— Хороший парень, — глядя в окно на курившего на скамейке перед домом Кощея, проговорила худая пожилая женщина. — Не грубый. Сам все делает. Даже…

— Главное — опохмелиться вовремя дает, — сухим смешком перебил ее высокий плотный старик. — А по мне, так пущай, что хошь делает. Жить все одно осталось немного. Как пригнали этапом в пятьдесят восьмом, так и подыхать здеся буду. — Дрожащей рукой взял бутылку водки. — Давай, мать, вмажем, как ранее. На том свете все одно пить не дадут. А мы с тобой проспиртованы. — Он снова кашлянул смешком. — Так что, когда черти на сковороду жарить посадят, долго мучиться не будем.

— В аду я на земле побывала, — возразила она. — Девять лет лагерю отдала за ведро ржи. А потом сколько лет в вечной мерзлоте государству золото добывала. А эти коммуняги еще и победят, глядишь.

— Да нам един черт. — Старик отпил глоток. — Мы свое отпили. Жалко, детей нет, все подыхать легче было бы.

— Да отморозила я все, — всхлипнула старуха. — когда нас конвой…

— Хватит, — прервал он, — давай выпьем.

— …Чем занимаешься? — игриво спросила Власа вошедшая в комнату ярко накрашенная женщина.

— Мух считаю, — вполне серьезно отозвался он. — Отличное занятие, когда делать нечего.

— Влас, — уже серьезно продолжила она, — а зачем ты на Колыму приехал? Только не говори, что денег заработать, потому что ты и не пытаешься куда-то устроиться. И еще: почему вы не встречаетесь? Я говорю про тебя, Ивана и Николая. Ведь вы знаете друг друга, а вместе я вас ни разу не видела.

«Сучка, — зло подумал Котов, — наблюдательная тварь!»

А вслух сказал:

— Да мы, собственно, и познакомились, когда в Магадан летели. Потом я в порт хотел устроиться. Еще кое-куда ездил. В общем, так получилось, что в Сусуман приехал. Здесь и встретил Ваньку. А он к тебе послал.

— Не он, — поправила его женщина, — а Нонна. Ты выпить не хочешь? — сменила она тему разговора. — А то уже почти две недели у меня живешь, а мы вроде как соседи по коммуналке. Даже варишь себе отдельно.

— Я думал, так удобнее, — пожал он плечами.

«Она меня на себя тянет, — догадался Влас. — Вообще-то телка клевая. А то, что в годах, так, если верить Ваньке, это даже хорошо».

— Вот это новость, — зло прошептал Маршал. Катая желваки, спросил: — А на кой хрен ты к Лешке поперся? Ведь я говорил…

— Лешка собрался инкассаторов брать, — спокойно перебил его Стаc. — Вот я и хотел ему объяснить, что не стоит этого делать. Мы как раз сцепились с ним. В общем, проверили друг друга на прочность. Крепкий мужик. А тут его Ритуся нарисовалась. Потом ко мне Ванька пришел. Ты на него не наезжай, — предупредил он раздраженного Маршала. — Он сделал правильно. Вот теперь бы узнать, что за интерес у радиста с этой шкурой к нам. Она же в хлебном работает, — напомнил Стаc, — он летун. Что у них общего? — Он пожал плечами. — И на кой мы им нужны? А то, что нужны, понятно из слов Ваньки. Он, конечно, не все слышал. Но и того, что слышал, вполне хватает. Артур этот с Риткой пришли к Нонне. Ее не было, вот они на кухне и говорили. У Ритки ключ есть от квартиры. Ванька дома был. Они не знали, что он там. В общем, все случайно…

— Мне последнее время на эти случайности везет, — прервал его Маршал. — Ладно. Что за интерес к тебе и Белому, скоро выяснится. А ты пока по-расспрашивай бичей о том, что я говорил. Только желательно тех, кто старателем был не позже, чем в прошлом году. А то все течет, все изменяется, — недовольно заметил он. — Мы в этом на плане Якова Павловича убедились.

