Она склонила голову, прислушиваясь.

– Ах да, хорошо. Можно считать, что они уже мертвы.

Лилия постаралась ничем не выдать тревоги. Если Палант с морпехами действительно погибли, то на борт должны пробраться Танны с наёмниками. Ситуация становилась всё более безнадёжной.

– От тебя осталась лишь тень былого величия, – сказала она. – А ведь тебя ожидала такая слава!

– Я и добилась величия! – воскликнула Малони. – И слава моя вскоре не будет знать границ! Разве ты не знаешь, чего мы достигли за последнее время? Разве тебе не хочется быть причастной к этим свершениям?

– К убийствам и резне? – Лилия бросила взгляд на Дану. – Ну да, тебе есть чем гордиться.

– Открыть, – приказала Малони, и широкие двери распахнулись в шлюз, отделявший корабельную атмосферу от более влажной и тёплой среды трюма.

В спину Лилии ткнулась винтовка, и она сделала несколько шагов навстречу своей судьбе.

– Это знаменательный момент для нас обеих, – провозгласила Малони. – Уже очень давно ни один человек не приближался к королеве, кроме как в роли пищи.

– Разве не для этого меня сюда привели?

Малони пожала плечами.

– Возможно, она подавится мною, – сказала Лилия и рассмеялась.

Юмор – одно из человеческих качеств, которое она еще не до конца освоила, но она понимала концепцию иронии и смогла увидеть ее в данной ситуации. Жила как андроид, погибла как человек. Корм для твари.

Если она будет поддерживать разговор с Малони, то, возможно, такая эпитафия и не понадобится. Она предпочла бы что-нибудь покороче.

Жила как андроид, погибла как человек.

– Я вообще не должна находиться здесь, – сказала Малони. – Моё место на мостике, где я могу наблюдать за последними битвами. Но Ярость знает, что делать. Генералы сами успешно ведут сражения. Я, можно сказать, даже путаюсь у них под ногами.

– Твоё время придёт, – сказала Лилия.

Малони повернулась на своей платформе и посмотрела на неё. Окружающий её тело гель, казалось, пульсировал, и его едва заметное волнение свидетельствовало о скрытых эмоциях.

– Моё время уже пришло. А твоё давно миновало. Открыть.

Внутренние двери открылись. Дана и охранники из кораблерождённых охнули. Малони только улыбнулась и проплыла вперёд, побуждая Лилию следовать за ней.

Лилия знала, что у неё нет выбора. Сейчас она ждала только одного слова – «Готово!» – но при этом была вынуждена делать всё, что пожелает Малони. Сопротивление означало бы преждевременную гибель. Оставалось только потакать самолюбию Малони и надеяться, что времени хватит.

Лилия последовала за ней в логово королевы ксеноморфов. Двери за ними закрылись, и всё вокруг изменилось. За ними, на расстоянии, на фоне гротескного ландшафта почти бесшумно следовали охранники.

Искра изменила трюм до неузнаваемости, больше, чем весь остальной корабль. Здесь почти не было прямых углов и никаких признаков когда-то бывших здесь палуб и переборок. Ксеноморфы превратили это место в дом для своей королевы, покрыв все поверхности своими мерзкими выделениями, расставив повсюду яйца и охраняя их.

Но Лилию поразили не только видимые изменения.

Воздух здесь был тяжелее и гуще. Тёплый и влажный, он пропах чем-то кислым и протухшим. В трюме стояла тишина, и до них доносилось только тяжёлое дыхание королевы и звуки жидкости, капающей из яйцевода, из которого беспрестанно выходили новые яйца. Лилия проследила за тем, как с тихим хлюпаньем из полупрозрачного органа королевы выходит очередное яйцо. Больше всего её тут поражало ощущение места. Как будто бы они находились вовсе не на борту «Макбета» или какого бы то ни было творения рук человеческих. Это место казалось абсолютно чуждым, словно не предназначенным для глаз людей, которые и не должны понимать, что тут происходит. Здесь правили исключительно ксеноморфы.

– В ней есть своя красота, – сказала Малони.

Лилия не могла не согласиться. Огромная, чёрная, покрытая шипами и острыми выступами, королева была одновременно прекрасна и ужасна.

– Ну ладно, скорми меня ей, и покончим с этим, – сказала Лилия.

– Никогда не подходила к ней так близко, – в старческом голосе Малони послышались нотки восхищения.

– Интересно, что она видит, глядя на тебя? – спросила Лилия. – Сумасшедшую старуху, давно пережившую свой век?

– Мои годы ещё не закончились. У меня есть будущее, и ты, Лилия, могла бы стать его частью.

– Но я не хочу.

– Ты совершила кражу. Хотела предать меня. Странно… – Малони повернулась на своей платформе спиной к королеве, чтобы сосредоточиться на своей пленнице. – Странно, что ты вернулась.

– Я вернулась, чтобы остановить тебя.

– Что бы ты там ни задумала, твоим планам не суждено сбыться. Ярость слишком сильна.

Лилия посмотрела мимо Малони на чудовищную королеву, которая провела все эти бесчисленные годы прикованной к одному месту, бесконечно откладывая одной яйцо за другим. Интересно, мечтает ли о свободе само чудовище, или оно давно забыло, что значит свобода?

– На своём корабле я генерал, – продолжила Малони. – Мне достаточно только отдать мысленный приказ, и каждый ксеноморф на корабле устремится к тебе, чтобы разорвать тебя на куски.

Для Лилии её слова стали сюрпризом. До этого они с Таннами и Палант сомневались, могут ли люди вообще использовать технологии неведомых чужаков. Либо они научились пользоваться ими уже после её побега, либо от неё это скрывали.

В любом случае это не имеет значения. Сейчас она ожидала всего лишь одного слова. Одно слово, и они с Малони погибнут вместе – что в каком-то смысле несколько поэтично – вместе со всеми генералами Ярости и их кораблями.

– Чего же ты ждёшь? – спросила Лилия.

– Я жду, когда ты полностью осознаешь своё поражение, – усмехнулась Малони. – Если хочешь, называй это причудой выжившей из ума старухи, но я хочу, чтобы перед своей смертью ты действительно поняла, что проиграла.

– И тем самым ты подвергаешь себя ненужному риску.

– В самом деле?

– Конечно. Убьёшь меня сейчас – устранишь любую вероятность, что я стану причиной твоего поражения. Будешь медлить… С каждой секундой мои шансы возрастают.

– Как я сказала, это моя причуда.

«Одно слово, – думала Лилия. – Всего лишь одно слово».

– Но, возможно, ты права.

Малони отодвинулась от Лилии. Улыбка исчезла с её лица.

Королева ксеноморфов зашипела. В тяжёлой влажной атмосфере её дыхание оседало каплями, вокруг головы клубились облачка пара.

Малони моргнула, и ксеноморфы вокруг неё подчинились приказу своего генерала.