Переоснащение корабля, в связи с изменившимися техническими условиями, произведено в период 2385–2388 годов. Девяносто процентов систем в результате модернизации получили статус „автоматических“ (с сохранённой функцией ручного управления).

Загрузка криогенных залов отменена, штатный экипаж сокращён до ста человек. Освободившееся внутрикорабельное пространство отдано под хранилища биологических материалов и техники (см. документацию по проекту перспективного освоения удалённых звёздных систем путём внедрения самодостаточных роботизированных комплексов класса „терраформер“, производитель корпорация „Дитрих фон Браун“).

Общие сведения по эксплуатации:

В период с 2388 года колониальный транспорт „Европа“ при полной загрузке хранилищ планетопреобразующей техники и банков генетического материала проходил испытания на живучесть, обращаясь по собственной орбите вокруг Солнца.

Малые корабли с борта „Европы“ выполняли тестовые рейсы с маневрированием в условиях пояса астероидов.

В 2390 году, после принятия решения о частичной консервации, колониальный транспорт был включён в состав группы технического обеспечения марсианского проекта. Служил опорной базой для корпоративных ВКС при ликвидации последствий марсианского кризиса. На борту „Европы“ размещался временный штаб управления кризисной ситуацией. В связи с потребностями текущего момента расконсервированы сектор биологических лабораторий, главная двигательная установка, система навигации и кибернетическая сеть корабля.

Примечание:

Старт корабля из Солнечной системы осуществлён 17 мая 2390 года.

Главные командные последовательности введены в режиме ручного управления с терминалов ходовой рубки при соблюдении установленной процедуры допуска.

Реальный экипаж на момент старта — семь человек. Список прилагается.

Инициализация главных командных последовательностей привела к автоматическому включению систем пилотирования. Принята к исполнению программа автоматического полёта. Цель — система Проциона (Альфа Малого Пса).

Дополнительные сведения о процессе автоматического полёта зафиксированы в записях бортового журнала.

Особые пометки:

Пятый год полёта. В связи с распространением чужеродных микромашинных форм расширена зона строгого карантина. На совещании экипажа принято решение об отстреле инфицированных отсеков при достижении конечной цели полёта, с параметрами орбиты, неизбежно влекущими сгорание части сегментов корабля в плотных слоях атмосферы.

Программа автоматического полёта исчерпана 12 декабря 2415 года аварийным разделением модулей на низких орбитах третьего спутника Проциона.

Экипаж в целях безопасности размещён в обособленных отсеках, инициирована система искусственного поддержания личностей с перспективной функцией биологической реконструкции на основе выработанных в ходе полёта технологий.

Отсеки экипажа: 1084–1091. Управление автономное.

Примечание:

Локационными системами основного модуля „Европы“ в ходе снижения зафиксировано нештатное изменение траекторий карантинных модулей. Вероятная причина — перехват управления аварийными силовыми установками. Источник несанкционированных действий — инфицированные в колонии Марса сервомеханизмы андроидного типа, предназначенные для утилизации путём полного уничтожения в плотных слоях атмосферы.

Программа автоматического полёта завершена с ошибками.

Конец записи.»

* * *

Реальная информация.

Первый проблеск истины на фоне сотен загадок.

Да что там проблеск — Ян ощущал, что краткий информационный отчёт кибернетической сети «Европы» содержал саму суть: он прояснял главное — откуда стартовал корабль, почему вслед за ним не появились последующие колониальные транспорты, и главное — в отчёте упоминались формы микромашинной жизни…

Откровенно — голова шла кругом.

Земля… Солнечная система… Марс… — новые понятия отдавались в душе чувством глубокой подсознательной ностальгии.

— При допросе Нагаева Мари выяснила, что микромашинные формы жизни, по его сведениям, не принадлежат к сумме известных технологий, — нарушив воцарившуюся тишину, заявил Ян.

Энтони кивнул, затем сел в кресло (это придавало разговору некоторую раскованность) и произнёс:

— Я размышлял над данным несоответствием. Среди технической документации действительно нет описания микромашинных форм. Но ты видел своими глазами: в комплексе диагностической аппаратуры медицинского модуля присутствуют необходимые программные и аппаратные средства для тестирования колоний микромашин. Если суммировать все полученные данные, то можно с большой долей вероятности предположить следующее.

В процессе освоения четвёртой планеты Солнечной системы возникла нештатная ситуация. Нагаев, скорее всего, прав: микромашины — плод иных, не человеческих технологий, но люди, столкнувшись с непонятной инфекцией, поражавшей в первую очередь механизмы, искали способы защиты, изолируя и изучая инфицированные механоформы на безопасном удалении от Земли, а именно — на борту колониального транспорта «Европа».

— Логично, — согласился Ян. — Но при таких условиях отправлять колониальный транспорт к иной звёздной системе было попросту неразумно.

— Да. Но обрати внимание на количество членов экипажа. Семь человек вместо ста по штатному расписанию.

Ян задумался.

В отсеке воцарилась гнетущая тишина — сознание Ковальского вновь искало ответ на очередной вопрос, лежащий вне плоскости жизненного опыта…

— Могу я озвучить предположение? — спустя некоторое время спросил Дрейк.

Ян вздрогнул от его голоса: он настолько глубоко погрузился в собственные мысли, что на время позабыл о Дрейке.

— Конечно, Энтони. Извини, я задумался…

— Есть над чем подумать, — ответил Дрейк. Он старался максимально использовать свой словарный запас, ему хотелось, чтобы Мари и Ян не воспринимали его как исполнительную машину.

— Говори, я слушаю.

— Ян, мне кажется, нужно искать ответ, на время отвергая логику. Не думаю, что старт «Европы», превращённой в лабораторию по исследованию чуждой людям механоформы, был санкционирован.

— Хочешь сказать, что космический корабль угнали?!

— Такая возможность не исключена. Люди непредсказуемы в своих поступках, особенно когда они попадают в критические ситуации. На Марсе произошла техногенная катастрофа, это понятно из отчёта системы колониального транспорта. Вероятно, пострадали люди. К тому же технология иной расы, помимо опасности, представляет уникальную ценность. Иначе говоря, инфицированная техника не подверглась уничтожению на месте — её вывезли для исследований. Я тут ознакомился с некоторыми материалами, касающимися социального и экономического устройства земного общества, и предположил, что исследования на борту «Европы» могли производиться тайно, в корыстных целях определённой группы лиц. Под подозрение попадает всё та же корпорация «Дитрих фон Браун», руководство которой вполне могло игнорировать принципы общечеловеческой безопасности ради получения потенциальной выгоды. Теперь, сложив вместе все известные обстоятельства, ответь — могли ли семь человек, инициировавших старт «Европы», оказаться в безвыходной ситуации, стать заложниками обстоятельств, вынудивших их к бегству?