Ее собеседник кивнул:

— Он сам себе хозяин. Гордыня и все такое.

Райли посмотрела на Ори, задумчиво склонив голову набок.

— Почему ты его спас?

— Он дорог тебе, это автоматически делает его дорогим и для меня.

Она сконфуженно открыла рот, готовясь возразить, но передумала. Ори видел все насквозь, и спорить было бесполезно.

— Да, Бек мне нравится, особенно когда не пытается строить из себя брутального самца.

— Понимаю. — Ори подкинул виноградинку и поймал ее ртом. — К тому же хватит с тебя горя и потерь.

— Папа, — вздохнула Райли. — Ты знаешь, кто его похитил?

— Нет. Очень не хочется тебя разочаровывать, но Посвященные не всеведущи.

— Конечно. Тогда бы все стало слишком просто.

Ори обнял ее за плечи и притянул к себе. Сначала она смутилась, но потом прижалась к нему, уютно свернувшись калачиком. Ее охватило неведомое прежде состояние покоя. Неудачный опыт с Аланом свидетельствовал о том, что не стоит кидаться забывать несчастную любовь в объятиях другого — это плохая идея. Но забываться в объятиях ангела? Можно ли вообще включать такое в ее личный список плохих идей?

— Нет, — вдруг сказал Ори. Он осторожно приподнял ее подбородок касанием пальца и заглянул ей в глаза. И прежде чем она успела осознать, что происходит, нежно коснулся ее губ своими. Ощущение оказалось фантастическим. Каждая клеточка в теле Райли дрогнула, словно порождая электрические вспышки, кожа запылала, а кровь в жилах превратилась в поток раскаленной лавы. Она не испытывала такого даже с Саймоном. Ори поцеловал ее еще раз, на этот раз более уверенно. Ее душа запела, и она ощутила изнутри странное, еще неизведанное тепло, будто у нее в груди расцветал огненный цветок. Это было желание.

Райли выскользнула из его объятий, почувствовав, что теряет самообладание. Голова шла кругом.

— Кажется, я переборщила с вином. — Она использовала первое пришедшее в голову оправдание. Ори великодушно не заметил ее маленькую ложь. Этот темноглазый негодяй, казалось, совершенно не смутился. Он снова сел, откинувшись на ствол дерева, так что его волосы черной блестящей волной рассыпались по плечам.

Подбери слюни, девочка.

— Зачем ты это делаешь? Я имею в виду — проводишь время со мной? Ты же мог просто быть рядом, а я никогда бы об этом не узнала.

— Когда я с тобой, я снова чувствую, что живу.

Райли насмешливо фыркнула:

— Ты же ангел! Ты зависаешь с Богом и другими райскими созданиями. А я — это просто… я.

— Ты — Райли Анора Блэкторн, — торжественно произнес он. — Ты заслуживаешь гораздо большего, чем сама думаешь.

Ее вредное подсознание тут же услужливо подсунуло одно из болезненных воспоминаний: Саймона, который предпочитал держаться за четки, а не за нее. И еще вечно брюзжащего Бека. Что они подумают, когда узнают о ее шашнях с настоящим ангелом?

Райли ощутила легкое прикосновение на своем плече.

— Пока им не стоит знать правду.

— Слушай, ну это уже ни в какие ворота не лезет, — шутливо возмутилась она. — Ты все это время мог читать мои мысли!

— Только если они связаны с сильными эмоциями.

Ори прильнул к ней, легонько касаясь губами ее виска.

— Еще один поцелуй, — попросил он, — и я отпущу тебя домой.

Она не заставила себя долго упрашивать. Когда они наконец смогли оторваться друг от друга, Райли услышала биение собственного сердца.

Это просто нечто.

— Нечто? — переспросил он и весь расцвел.

Опять прочитал ее мысли.

— Прекрати сейчас же! — надулась она.

— Ты привыкнешь.

— Только если смогу делать так же.

— А вдруг это возможно? Давай попробуем.

Ори снова привлек ее к себе. От него исходило тепло, похожее на прикосновение солнечных лучей к обнаженной коже в летний полдень. Сначала Райли ничего не заметила, а потом что-то мелькнуло в ее голове, легкое, как взмах крыльев ангела.

Привет, Райли.

Она отскочила в сторону и изумленно посмотрела на него.

— Я тебя услышала!

Он кивнул с довольным видом.

— Если смертный может слышать мысли ангела, это означает, что они созданы друг для друга.

Созданы друг для друга?

Он прижался к ней лбом. И она услышала его голос, будто он произносил слова вслух.

Ради тебя я паду, Райли Блэкторн.

Они растворились в поцелуе. Райли почувствовала, что цветок в ее груди разворачивает свои лепестки, повинуясь исходящему от ангела солнечному теплу. Какие-то захватывающие, запретные картины стали мелькать в ее воображении.

— Спокойной ночи, Райли, — прошептал он.

Она стояла на парковке, у своей машины, сжимая ключи в кулачке. Ори нигде не было, но Райли еще ощущала его поцелуи, его прикосновения на коже и это необычное тепло в груди. Потом все постепенно начало слабеть. Остался лишь едва различимый привкус арбуза во рту.

Словно все это был сладкий сон, и только.

* * *

Бек чувствовал себя полным идиотом. Он уже битый час сидел в машине и прокручивал одну и ту же песню Керри Андервуд, пока она не засела у него в печенках. Уже одиннадцать часов вечера, а девчонка Пола еще не вернулась в церковь.

— Где тебя носит? — прорычал он в пустоту. — Только попробуй мне…

Он заскрежетал зубами, пытаясь не представлять себе, чем его маленькая девочка и этот хлыщ могли заниматься наедине.

С одной стороны, Бек считал, что поступает правильно, а с другой — ощущал себя шизофреником с синдромом гиперопеки. Что ни говори, Райли уже не ребенок, как бы он ни старался считать ее такой. И он понимал, что солгал насчет ее парней. Не все они были выродками: пара из них обращалась с Райли вполне достойно. Но в глубине души он не мог избавиться от чувства, что с этим красавчиком Ори что-то не так.

Пока Бек торчал в засаде у дома Райли, у него было достаточно времени, чтобы разобраться в себе. Когда дело касалось дочери Пола, он начинал слетать с катушек. Он безумно ревновал. Бесполезно было это отрицать. Когда он увидел, что этот плейбой обнимает ее, он готов был разорвать его на клочки.

Пора бы взять себя в руки. Ничем хорошим это не кончится.

Увидев подъезжающую к парковке Райли, Бек облегченно вздохнул. У девушки было какое-то странное лицо, и она совершенно не глядела по сторонам, полностью замкнувшись в себе. Ему удалось проследить за ней до самой двери церкви.