– Можно я сначала сяду?

Не сомневаясь в получении разрешения и не дожидаясь запоздалого коллективного «коне-ечно!», девица прошла к старенькому креслу и уселась в него, заложив ногу на ногу. Сапожки так и не сняла. От них на полу остались мокрые следы.

– Мама говорила, что когда эти господа, – Вика указала на жавшихся друг к другу супругов, – жили здесь, она частенько бегала к бабушке Варваре убираться. Мама не верила, что та – колдунья. Знахаркой она была – это верно. И очень гордым, прямолинейным человеком. Потом, когда мы уже вернулись в Москву из Ярославля, мама тоже иногда наведывалась к старушке. Варвара уже совсем старая была. К ней никто не ходил – все боялись. А мы ей по-прежнему помогали. В последний раз приехали на неделю позднее, чем собирались – я простудилась.

– Не трудно понять, что вы видели, как она умерла, – прошептала я тихо.

– Я буду помнить это всю жизнь! – жестко отрубила Виктория. – Хотя на тот момент мне было года четыре, может быть, чуть больше. Мой папа… Карло стоял в нескольких шагах от двери и издевался над умирающей старушкой. Она была очень доброй, в несколько приемов вылечила меня от аллергии. И всегда угощала карамельками… – Вика улыбнулась воспоминаниям, но затем снова посуровела. – Этот человек был ужасен. Я невольно закричала, но мама молниеносно прикрыла мне рот ладонью, подхватила на руки и, выскочив на улицу, спряталась за угол дома.

Мы видели, как он уходил, и слышали ужасные крики бабушки Варвары. А потом мама опустила меня на землю, и мы бросились в дом. Сил у старушки уже почти не осталось. Она что-то шептала, только мама не могла понять. А я сразу догадалась, что она просит пить. Взяла со стола бокал с водой, только не знала, как ее напоить. А когда мама приподняла ей голову, бабуля уже ничего не просила. Только улыбнулась нам, вздохнула, но не выдохнула. Так с улыбкой и замерла. Мама сказала, что она уснула и теперь ей ничего больше не нужно. Нам пришлось идти в деревню, где в сельсовете был телефон, а потом обратно. Бабушку увезли, а дом даже не стали закрывать. На похороны мама меня не взяла.

– Вика, ты не знаешь всех обстоятельств, – прохрипел сраженный признаниями дочери Карл Иванович. – Если ты позволишь…

– Не позволю! Я знаю все – читала дневник вашей слишком дорогой жены.

– Не судите, да не судимы будете! Похоже, об этом принято забывать всем без разбора, – пробормотала я и, слегка встряхнув головой, уверенно заявила: – Ты, Виктория, мстила отцу и Василисе Михайловне за себя, свою мать и бабушку Варвару, а он пытался отомстить бабушке Варваре, считая ее главной виновницей того, что случилось с его женой и дочерью. И оба вы жестоко ошиблись.

Вика удостоила меня насмешливого взгляда.

– Да не старайся ты меня испепелить! – рассердилась я. – Просто наберись терпения и слушай. Твой отец за некоторое время до смерти Варвары наведался сюда с намерением подготовить свое хозяйство к зиме. И в качестве благодетеля отправился навестить бабулю, чтобы отдать продукты. Не оставлять же мышам. Она, будучи осведомлена о тайне твоего рождения – скорее всего, сама догадалась, а также о кое-каких моментах жизни Василисы Михайловны, решила дать ему дельный совет: вспомнить о женщине, которая его искренне любит, и поскорее расстаться, извините, Василиса Михайловна, с подколодной змеей.

– Карл говорил о коршуне, – поправила меня Василиса Михайловна, – а они не ядовитые.

– Не будем отвлекаться. Змея так змея. Мало того, знахарка пожелала этой змее быть поскорее раздавленной. Ровно через неделю с Марией произошел несчастный случай – лодка, в которой находилась девочка, перевернулась, она чуть не утонула в холоднющей воде озера. Все это на глазах у матери, с которой тут же случился инсульт. Мария оказалась при смерти от осложнения. Надежды на то, что она выживет, у врачей не было. Карл Иванович понял случившееся по-своему… Теперь до тебя доходит? Хорошо, что бабулю не придушил. То состояние, в котором он находился, граничило с помешательством. Поставь себя на место отца, если ты такая умная и справедливая. А лучше всего подумай об этом на досуге. Кстати, где ты добыла такой замечательный гроб?

