Фабрицио писал ей каждый день страстные письма, а Артем – не менее страстные смс. Карина купалась в обожании мужчин, но до сих пор переживала из-за разницы в возрасте с Артемом.

– Думаю, что снова почувствовать себя молодой и желанной тебе поможет чудесная практика с зеркалом. Правда, ее надо делать в течение четырех месяцев, но это стоит того.

– Подожди, возьму ручку и буду писать, – обрадовалась Карина.

– Первую неделю ты смотришь на себя в зеркало и говоришь: «Карина, я тебя люблю. Ты – молода, красива, сексуальна и здорова. Я тобой восхищаюсь. Ты – Королева. И рядом с тобой тот, кто любит тебя, верен тебе, заботится о тебе» и т. д. Все, что еще тебе важно сказать. И первый месяц ты повторяешь этот текст 30 раз подряд, второй – 20 раз подряд, третий месяц – 10 раз подряд, а четвертый – только 1 раз, когда смотришь на себя в зеркало. Первый месяц это занимает минут двадцать, а потом еще меньше времени, но результат – потрясающий. И ты можешь говорить, что рядом с тобой Артем, который… или рядом с тобой Фабрицио, который… Да, а что у тебя с Фабрицио? Ты почему-то мне так ничего и не рассказала, как у вас прошел показ шубы, – вспомнила я.

– Мне не понравилась наша ночь, – разочарованно протянула Карина. – Оказалось, что он немного приукрасил свои достоинства.

– Ты в прямом или переносном смысле? – рассмеялась я.

– И в том, и в том!

– Жаль, а так красиво ухаживал!

– Иногда романы на расстоянии имеют свои преимущества. Можно общаться, особо в друг друге не разочаровываясь.

– Да, – согласилась я, вспомнив о Спиросе. Я поблагодарила его за новогодний подарок, написав, что принимаю его как прощальный дар в память о нашей встрече. Спирос был расстроен, но смирился и написал, что я всегда могу рассчитывать на его помощь.

– А как Антон?

– Рана иногда ноет, но уже не болит. Я исчезаю из дома каждый раз, когда он приезжает навестить детей. По-моему, его это уже начинает злить. Он начал настаивать на нашей встрече! И как мне себя вести?

– Как истинная Королева – холодно и отстраненно. Ты почти создала свой эликсир любви. Тепло корня имбиря для состояния Хозяйки, нежность цветка кувшинки для состояния Девочки, остроту красного чили для состояния Любовницы, и теперь осталось добавить холодность кубика льда для состояния Королевы. Ты обрела саму себя и свою целостность, и это главное, а все остальное – сложится само собой.

Веди себя как ни в чем не бывало, ни слова упрека, ни лишних вопросов.

1907

– Веди себя как ни в чем не бывало, ни слова упрека, ни вопроса, – наставляла тетушка. – Как будто ты не заметила этих двух недель исчезновения.

– Хорошо, – пообещала я, стараясь не бежать, а медленно идти навстречу Сергею.

– Варя, за эти две недели ты стала еще более красивой! – Сергей протянул мне руку, помогая спуститься со ступенек.

– Спасибо, я рада тебя видеть. Что-то случилось? Я волновалась!

– Извини, что пропал. – Он выглядел осунувшимся. – Но это не важно, важно, что я снова вижу тебя. Я не хотел разрушать тебе жизнь!

– Ты о чем? – не поняла я.

– Ты правда веришь в карты Таро? – вопросом на вопрос ответил Сергей. – Тогда, когда твоя тетушка гадала мне и тебе, это так на самом деле?

Я даже растерялась от такого вопроса.

– Обычно Таро говорят правду, – обдумывая каждое слово, начала я отвечать. – Это очень мудрая и древняя система, помогающая понять самих себя и законы мира.

– Я исчез, потому что не хотел разрушать твою жизнь, – повторил он.

– Как ты можешь ее разрушить? – Я ничего не понимала.

– Ты привыкла к роскоши, к блестящему обществу, к театрам, к музеям, а я должен вернуться в Иркутск. Город, где главная улица состоит из покосившихся деревянных домиков. Тихая провинциальная жизнь, где зимой – минус 45 градусов, правда, в отличие от Петербурга, светит солнце.

– Солнце – это замечательно, – мечтательно протянула я, глядя на мрачное небо за окном.

– Но солнце не заменит тебе всего, что окружает тебя здесь и во Франции.

– Но мне не надо все, что окружает меня здесь и во Франции, без тебя, – еле слышно прошептала я. – Когда есть любовь и страсть, все остальное можно создать.

Сергей посмотрел на меня и схватил в охапку, поднимая над землей.

– Девочка моя, – прошептал он, целуя так, что в голове сразу стало темно и коленки начали подгибаться. – Через месяц я приеду официально просить твоей руки. Ты ведь согласна стать моей женой?

2007

– Ты согласна стать моей женой? – даже внутренне ожидая этих слов, я вздрогнула.

Мы сидели в потрясающем ресторане в центре Вены. Богдан сказал, что ему пришлось резервировать столики за месяц на этот день. Ожидая начала бала, мы ужинали в этом ресторане. Кирпичная кладка стен была декорирована старинными зеркалами в тяжелых золоченых рамах и карнавальными масками. Легкая воздушная ткань отделяла столики друг от друга, создавая ощущение интимности и в то же время вовлеченности в общее праздничное возбуждение. Вокруг сидели влюбленные парочки, девушки были одеты в бальные платья, мужчины – в смокинги. Каждый стол был украшен розовой свечой и маленьким букетиком. Мы прилетели в Вену двенадцатого февраля, весь день тринадцатого мы гуляли по городу, любуясь дворцами, лакомясь знаменитыми пирожными «Захер» в старинной кондитерской, наслаждаясь солнечными днями.

– Я приготовил тебе подарок на День всех влюбленных! – И Богдан протянул мне большую коробку, перевязанную лентой.

«На кольцо не похоже», – мелькнула у меня мысль, и я с замиранием сердца раскрыла коробку и ахнула от изумления. Вместе со мной ахнул весь ресторан. Из коробки вылетели разноцветные бабочки. Они летали по залу, радуя всех, все хлопали в ладоши и показывали на нас. И только через минуту я заметила еще маленькую коробочку, лежащую в атласном углублении. Богдан взял эту коробочку и, открыв ее, надел мне кольцо на палец.

– Я не услышал ответа!

– Я потеряла дар речи. Эти бабочки, это кольцо, предстоящий бал… Я просто чувствую себя Золушкой.

– Да, Золушкой на балу. Только я так и не услышал ответа, нашла ли принцесса своего сказочного принца?

1907

«Принц» – кривая, но огромная надпись черной тушью на картонной короне – было первое, что мне бросилось в глаза. Николай, муж Аннушки, только что снял повязку с моих глаз, и, ослепленная солнцем, я зачарованно смотрела на фигуру всадника в белом костюме, держащего в зубах белую розу, приближающегося ко мне на белом коне. Февральское солнце ярко светило, и белая поляна была засыпана снегом.

Утром за мной приехал Николай и, попросив ничему не удивляться, завязал мне глаза и посадил меня в автомобиль.

– Варя, – Николай был предельно серьезен, – ты только не пугайся, но Сергей попросил меня привезти тебя к нему. Он ждет тебя.