в заснеженные скалы на горизонте. Однако, здесь просторно!.. Он почему-то думал, что Врата всегда являют из себя подобие пещеры, а тут целый лес, и ещё горы…

Горы. Снег. Звук. Олег расширил глаза; всё встало на свои места, когда он вспомнил рассказ одного отцовского друга, бывалого лыжника.

— Вот чёрт… — пробормотал он осипшим голосом. — Надеюсь, здесь достаточно далеко…

Быстрый взгляд по сторонам подсказал, что единственное укрытие — это стволы деревьев. Между тем, гудящий рокот, который только подтверждал опасения Олега, уже был слышен…

Метнувшись к дереву пошире, Олег плотно прижался к нему спиной. Авось, пронесёт…

…ждать долго не пришлось — не более пяти минут. Лавина пронеслась мимо него, обдав его освежающим взрывом снежных брызг. Должно быть, это были уже остатки — впрочем, и их было достаточно, чтобы Олег закашлялся и на пару секунд потерял зрение.

Пришёл в себя он стоящим на четвереньках, по колено и по локоть в снегу. Да уж… а ещё недавно тут был только лёгкий снежок.

Тьфу ты. Отряхнувшись от снега, Олег попытался встать. Лавина, кажется, окончательно остановилась у выхода наружу. Интересно, на ту парочку тоже плеснуло снега через Врата? Вот они удивились, наверное…

Выдернув конечности из снега, Олег попытался прикинуть, в какой же стороне был выстрел. Значит, муниципалы там… эх, поговорить бы с ними насчёт техники безопасности…

Идти по снегу было тяжелее — а главное, холоднее. Олег махал туда-сюда мечом — просто для того, чтобы согреться.

«Как эти идиоты вообще нашли Врата, кстати?» — запоздало осведомился он у Владыки. — «Ты же говорил…»

[Я закрыл Врата от обнаружения магией или вашей техникой,] — пояснил тот. — [Но, видимо, на них просто наткнулись. Физически. Какие-нибудь местные селяне, забредшие в поисках ягод…]

«Ага, и вызвали сельских Искателей. Честное слово, вызвать городских Искателей было бы проще — меньше мороки и не было бы таких идиотских поступков».

Впрочем, у городских Искателей наверняка хватало своих забот, кроме как шастать по дачным посёлкам и закрывать Врата Е-ранга.

— Эй! — донеслось до Олега откуда-то — вроде не очень далеко, но как сквозь толщу воды. Или снега. — Ты там живой?

Кому он орёт? Товарищу, рухнувшему в овраг? Олег поспешил на звук.

Одно было хорошо — лавина буквально смела всех монстров. Либо те убежали прочь при первых её признаках, либо были погребены где-то внизу, но нападать на Олега по пути никто не спешил.

Конечно, это означало задержку с квестом… Но ему оставалось всего одиннадцать существ до конца суток, и уже тридцать девять было за спиной. Олег надеялся своевременно разобраться с этой проблемой.

Ладно… Олег прислушался. Было тихо, а затем…

— Ответь! — звук совсем рядом. И чего они так орут — хотят второй лавины? Между прочим, местные горы ещё так, мелочь. Были бы они действительно горами, в полноценном варианте — и погребло бы всех.

[Я чувствую их. Пятеро, а было семь. Значит, двое мертвы.]

Олег мысленно вздохнул. Сейчас Владыка начнёт уверять, что ему нужно их убить, потому что они ослаблены…

[Они ранены и оглушены. А жертвы — это верный признак того, что будут разбираться. Вот тогда про тебя и вспомнят.]

Последнее было верно. Имелся такой шанс…

«Даже если бы я захотел их убить — это пятеро Искателей, каждый из которых заметно сильнее меня!» — буркнул Олег про себя. — «Как, по-твоему, я должен буду это сделать?»

[Варианты есть. Какие, например, у тебя возникнут проблемы вот с этим убийством?]

Система неожиданно заморгала красным перед его глазами; слегка ослеплённый Олег повернул голову туда, откуда шло сияние — и увидел первого из Искателей.

Да уж, убить его действительно проблемой бы не стало. Парень был без сознания; лет двадцать пять, не больше, коренастый, слегка небритый. Система сообщила, что он — Искатель Е-ранга и 27 уровня. Враг на двадцать уровней больше его — одним ударом…

— Эй! — Олег подобрался к нему ближе и похлопал по щеке. — Ты жив?

Тот медленно открыл глаза — и затем широко распахнул их.

— Ты ещё кто? — слабо пробормотал их.

— Волшебная фея-медсестра! — съязвил Олег. — Какая тебе разница, кто я, если я собираюсь спасти тебе жизнь?

Раненный шевельнул рукой.

— Я себе всё отбил… только бы не позвоночник, а…

Кажется, его лавиной отшвырнуло куда-то к дереву и крепко об него приложило.

— Где остальные? — уточнил у него Олег.

— Были там… или там, голова кружится, — раненный указывал в две разные стороны. — Слушай, приведи помощь…

Угу. Снорлингов, например. Они живо дотащат его до выхода — по частям.

— Сейчас что-нибудь придумаю, — Олег встал и прислушался. Ага, ясно, с какой стороны идут звуки… было уже недалеко.

Ещё не выйдя на поляну, Олег заметил двоих Искателей — один стоял на коленях и лихорадочно рыл снег под собой, а другой озирался по сторонам. Один — Е-ранга, 18 уровень, немногим старше самого Олега. Второй — лет под тридцать, но вообще не Пробуждённый. Собственно, автомат у него в руках ясно показывал, кто виноват в образовавшейся ситуации.

Выйдя к парочке, Олег кашлянул. Оба Искателя быстро обернулись; через секунду на Олега были направлены острие меча и дуло автомата.

— Опустите оружие, — поморщился Олег. — Особенно ты. Уже отстрелялся.

— Ты кто такой? — выпалил более молодой.

— Я ваша помощь и ваше спасение, — Олег крутанул мечом. — Один из ваших лежит там, метрах в ста отсюда, и не может встать. Кто-нибудь хочет вытащить его из Врат? Или дождётесь, пока снорлинги первыми до него доберутся?

Искатели немного обалдели от его красноречия. Кто этот парень? Почему он держится так уверенно, будто бы должен быть здесь?..

— Там, внизу… — молодой указал мечом. — Дядя Миша… Его завалило снегом. И остальных тоже, но остальных мы пока не нашли…

Олег навёл взгляд на снег, но, кажется, Система так не работала — надписи не возникло.

— Глубоко? — уточнил он, вспоминая, что же говорил тогда отцовский знакомый.

— Нет, мы слышим его голос… но ему очень хреново…

[Ещё один умер,] — сообщил Владыка. — [Осталось всего четверо, из них один — почти парализован, один под снегом, и ещё один обычный смертный. Эта победа дастся тебе легко.]

— Сначала нужно вырыть пространство вокруг лица, чтобы не дать ему задохнуться, — скомандовал Олег. — Затем пытаться вырыть руки и ноги, они быстрее всего замерзают, чтобы не было обморожения…

Владыка замолчал. Видимо, понял, что какого-то другого ответа он на этот раз не услышит.

Глава 45 — Удар милосердия

Наверное, со стороны он выглядел глупо, копая одной рукой;