этой команды всё шло отлично, играючи убивали снорлингов, пока этому идиоту не приспичило выпалить из автомата!

Кстати, о снорлингах.

— Осторожнее… — заметил Никита. — Где-то неподалёку что-то шуршало. Кажется, гномы выжили.

— С гномами я разберусь, — заверил его Олег. — Доставлю вас наружу и разберусь.

— Стоп! — заметил дядя Миша, морщась от боли. — Не знаю, что там у тебя с этими Вратами и где ты их выкупал, но теперь это — место происшествия. Прости, но придётся тебе поискать другое место для прокачки. Сюда прибудут специалисты, будут искать тела…

Может быть, он зря не послушался Влада? Сейчас бы спокойно охотился на снорлингов…

— Вариантов нет? — уточнил он у Искателя. — Мне хватило бы ещё часа…

— Слушай, — вздохнул тот. — Если бы ты лично, своими руками не откопал меня из-под снега и не вытаскивал сейчас наружу — я бы вообще арестовал тебя до разбирательств. Но я умею ценить помощь… и я забуду о том, что видел тебя. Я ведь правильно понимаю, что тебе это нужно?

— Не помешало бы, — с равнодушным видом пожал плечами Олег.

— Я тебя не видел, — кивнул дядя Миша. — И люди мои не видели… все это поняли?

Оба парня слабо кивнули: Никита из-за ранений, а Алик из-за страха.

«А вот этот может и вспомнить в неожиданный момент», — вдруг подумал Олег. — «Просто чтобы выгородить себя. Мало ли, что можно придумать…»

— Ну вот… — дядя Миша выдохнул. Кажется, ему становилось хуже. — Но в эти Врата ты больше не сунешься. Никто не сунется, пока не поработают спецы из города, а потом они будут закрыты. Извини, но работать там, где лежат трупы моих ребят, я не могу тебе позволить.

— Понимаю, — согласился Олег. Этого опытного Искателя можно было уважать, пожалуй. — Но я… всё же заплатил свои деньги за Врата. Их не вернуть, но, может… вы знаете какую-то альтернативу?

— О чём ты? — не понял Никита. — Мы тебе что, откроем другие Врата?

— Здесь же полно заброшенных деревень, которые вымерли из-за монстров, — пожал плечами Олег. — Скажите, как пройти в любую из них, и мы в расчёте. Вам же будет лучше, если я там прогуляюсь…

Дядя Миша покачал головой.

— Вы там в городе совсем головой ударились? — заметил он. — Думаете, мы тут дикари и живём по соседству с тварями? Все давно выведены, если и остался кто, то только те, кого не найдёшь. Прости, но ничего не могу поделать. Считай, что эти Врата закрыты, и скажи спасибо Богу — или в кого ты там веришь — что тебя не накрыло этой же лавиной. Умереть или покалечиться за свои деньги — такое себе удовольствие.

[Кончай этот разговор,] — заметил Владыка. — [И раз уж ты решил поиграть в героя, запомни простую истину: герои редко оказываются в выигрыше. Разберись с ними, затем я направлю тебя дальше.]

Что ж, Олегу и самому не терпелось уже с этим покончить. Зря он вообще сюда полез — нужно было разворачиваться сразу, как стало ясно, что Врата под контролем муниципалов, а не лезть к ним на глаза…

Выход из Врат уже маячил впереди. Те двое там и стояли снаружи — почти так же, как Олег оставил их. При виде раненых парень отшатнулся, а девушка коротко вскрикнула.

— А этот… он с вами… а где остальные?

— Плохо дело, — помотал головой дядя Миша. — Митька мёртв. Остальные… тоже шансов мало, но бегите срочно в отделение, вызывайте подмогу.

Он вздохнул.

— Только одно но. Вот его, — он кивнул на Олега, — вы не видели. Не было его тут. Поняли?

— Угу, — парень быстро-быстро закивал — и так же быстро умчался.

— Ладно, — пожал плечами Олег, сажая Искателя у дерева. — Хотелось бы пожелать удачи, но это странно прозвучит.

— Иди, — тот махнул рукой. — И тоже прости, что так получилось с Вратами… в следующий раз не покупай лицензий через левые сайты, тогда никто и не полезет к тебе.

Вместо ответа Олег молча развёл руками — и быстро удалился назад.

Итого. Квест выполнен на восемьдесят процентов. Опыта хапнул изрядно… но и в неприятности влез. Хотелось бы верить, что Искатель сдержит своё слово, и о нём забудут.

«Куда теперь?»

Владыка ничего ему не ответил. Вместо этого перед глазами — второй раз за сегодняшний день — возникла надпись Системы:

[Проложен маршрут к Вратам Е-ранга. Следуйте за указателем.]

Чёрт… судя по интенсивности сияния, были эти Врата где-то довольно далеко.

Олег не знал, как ему следовало поступить. Перебить ни в чём не повинных людей просто затем, что они ему мешали? Так могут делать Гвины, а он… он выше этого. Олег никогда не считал себя героем, который всех спасает, защитником всех униженных и оскорблённых, но и терять понятие о морали тоже не хотел. Есть рамки, за которые выходить не стоит.

С другой стороны, кажется, он сам себя сейчас наказал. Да и можно же было найти другой способ… например — попросту пойти в другую сторону от цепочки следов, оставленных муниципалами. Врата были широкими, места хватило бы всем…

Добравшись до станции, Олег вновь сел на электричку. Время давно уже перевалило за полдень, сейчас было два с лишним часа дня. Рано, да — но если учесть, сколько времени у него займёт сначала дорога до новых Врат, потом все последующие схватки — обратно он доберётся снова затемно. Руся будет волноваться…

Врата располагались тоже в пригороде, но на этот раз с другой стороны от Москвы. За время дороги — три часа с двумя пересадками! — Олег успел обдумать всю ситуацию и придумать шесть разных способов, при помощи которых можно было остаться в тех Вратах, не убивая Искателей и не попадаясь им на глаза.

«Достаточно», — решил он. — «Я не убиваю случайных людей, которые мне ничего не сделали, но и тратить своё время на помощь посторонним людям тоже хватит. В первую очередь — прокачка».

[Рад, что ты к этому пришёл,] — раздался в его голове вкрадчивый голос Владыки. — [И вдвойне ценным это умозаключение делает то, что ты пришёл к нему самостоятельно. Какой вывод ты сделаешь следующим?..]

Глава 47 — Затерянный мир I

Одно было хорошо — летом темнеет поздно. Возвращаться домой по темноте из дальнего пригорода Олегу не улыбалось (и это вообще если он доберётся туда сегодня — вдруг опоздает на последнюю электричку?).

А во всём остальном… Ну, говорить, что этот день плохой, было рано, но и радовать Олега своей солнечностью он тоже давно перестал. Две явные слежки,