– В избе бабушки Варвары, – с монотонностью робота ответила Виктория. – Но-о-о… как же так… Впрочем, да. Мне надо подумать. Гроб, говорите? Может быть, Карлу Ивановичу надо сесть?

Вика торопливо вскочила с кресла.

– Ничего страшного, милая, я присяду на кровать. Спасибо тебе за заботу.

– Ну, если вам там удобнее… Этот ящик лежал у бабушки на чердаке. Со временем чердак проломился, и гроб рухнул вниз. А здорово вы тогда струхнули, верно? – засмеялась она.

– Здорово. – Я совсем не разделяла ее веселья. – Ты приехала сюда со строго определенной целью: разрушить семейную идиллию супругов Гусевых, их дочери и внучки. Дневник Василисы Михайловны нашла случайно?

– Разумеется. И без зазрения совести ознакомилась с его содержанием. А потом долго ломала голову, почему этот любовный роман с грамматическими ошибками спрятан на наших антресолях? Решила, что об этом маму попросила Василиса Михайловна. Возможно, хотела держать «на крючке» настоящего, как она думала, отца Марии. Мама рассказывала про этапы своего восхождения по крутым горкам жизненного пути – от няни до директора частного лицея, я давно уже знала, кто этот «ужасный человек», получавший удовольствие от предсмертных мук бабушки Варвары. Боялась и ненавидела его всеми фибрами души. Но и только. Не сразу пришло в голову, что смогу ему отомстить за тот страшный день, за все ночи детских кошмаров, походы с матерью к психотерапевту и прочие неприятности в моей жизни. А тут мама, затеявшая генеральную уборку, обнаружила пропажу дневника и поняла это по-своему… Вот только ее главный довод был плохо продуман. Под конец она обвинила меня в том, что я собираюсь наказывать не только ни в чем не повинную Марию, но и своего ни в чем не повинного родного отца. Словом, сделала большую ошибку, не подумав, каким кошмаром обернулось для меня это последнее известие. Быть дочерью монстра!

Я постаралась ее успокоить тем, что давно выкинула дневник в мусоропровод, но она в это не очень поверила. Первый раз в жизни мы с ней крупно поссорились. А потом я окольными путями, в основном через соседей, стала собирать сведения о семье Гусевых. Хотелось понять, чем именно покорил Карл Иванович мою щепетильную в вопросах порядочности маму? И столкнулась с интересными фактами. Судя по содержанию дневника, настоящий отец Марии носил фамилию «Сапрыкин». Но и она носила такую же фамилию. Не составило труда выяснить, что муж Марии – Ренат Алексеевич Сапрыкин является сыном Алексея Романовича Сапрыкина, бывшего друга семейства Гусевых. Прописан в однокомнатной квартире, завещанной ему отцом. Нет сомнений, что, зная о своем кровном родстве, Ренат и Мария не стали бы вступать в брак. Получалось, что супруги Гусевы, знавшие это – страшные люди. Для них нет ничего святого. И я решилась на разоблачение, не скрою, испытывая мстительную радость.

У Карла Ивановича выступила на лбу испарина. Он старательно тер лоб ладонью и что-то неслышно мямлил себе под нос. Кажется, чертыхался. Василиса Михайловна намертво вцепилась в подоконник и беззвучно плакала. Следовало немедленно разрядить обстановку, именно поэтому я влезла со своими комментариями услышанного. В плане того, как по-разному можно воспринять один и тот же случай. Затем принялась петь дифирамбы Катерине. В конце концов вообще велела Виктории замолчать, хотя она и так молчала. А потом тихо продолжила сама, решив, что Виктория в случае чего меня поправит. Мне было жалко всех, в том числе и себя. Хотелось как можно быстрее свернуть этот неприятный разговор.