зато вы выживете, — резонно напомнила Миа.

— Надолго ли? — вскинул бровь капитан. — Кроме того, когда ни одно заклинание не причинит тебе вреда, возникнет много вопросов. Даже если мы заявим, что это свойство реликта Древних, он заинтересует всех. Включая императорский род. И даже если мы заявим, что он по какой-то необъяснимой причине завязан лишь на мне — придётся с завидной регулярностью демонстрировать его работу. Не исключено, что во дворце перед самим императором. Тебе, фактически, придётся подменять меня на постоянной основе и с каждым часом вероятность разоблачения будет расти. В этом случае погибну не только я, но и графиня. Пострадает весь клан.

Он был прав по всем статьям, но сдаваться Стриж не собирался. Неправильно это — когда хорошие люди умирают просто потому, что пришлись не по нраву кучке зажравшихся аристократов.

— А может вам и правда просто умереть? — вдруг вскинул он голову, озарённый идеей.

— Мы, кажется, это и обсуждаем, — сухо напомнил Даран.

— Нет, — отмахнулся Лёха, — я не о том. Я подменю сперва тебя и дам проткнуть себя шпагой. Картинно умру, тело унесут и Белочка меня подлечит. Потом проделываем ту же историю с Райной. Вы «умираете» с честью, все довольны, вы живы и вольны уехать и жить в другом месте как вам вздумается.

Пожалуй впервые за весь этот разговор капитан всерьёз задумался над предложением пустотника. И Стриж подозревал, что главным фактором было спасение подруги.

— Я слишком приметный, чтобы затеряться неузнанным никем из старых знакомых, но для Райны может сработать, — после продолжительного молчания произнёс Даран.

— И кем я буду? — презрительно скривила губы воительница. — Бродягой без чести, рода и имени? Я лучше сдохну, прихватив с собой хоть парочку этих напыщенных ублюдков!..

Капитан собирался что-то возразить, но его опередила Миа.

— А что если никому не понадобится ни бежать, ни умирать? — спросила она негромко, но так, что услышали все.

— И как ты предлагаешь достичь такого исхода? — устало взглянула на неё Лаура.

— Медблок, — широко улыбнулась эльфийка и, видя непонимающие взгляды Кречетов, пояснила. — Мы нашли инструкцию к одному из артефактов Древних на базе. Он предназначен… Скажем так, для изменений тел людей, эльфов, и вообще живых существ. Среди прочего он может лечить, причём достаточно быстро. Если между дуэлями будет хотя бы несколько часов, Даран сможет восстанавливаться после ранений.

Несмотря на заинтересованность во взглядах, Райна озвучила общую мысль разочарованным тоном:

— Без толку. Мы не можем пройти сквозь зеркало.

— Не нужно никуда идти, — развела руками Миа. — Тем более, что на базе нет источника магической энергии. Зато он есть у вас. Часть артефактов можно перенести и подключить к вашему клановому артефакту. Думаю, именно поэтому Гарм так стремился его заполучить. Он способен оживить чудеса старой эпохи.

Теперь Кречеты действительно заинтересовались.

— Как вы узнали, что там написано? — с подозрением уточнил Даран. — Сумели изучить язык за столь короткий срок?

Стриж еле удержался от вздоха. Паранойя военного человека — самая здоровая паранойя в мире, но одноглазый возвёл её в абсолют. Хотя с другой стороны, всё верно. Чёрт знает, что там пустотники напереводили под чутким руководством совершенно ненадёжной как союзник эльфийки.

— Ниэль помогала, — подтвердила его опасения Миа. — Текст для нас сложный, много технических терминов, пришлось её звать. Правда, она сама в таких вещах «плавает» — слишком многое утеряно, но спасибо нашим знаниям из прошлой жизни, кое-что смогли понять.

— Кое-что? — протянула Райна, глядя, как Робин одной рукой тасует колоду карт. — Звучит не очень даже без учёта варианта, что она могла попросту вас обмануть.

Стриж давно подметил своеобразный нервный тик пройдохи. Стоило рыжему занервничать — он тут же принимался или тасовать карты, или крутить в пальцах игральные кости.

— Могла, — не стала отрицать очевидного Миа. — Но мы можем проверить качество перевода.

— Как? — осведомилась Лаура.

Шлепок упавшей на пол карты заставил всех замолчать.

— Извините, — покрасневший Робин подобрал её и вместе с колодой запихал обратно в карман.

— У тех, кого вы собираетесь казнить сегодня, есть пустышки? — вопросом на вопрос ответила Миа.

— У большинства, — кивнул Даран.

— Что с ними будет после смерти хозяев? — продолжила эльфийка.

— Обычно пустотник вместе с прочим имуществом достаётся наследникам, но по обвинению в измене я намерена отобрать в пользу клановой казны не только пустышек, но и часть имущества, — зло сузила глаза Лаура.

— Тогда мы можем проверить работу артефакта на тех пустотниках, что потеряли разум, — завершила мысль Миа. — А с остальными пообщаемся и решим их участь.

В кабинете вновь воцарилась тишина. Кречеты обдумывали предложенный вариант.

— Ещё нам потребуется несколько слитков золота и серебра, — продолжила Миа, вызвав недоумение даже у Лёхи.

— Зачем? — всерьёз озадачилась графиня.

— Вычитали ещё об одном артефакте, но пока не уверены, что поняли всё верно. Не хочу обнадёживать, — избежала прямого ответа Миа. — Но если всё получится — это тоже поможет с дуэлями. Главное — выиграть время и дать нам несколько дней для того, чтобы всё тщательно проверить.

— Это я устрою, — с недоброй улыбкой пообещала Лаура. — Смертные приговоры я оглашу сегодня, а по остальным обвиняемым возьму несколько дней на раздумья. И запрещу начинать дуэли до окончания суда. Это даст время вам и заставит понервничать семьи ещё живых заговорщиков. Возможно кто-то предпочтёт договориться миром и мы внесём разлад в их ряды.

Даран проворчал что-то на тему лучшего способа