— Значит, там ничего не выйдет, — с сожалением констатировал Стаc, — и ты решил старателей на гоп-стоп взять. Но у них золота не очень много бывает. К тому же, наверное, охрана…

— Вот ты и узнаешь все, — резко прервал его Маршал. — Я поэтому и пришел к тебе. Среди бичей полно бывших старателей. Наверняка много таких, кто работал в прошлом году. Потом запил или артель развалилась. Ведь многие артели прогорают в первый сезон.

— Здравая мысль, — кивнул Станислав. — Сегодня же постараюсь узнать все, что можно.

— Как ты здесь живешь? — сморщив нос, поинтересовался Маршал. — Вонь какая.

— Человек привыкает ко всему, — спокойно прервал его Стаc. — К тому же в этом есть своя прелесть. Я поверил тебе, что мы станем очень богатыми. И представь себе, что буду ощущать я в фешенебельном номере где-нибудь на Адриатическом побережье после этих апартаментов. К тому же, — уже серьезно продолжил он, — жить среди них гораздо безопаснее для моей персоны, чем если бы я снимал где-то квартиру. Яшку здесь знали многие, и наверняка кто-то, сопоставив фамилию и отчество, мог признать во мне брата Яшеньки. Так что давай не будем об этом. Каждый ждет дела так, как считает нужным. Ты зря разрешил Ваньке устроить Кольку и Власа. Тут и дураку понятно, что они знакомы.

«Именно это мне и нужно», — мысленно ответил Маршал. Усмехнувшись, закурил.

— Пойду, — с дымом выдохнул он. — А насчет устройства парней подумай. И, может быть, поймешь, что я прав.

В глазах Станислава замерло удивление. Но тут же исчезло.

«Он умеет контролировать себя», — отметил Маршал и, не прощаясь, вышел.

«Вот шалава, — поеживаясь под струями холодной воды, думал Белый. — Я, похоже, ей не как хахаль нужен. Надо будет к Стасу занырнуть. Она, сучка, — поморщился он, — все за него пытала. Мы с ним вчера, как дошколята, перемахнулись. А ведь я его и завалить мог. Вовремя эта сучка на-рисовалась. Но какого хрена ей надо от него? Да, похоже, и от меня тоже. Вообще-то, если дело стоящее, рискнуть можно. Потом ее бортануть. А может, у нее в магазине недостача? — развеселился он. — Вот и предложит за пузырь инсценировать налет». Громко захохотав, он выключил душ и вышел из ванны.

— Ты что смеешься? — услышал он голос Риты.

«Притопала, овца», — ухмыльнулся Алексей, а громко ответил:

— Анекдот вспомнил. — Он знал, что она не может слушать его анекдотов.

— Лешенька… — Рита открыла дверь. — Пойдем сегодня к моей подруге на день рождения. А то ты все время дома сидишь.

— Ну, не всегда, — возразил он. «А насчет подруги — смотрины, сучка, устраивает». Весело сказал: — Запросто и с удовольствием. Погляжу хоть, что у тебя за подруги. — Потянувшись за брюками, столкнул на пол мыло, наступил на кусок, с громким воплем начал падать и врезался коленом в ванну.

— Что с тобой? — Рита вбежала в ванную.

— Нога, — промычал Белый.

Колено правой ноги вздулось темно-багровой опухолью. Ахнув, Рита бросилась за аптечкой. Если бы она заглянула в глаза с чувством матерившегося Белого, увидела бы в них усмешку.

— Опоздаем, — недовольно сказал, посмотрев на часы, Захарыч. — Да я так и думал. Заночуем у моего кореша, он сейчас все дома сидит — дочь двух внуков подарила, он и счастлив до самого нельзя.

— Если бы колесо не лопнуло, — виновато проговорил сидевший за рулем атлетически сложенный молодой мужчина, — мы бы здесь еще…