– Маргарита Марковна, – произнес обернувшийся Бондарь. – Вы слышите меня, Маргарита Марковна?

– Разумеется, дружок, – откликнулась Морталюк, посасывая мундштук. – На глухоту не жалуюсь. Что ты мне собираешься сообщить?

– Ах, Маргарита Марковна, Маргарита Марковна…

Голос Бондаря оборвался, казалось, он теперь до скончания века будет лишь беззвучно двигать кадыком да глотать стремительно пересыхающую слюну. Каждому стало ясно: сломлен. Сломлен окончательно и бесповоротно. Был человек, и нет человека. Весь вышел.

* * *

Охранники держали Бондаря под прицелом, но он не собирался корчиться под выпущенными ими пулями. Он не хотел умирать. Когда угодно, где угодно, но не сейчас и не здесь.

– Предлагаешь нам вместе оплакать твою царицу Тамару? – выгнула бровь Морталюк.

– Была царица, а стала королева, – ввернул осклабившийся Щусевич. – Снежная.

– Снегурочка в сказках живе-от, – пропела дребезжащим голоском Раиса, используя вальс, как запущенное на полную громкость караоке.

А еще Бондарю почудилось, что он различает в ночи свистящий гул приближающихся вертолетов. «Если и так, – отрешенно подумал он, – то все равно поздно. Тамару не воскресить, да и я вряд ли проживу дольше пяти минут. Или испытать судьбу? Не подыхать же у ног этой молодящейся паскуды и ее свиты упырей. Слишком большая для них честь. А я… а я не рассыплюсь, если немножечко прогну спину. Нельзя сейчас умирать, Женя. Жить надо, Женя. Во что бы то ни стало».

– Маргарита Марковна, – затараторил Бондарь, прижимая руки к груди, – Тамару наказали – ладно, душу отвели, но меня-то за что? – Жалкий, как побитый пес, готовый ползти на брюхе, он направился к Морталюк. – Я вам еще пригожусь, Маргарита Марковна. Я же классный специалист, сами знаете. Кого хотите завалю. Бесплатно.

– Что он там лепечет? – нахмурилась Морталюк. – Слушать противно.

Еще недавно она мечтала увидеть Бондаря униженным, раздавленным, страдающим, но теперь поняла, что перестаралась. Бывший телохранитель полностью потерял человеческий облик. Трясущиеся руки, заплетающийся язык, затравленный взгляд… Совсем потерял голову от страха? Вот так секретный агент ФСБ. Вот так Джеймс Бонд.

– Стоять! – рявкнул охранник, когда Бондарь приблизился на расстояние трех метров.

Он упрямо шагнул вперед.

– Стрелять? – занервничали парни с автоматами. – Стрелять, Маргарита Марковна?

– Погодите, – взмахнула мундштуком Морталюк. – Мы не спросили у Евгения Николаевича, какую смерть он предпочитает. Может, снова придется воду таскать, а? Или Евгений Николаевич плохо переносит холод? Тогда как насчет того, чтобы пустить его на барбекю?

Окружающие подобострастно захохотали. Пуще прочих усердствовали те людишки, которые стояли по обе стороны от Морталюк. Слева Раиса и автоматчик. Справа еще один автоматчик и Щусевич.

– Пощадите! – вскричал Бондарь, всем своим видом показывая, что вот-вот упадет на колени. – Осознал, каюсь. – Интуитивно он чувствовал, что перегибает палку, но присутствующие явно захмелели от шампанского и чувства превосходства, поэтому Бондарь без зазрения совести продолжал скоморошничать. – Готов верой и правдой служить вам, Маргарита Марковна… До конца дней своих… Позвольте вытащить окурочек, Маргарита Марковна…

– Ничтожество, – прошипела Морталюк, брезгливо глядя на кривляющегося перед ней Бондаря.

– Не велите казнить, – совсем уж по-юродски проблеял он, завладевая мундштуком.

Дальнейшее происходило в темпе ускоренного вальса – дьявольски ускоренного, просто дьявольски.

Раз! Хрустальный стерженек ударил по стволу автомата справа, тем самым направляя его в снег, под ноги. Два! Острие расколовшегося мундштука воткнулось в гортань хозяйки. Три! Ботинок Бондаря опрокинул второго охранника навзничь.

Две автоматные очереди одновременно вспороли тишину: одна ударила в черное ночное небо, вторая оплавила белый снег. Взвизгнувший Щусевич почувствовал, как его хватают за отвороты куртки и волокут прочь, не давая ему опомниться. Сначала бегом, потом волоком, потом вообще кувырком.

Хрипящая Морталюк вцепилась в скользкую занозу, впившуюся в шею. Раиса визжала, рискуя поперхнуться зубочисткой. Охранники дружно направили автоматы на мужчин, которые сплелись в клубок.

Ра-та-та-та-та! – зачастили, захлебываясь, очереди.

Щусевич, пронзаемый острыми кусочками металла, затрясся в предсмертной горячке. Морталюк избавилась от обломка мундштука и издала шипение проколотой камеры, выпустив наружу тугую струю крови, хлещущей из сонной артерии. Раиса перестала визжать и выпучила глаза, не в силах понять, откуда доносится усиливающийся механический рокот, постепенно заполняющий окрестности.

Люди на площадке пришли в движение: кто-то куда-то бежал, кто-то что-то вопил, один суетливо поднимал опрокинутый мангал, другой беспорядочно палил в приближающиеся вертолеты. Всеобщая паника, начавшаяся на склоне горы, затронула даже Маргариту Марковну Морталюк, судорожно трепыхающуюся на пропитанном красным снегу. И только превратившаяся в ледяное изваяние Тамара никак не реагировала на происходящее. Ее глаза мертво смотрели сквозь толщу льда на жерло тоннеля, поглотившего Бондаря.

* * *

Было безрассудно надеяться уцелеть там, где калечатся даже опытные спортсмены, защищенные шлемами, масками и сверхпрочной одеждой с многочисленными накладками. Было глупо уповать на удачу или везение, а потому Бондарь не надеялся, не уповал.

Он действовал.

Скатившись вместе с продырявленным пулями Щусевичем в скользкий ствол бобслейной трассы, Бондарь опрокинул труп на живот и навалился на него сверху. Это произошло на относительно небольшой скорости, пока встречный ледяной поток не ударил в лицо, норовя парализовать волю, развеять по ветру любые связные мысли.

Тут желоб резко ушел вниз, в груди Бондаря ухнуло, волосы вздыбились, глаза заволокло слезами. Щусевич послужил ему живым щитом, но заменит ли теперь он, мертвый, сани? Даже думать не хотелось о том, в какое кровавое месиво превратится труп к концу пути. И не станет ли точно таким обезображенным трупом сам Бондарь?

Тысячи холодных игл впились в лоб, нос, щеки, пронзили обе пятерни, крепко-накрепко вцепившиеся в воротник мертвеца. Одежда, соприкасаясь с зеркальной поверхностью спуска, издавала непрерывный шорох, похожий на шум крыльев птичьей стаи.

«Ш-ш-ш-ш, – не смолкало в ушах, – ш-ш-ш-ш…»

Бешеная скорость выбросила два человеческих тела на длинный изгиб первого поворота, пронесла в опасной близости от верхнего края желоба, швырнула дальше. Там царил почти полный мрак, расцвеченный длинными серебряными росчерками – это сияющий лунный диск заглядывал в щели, боясь пропустить столь захватывающее зрелище.

Головокружительный аттракцион! Сногсшибательный, выворачивающий наизнанку, смертельный!