двери — за ними ход в храм. Мне нужно туда. Стараюсь ступать осторожно, но пол всё равно скрипит, и петли открывающихся дверей издают почти мяукающий протяжный звук, от которого сердце в пятки уходит. Ни окон, ни светильников. Но я всё же различаю слабые очертания окружающих предметов, и…

Что-то мягкое, но упругое касается лодыжки, и напряжение прорывается коротким предательским вскриком. Внезапно распахивается одна из боковых дверей, в коридоре появляется женщина с небольшим подсвечником в руке, слабо освещающим её лицо: старше моего, голова обрита… Нет, мне же обещали, что никого не будет, как же так?! Женщина щурится, видимо, пытаясь понять, послышалось ей или нет, а меня просто парализует от ужаса: если она поймёт, что я чужая, если применит донум подавления воли, которым владеют все служители Единой… у меня нет от него защиты… а я не имею права попасться!

— Кто здесь? Лирта… Что..? — произносит женщина, каким-то хриплым булькающим голосом, торопливо ставит подсвечник на пол, но я успеваю разглядеть её пересеченное кровавой полоской лицо: кажется, из носа жрицы резко потекла кровь. Несколько мгновений ей явно не до меня — обеими руками судорожно вытирает рот, размазывая кровь по щекам и подбородку, часто всхлипывая, как после длительных рыданий, а мои руки действуют сами, не спросив головы.

Тяжелый подсвечник, холодный на ощупь, гаснущие перевёрнутые капли огня. Замах. Удар. Тирата, что же я делаю… Что я натворила?!

…Вода ударила в лицо, резко, гневно, и я пришла в себя, трясущаяся, как лист. Руки, казалось, ещё чувствовали удар, тяжесть обмякшего тела. Медленно-медленно я заставила себя оторваться от деревянного корпуса, вытереть лицо, действительно мокрое — и откуда только взялась вода, не из колодца же выпрыгнула!

Значит, Агнесса действительно виновата, ударила по голове эту несчастную женщину, случайно оказавшуюся в доме… И сообщник у неё явно был: кто-то рассказал о распорядке дня и описал путь, вот только этот кто-то был не всеведущ. Память расплывалась после внезапного прорыва, но вероятно, каким-то образом Агнесса умудрилась потом стянуть с женщины фиолетовую накидку и надеть на себя, стащить тело вниз по лестнице и доволочь до колодца, столкнуть через край вниз, а потом подняться за фелиносом. Понятно, что даже если королевские супер-мега-некроманты потом допросили беднягу, это ничего им не дало: лирта Сириш не успела толком разглядеть вора и убийцу, слишком уж вовремя у неё случилось это кровотечение… Ну и что это всё мне даёт? Ничего! Опять не то, опять…

Чья-то рука легла мне на плечо, и я чуть не вскрикнула, совсем как Агнесса в моём — её воспоминании.

* * *

— Новая служительница вместо безвременно почившей лирты Сириш к вашим услугам, уважаемая.

— Лирты Сириш? Вы? Откуда вы взялись?! — изумлённо спросила женщина, и, пока я судорожно соображала, что можно ответить на этот простой вопрос, предположила сама:

— Лирт Веритос выдал вам пропуск?

Я глупо заулыбалась и интенсивно закивала. А сейчас она попросит этот пропуск предъявить… Но служительница вдруг оживилась.

— Я была уверена, что до завершения празднования Венуты эти вопросы решаться не будут, нас предупреждали, конечно, что новую служительницу пришлют со стороны, но вы такая молоденькая, лирта…

— Аг… — начала было я, но тут же спохватилась и закончила. — …илла. Да, мне говорили, что сроки будут другие, но потом так внезапно поступило приглашение, я даже не успела толком собраться! Надеюсь, вы мне всё покажете и расскажете, чувствую себя такой растерянной!

Курс молодого лжеца. Не так важно, что вы говорите, куда важнее — как. Говорить нужно доброжелательно, с искренним интересом к собеседнику и теме беседы. Желательно попросить о незначительной помощи, которую собеседнику будет нетрудно вам оказать и которая выставит вас — небезразличным, а собеседника — всемогущим. Эта методика не раз спасала меня на экзамене. Стоит только заранее заготовить вопрос, демонстрирующий желание разобраться в материале куда глубже обязательной программы — и готово. Работает не на всех, но частенько.

Вот и сейчас явно уставшая от бытовых забот и хлопот женщина, лирта средних лет с приятным лицом и бритой головой, что, надо полагать, говорило о её не самом высоком статусе, кивнула мне куда благосклоннее:

— Разумеется. Я Стая. Лирта Агилла, так вы прибыли не из Магристы, верно?

— Нет, хотя часто бывала здесь у дальних родственников, — скорбно сказала я. — Но вы же знаете, что в настоящее время у жителей небольших городов есть определённые привилегии, позволяющие получать столичные должности быстрее местных?! — женщина явно не знала, что было логично, поскольку сей факт я только что выдумала, но возражать мне не стала, и я продолжила. — Так страшно не справиться с порученными обязанностями, с возложенной ответственностью! Центральный храм, надо полагать, самое большой сооружение в Магре?

Отвлекать, уводить в сторону, демонстрируя заинтересованность, а не страх — всё просто.

— Самое большое, верно, хотя этому прекрасному строению всего около сорока лет, — лирта Стая махнула рукой на каменную громадину с видом заправского экскурсовода. — И на строительство ушло всего несколько годков, так быстро ещё никогда храмы не возводили! Впрочем, справедливости ради надо заметить, что прежде здесь тоже храм стоял, декад двенадцать как, один из старейших. Сперва маленький домик, потом пристройками обзавёлся, разрастался, ну а уж потом…

— Он прекрасен, — с воодушевлением подхватила я. — А этот нисходящий свет из башен, символизирующий единство двух начал!.. Тараксумы на стенах как живые! Колонны… ммм… внутренние колонны тоже совершенно очаровательны, да, такие… прекрасные колонны, как толстые, так и тонкие, демонстрируют… ммм… разнообразие мира! — в описаниях я никогда особо сильна не была, так что не стала себя насиловать. — Но как же я рада, что могу увидеть не только внешний фасад, но и внутреннее убранство. В детстве мне казалось, что служительницы живут прямо в храме, представляете?!

Ещё одна уловка лжеца — с улыбкой признаться в незначительной собственной слабости или глупости. Обычно это располагает собеседника и делает его куда более снисходительным. Вот и лирта, так неудачно подвернувшаяся, тоже не смогла устоять:

— Ну, что вы! Тирата заботится обо всех своих детях в равной мере, как можно не обеспечить хотя бы минимальный комфорт тем, кто является её наместниками в миру! Для служителей построено несколько жилых домов, каждый из которых делятся на мужскую и женскую половину.

— Вот это да! — восхищаюсь я. — А в каком буду жить я? Вероятно там, где жила лирта Сириш? Что с ней произошло?

— Возможно, там же, — пожимает плечами моя случайная знакомая, уходя от прямого ответа. Судя по всему, на интересующую меня тему говорить она не желает,